- Ну-ка, дай свой, - протянул руку король. - Так. Все ясно. Не будет нормального лука, я не по мишени стрелять буду, а по тебе, понял? Вместо уколов совести. Потому что с таким оружием и такими стрелами только бессовестных Хранителей и учить, - Дэн вытянул из колчана стрелу, оперенную красными короткими перьями.
- Это ты из попугаев надергал? Или петуха у мельника ощипал?
- На него не угодишь, - доверительно обратился ко мне Нэль. - Эти короли такие капризные.
- И слух у меня тоже хороший.
Соревнование по стрельбе выиграл Дэн. Вчистую. Ничуть не расстроенный Хранитель шепнул мне:
- Стрелок он отменный. А вот мечник… смотри, что сейчас будет, - и подмигнул.
- Нэль, твои шепотки меня раздражают. Будь добр, соблюдай хоть элементарные правила вежливости.
- А вы не зарежете друг друга? - занервничала я, глядя, как он рубит воздух, разминаясь перед боем.
- Мы не настолько кровожадны. И вообще, возможность смертельного исхода здесь исключена.
Первый раунд не продлился и минуты. Нэль на мгновение исчез и появился позади короля, приставив меч к его шее:
- Убит.
- Ты сегодня вообще без границ! - восхитился Дэн. - По-моему, когда поединок с применением магии, мы оговариваем это заранее.
- Спорим, я сейчас сделаю то же самое без магии, - похвастал Хранитель. И, в самом деле, через пару минут он неожиданным движением ушел из-под меча противника, и вновь оказался за спиной короля. - Убит!
- А теперь покажи мне, как ты это сделал? - нехорошо прищурился тот. Похоже, рассердился не на шутку. - Мухлюешь? Думаешь, я потоков вообще не вижу, да?!
Нэль отодвинулся подальше и на всякий случай материализовал в другой руке небольшой щит. А Дэн, раздувая ноздри, пошел вперед, обрушивая на него град ударов. Хранитель отступал в сторону реки. Вот это да! А даме что в таких случаях полагается делать? В обморок падать? Он же его сейчас…
Не успела я додумать, как парни оказались на краю косогора, обрывающегося в воду. Дэн сделал обманное движение сверху, Нэль поднял щит, закрывая голову, а король пинком в живот отправил его вниз с обрыва.
- Убит! - констатировал он факт, отбросил меч и прыгнул следом. Красиво так, как с вышки прыгают.
Ох, елки-палки! Я взлетела на то место, откуда можно было их увидеть, и заметила только две черноволосые головы, удаляющиеся вниз по течению. Кажется, они там друг друга решили добить, то есть утопить. Ну, ничего себе игры у них!
Парни вернулись минут через двадцать, когда я методично объедала куст с какой-то крупной ярко- красной ягодой. На вид вроде клубники, а на вкус больше на морошку похоже. Решив, что ядовитого здесь не водится по определению, я нервно срывала ягоды и одну за другой отправляла их в рот. А если отравлюсь, откачают. Искусственное дыхание сделают. О том, что при отравлении вообще-то делают несколько иные процедуры, я благополучно забыла.
Весело переговаривающуюся парочку я заметила издалека. Ладно, живы оба, и за то спасибо. И, кстати, судя по всему, они уже помирились, потому что идут чуть ли не в обнимку, то и дело склоняясь друг к другу и над чем-то хохоча. И, судя по мимолетным взглядам, кидаемым ими по очереди в мою сторону, у меня появилось подозрение, что говорят они обо мне. Я занервничала еще больше, так что чуть не искрошила венок, который мне было поручено сплести для победителя. Плела я его с той мыслью, что если оба претендента утонут, то все равно сгодится - на могилку.
- Ну, кому вручать награду? - неласково поинтересовалась я. Играть на моих нервах, даже во сне - дело неблагодарное.
- Отдай ему, - кивнул Дэн, стягивая мокрую рубашку и выжимая ее. - Он сильно страдает, что твой венок у него засох, несмотря на все приложенные усилия, - король увернулся от удара и засмеялся. - Тем более что прием был не таким уж нечестным. Коварство в поединке тоже требует известной доли мастерства.
Я покосилась на Дэна и протянула венок Нэлю:
- Держи, благородный рыцарь!
Тот недовольно скривился:
- Все должно быть по правилам. Где мой кубок вина и поцелуй алых уст со вкусом элиники?
- Не смущай девушку. Нет таких правил, - вмешался Дэн, видя, что доблестный 'рыцарь' уже протянул свои загребущие ручки ко мне. - Радуйся тому, что дают. У самого ни коня, ни стяга… Но элинику, Маша, ешь с осторожностью, а то уста и впрямь станут слишком алые, даже в реальности. У нее воздействие… специфическое.
Я схватилась за свой рот:
- Перепачкалась, да?
- Нет. Все нормально, - засмеялись оба.
В таком духе они продолжали дурачиться. Я подыгрывала по мере сил, удивляясь про себя, как меняется Дэн, когда мы в ДаанЭлии. Здесь он больше похож на Нэля. Его мокрая рубашка сушилась над костром, а сам он щеголял во влажной футболке, ничуть не стесняясь своего непрезентабельного вида. Пока Нэль ходил за рыбой, оставленной ими где-то на берегу, мы пошли за глиной на склон речного берега.
- Глина у нас здесь, ее ласточки на гнезда таскают. Давай вон те лопухи, в них и завернем всю конструкцию, лучшей приправы не найдешь.
Пока я рвала указанные большие листья, любовалась, как Дэн, сидя на корточках, сосредоточенно копает глину. Как мальчишка в песочнице.
- Удивляешься мне? - не поворачивая головы, спросил он. - Я тебе открою секрет. Это место - моя вторая родина, а может, даже первая, та, которая уходит вместе с детством. Я прихожу сюда отдыхать - от проблем, от людей, от окружающей действительности. В последние годы такая возможность выпадает мне нечасто. Поэтому я стараюсь использовать каждое мгновение здесь, чтобы побыть в гармонии с самим собой. Когда я просыпаюсь, послевкусие этого уютного сна держится какое-то время. Потом наваливаются заботы… сейчас не хочу о них думать.
- А Нэль?
- А Нэль - частица моей души. Ты не смотри, что мы с ним постоянно переругиваемся. Просто… скучно же во всем друг с другом соглашаться и поддакивать друг другу. Вот мы и разнообразим общение, насколько хватает фантазии. Это все цветочки, вот был бы я тут в роли хозяина… можно было бы и по облакам побегать. Любимая игра Элии - прятки в облаках.
- Дэн, - засмеялась я. - Облака же - водяной пар.
- Это в реальном мире, а у меня тут облака из чего надо, из того и будут, хоть из незабудок. А когда их накапливается много, они выпадают в виде осадков…
Уже перед самым уходом, когда мы валялись в траве, наевшись запеченной в глине рыбы, Дэн вдруг спросил:
- Маша, у вас на праздники в перчатках ходят?
- Нет.
- Это хорошо, - сонно продолжил он. - А то приличных перчаток у вас шить не умеют.
Глава 2. Мишка
