6
– Выпусти нас, – приказал Лайт.
У выходного люка вспыхнул зеленый глазок электронного сторожа, настроенного на голоса Лайта и Милза. Без команды одного из них ни проникнуть в лабораторию, ни выбраться из нее было невозможно. Несколько дней назад пришлось перестроить программу защитной системы, убрав из нее голос Торна.
Они скользнули в открытый океан. Сразу же их окружила свита давних знакомцев – больших и малых рыб, привыкших к ежедневному кормлению в эти часы. Сопровождавший акванавтов самоходный контейнер разбрасывал порции лакомств.
Это было время отдыха и разрядки. В прохладной тишине подводного леса, заглядывая в знакомые пещеры и расселины, ученые наслаждались покоем, отрешенностью от всех дел, людей и забот. Жаберные маски не мешали им разговаривать, и никакого запрета на обмен мыслей никто не устанавливал, но так уж повелось, что во время этих прогулок о делах не говорилось.
Лайт, как всегда, отмечал по пути разные эпизоды борьбы за жизнь. Когда-то они поражали его, а теперь только смешили. Все эти пестро расцвеченные, грациозные, щедро разукрашенные, радовавшие глаз существа только тем и были заняты, что охотились друг за другом, догоняли, удирали, затаивались, нападали и жрали, жрали, жрали…
– Сколько восторженных панегириков вызывала у писателей и философов эта умопомрачительная гармония взаимопожирания! Взгляни на эту красотку, Бобби! Точно подсчитано, что только одна ее икринка из миллиона выживет и превратится во взрослую особь. Только одна! Из миллиона! Остальных сожрут. Если бы выживало две, потомству не хватило бы места в океане. Ах, какая мудрая, щедрая природа! Плодитесь миллионами, а выживайте единицами… Представь себе на минутку, что какой-нибудь человек стал изготавливать вещи по такому же принципу: один экземпляр из миллиона – в дело, а все остальное – в утилизатор. Его наверняка признали бы невменяемым. А для природы такое сумасбродство – показатель величия и совершенства.
Милз плыл неподалеку и не откликался. Он не столько вслушивался в знакомые ему мысли, сколько следил за тем, чтобы с Лайтом не произошло того, что называется несчастным случаем. Он хорошо знал, как неосмотрительно беспечен его друг. Молчал он еще и лотому, что был занят мыслями, которых не удалось оставить за стенами лаборатории.
– Что с тобой, Бобби? – спросил наконец Лайт, обеспокоенный его молчанием.
– Тебя не пугает, что Дэвид продаст какой-нибудь корпорации технологию Дика?
– Это было бы непорядочно… Технология мэшин- мена – плод лаборатории.
– Это твой плод.
– Ты не прав. Без Дэви и тебя Дик не появился бы.
– Во всем, что мы делаем, твои идеи. Без тебя мы остались бы посредственными инженерами.
– Вздор! Просто ты не любишь Дэви и приписываешь ему качества, которых у него нет.
– А я не удивлюсь, если он предаст тебя.
– Он может предать только себя как ученого, а помешать нам ему не по силам. Хватит об этом!
Уже по голосу Лайта можно было понять, как неприятен ему этот разговор. После недолгого молчания он вернулся к излюбленной теме:
– Вглядитесь в этот пышный букет цветов… Прожорливые гадины, только и ждут, чтобы кто-нибудь залюбовался ими и приблизился, – высосут все, до капли…
Вспомнить о Торне им пришлось, когда он сам сообщил, что поступил на службу в «ГЭД корпорейшн» и считает себя вправе распорядиться судьбой мэшин-мена. Не осталось сомнений, что он унес с собой микрозапись технологии Дика.
Лайт очень болезненно переживал вероломство своего бывшего сотрудника. Несколько дней Милзу казалось, что и на него Лайт посматривает с подозрением, словно ожидая еще какого-нибудь подвоха. А всякой недоговоренности и затаенности в отношениях с близкими Милз не признавал.
– Давай поговорим, Гарри, – предложил он. – Помнишь наш разговор о джине, которого можно вы пустить из бутылки?
– Торн не джин, а пигмей.
– Я не о Торне. О мэшин-мене. «ГЭД корпорейшн» входит в империю Кокера. А Кокер – это война. Он всегда наживался на войнах и готов поддержать любого, кто готовит новую войну.
– Бобби! Сколько раз я просил тебя не втягивать меня в политику! Мне не нужны лишние доказательства того, что мы живем в неразумном мире. И отвлекаться на каждую свару между безумцами я не намерен.
– Создав мэшин-мена, ты сам втянулся в политику. Ты дал военным маньякам новое и очень опасное оружие… Если война разразится, все рухнет… Некому будет ни думать о чеве, ни мечтать о разумной жизни.
– Что ты от меня хочешь? – с тоской взглянул на своего помощника Лайт.
– Чтобы ты понял – мы все участвуем в политике, хотим ли того, или не хотим. И чева мы должны рассматривать как фигуру в политической игре. Может быть, ему удастся помочь людям предупредить войну. Если бы мы могли противопоставить его тем чудовищам, которые Торн наделает из мэшин-менов… Нужно ускорить работу. Боюсь, что у нас очень мало времени.
– Ты бредишь, Бобби. Почему мэшин-мены превратятся в чудовищ? Какая связь между ними и сроками войны?
– Прямой связи нет. О приближении войны вопиют другие факты. Но ты о них и слушать не хочешь.
– Не хочу! – подтвердил Лайт. – Меня ужасает поведение Дэви.
– Можно подумать, что ты впервые столкнулся с человеческой подлостью.
– Все равно не могу привыкнуть. Но не в этом дело. Я хочу понять, что такое подлость. Как возникает, из чего образуется?
– Так ли это важно?
– Очень! Если мы в этом не разберемся, вся наша работа ни к чему. Ведь мы создаем чева по своему образу и подобию. Но изменив исходный материал, мы дадим ему совершенную оболочку. Из этого же материала мы построим его мозг – вместилище его души. Мы уверены, что он будет обладать могучим интеллектом. Но скажи, есть у нас гарантия, что он не станет мудрым и бессмертным мерзавцем?
– Такой гарантии быть не может.
– Должна быть! Иначе… Иначе нужно открыть шлюзы и затопить лабораторию.
Милз рассмеялся.
– Я говорю серьезно, Бобби. Это природа могла позволить себе выдавать на свет кого придется – кретинов, подлецов, палачей, тиранов. Будущее человечество должно быть избавлено от случайностей рождения.
– А может быть, подлецами и тиранами не рождаются, а становятся?
– Тем важнее узнать, почему одни становятся, а другие нет. Почему в одной и той же семье могут вырасти злодей и человеколюбец, бездарный прожигатель жизни и самоотверженный искатель истины?
Этот вопрос Милз мог считать адресованным лично ему. Его старший брат был жалкой, слабовольной личностью, готовой на любую пакость ради глотка спиртного.
– Мы должны понять, почему бывают женщины, лишенные материнского инстинкта и бросающие своих детей после их рождения, почему так распространены злоба и жестокость… И еще сто тысяч «почему».
– Что мы можем сделать?
– Нужно осветить потемки души, заглянуть в нее, разобраться в ней. Конструируя чева, мы должны убрать те элементы мозга, которые омрачают жизнь, – все зародыши зла.
– Зародыши зла – в самом обществе, в условиях жизни. Изменится социальный строй – не будет и зародышей.
– Утопия. Мы конструкторы и должны, обязаны избавить свое детище от врожденных дефектов… Ты
