– Понятно, почему ты не в духе, – посочувствовал я. Наташку я знал и недолюбливал. На мой взгляд, она просто паразитировала на своих родственниках. Мы с Юлькой тогда только начинали встречаться. В этот то момент Наташку в очередной раз выселили из квартиры, и она пришла пожить к сестре. В свое время, пару дежурных комплиментов она приняла за ухаживания и быстро влюбилась в меня. Юлька взбесилась и долго внушала мне, что я не должен так поступать с ее сестрой, а я отбивался: мол, я не виноват, что у нее сестра – нимфоманка.
Юлька бесцветно попрощалась и отсоединилась. Я тоже ткнул в кнопку на трубке, бросил ее на диван и задумался. Юлька была права – странная какая-то серия. Незнакомые люди среднего достатка вдруг погибают, причем последняя жертва приезжает для этой цели к нам в город. Я вдохновенно почесал себе нос, а потом, почувствовав нечто вроде вдохновения, побежал к компьютеру.
Ирусика в чате не было, а вот Сынок был. Судя по тому, что он в разговорах не участвовал, но вдруг выгнал из чата какую-то малолетнюю матерщинницу, о своих обязанностях модератора он не забывал и в монитор поглядывал. Скорее всего, сидел с кем-то в приватной комнате.
– Есть пара вопросов, Влад, – позабыв поздороваться, обратился я к нему.
– Хочешь, я угадаю, о чем ты будешь спрашивать? – ответил он. Даже в синих буковках чувствовалось, что Сынок мрачен. Жалко, что мы не в видеочате…
– Что вы знаете про мужика, к которому приехала Лапа? – осведомился я.
– Отстань, – появилось на экране. – Гюрза доставала, теперь еще ты.
– Я же не просто так спрашиваю, – позволил себе обидеться я, – и Юлька не из простого любопытства интересуется.
– Никит, человек погиб, а вы хотите на пару с Гюрзой из этого сенсацию сделать, – ответил Сынок. – Я понимаю, что у вас работа такая, но все-таки… Имейте уважение к чужому горю?
– Ты не способен на глубокие переживания, ввиду своей толстокожести, – фыркнул я.
– А по сопатке? – вполне дружелюбно поинтересовался Сынок. – Еще один намек на мой вес, и я тебя при первой личной встрече придушу.
– Это если здоровья хватит, – с сомнением ответил я. – Так что вы знаете про мужика Лапы?
– Да ничего конкретного, – помолчав, ответил Влад. – Катька в кабаке нам про него все уши прожужжала. Не наш он, не городской, во всяком случае, я так понял. Вроде недавно тут живет. Красавец мужчина, по сравнению с которым я – зажравшийся кабан. Это она так сказала. При деньгах. Браслет ей купил. А еще он вроде как недавно откуда-то приехал. Катька сказала – он черный от загара, она аж позавидовала, потому как на нее загар ложится плохо, она, мол, пятнами покрывается и кожа слазит.
– Где она с ним познакомилась-то? – осведомился я.
– Фиг знает, я не вслушивался. Кажется на каком-то сайте знакомств. Понравился он ей, переписывались, а потом он предложил ей приехать. Вроде так. Ты у Ирки спроси или у Вилмы.
– Спросил бы, да видишь, ни той, ни другой в чате нет, – с досадой ответил я.
– Вот придут, ты и спросишь, – назидательно сказал Влад.
Я с досадой вынырнул из привата и оглядел список присутствующих в чате. Время было позднее, из знакомых почти никого. Не видя смысла сидеть в сети, я выключил компьютер. Практически мгновенно заверещал телефон, брошенный мною на диване. Я вздохнул: кому это приспичило в половине двенадцатого трезвонить? Впрочем, чему я удивляюсь? Большинство моих знакомых прекрасно осведомлено, что я веду преимущественно ночной образ жизни. Так что они не стесняются звонить мне и в более позднее время, как правило, в тот момент, когда я уже давно отошел ко сну.
– Никита? Привет. Я тебя не разбудил? – послышался в трубке смутно знакомый голос.
– Нет, я еще не ложился, – осторожно ответил я. – А кто это?
– Это Валера. Который Мастер. Беликов то есть. Уж не знаю как тебе понятнее.
– А, – обрадовался я, – приехал? А мне говорили, что ты на курорте.
– Ну, скажем так, отпуск пришлось неожиданно прервать. Но это потом. Ты знаешь некую Веру Гаврилову?
– Еще бы, – фыркнул я. – Кто ж ее не знает? А что случилось?
В трубке послышался тяжелый вздох.
– Приходил тут ко мне ее художник.
– Крестников?
– Ага. Денег просил.
– Ты не дал?
– Естественно. Во-первых, я их не печатаю, у меня своих трат предостаточно. Во-вторых, в прошлый раз она написала обо мне гадкую статью. И вот теперь мне сообщили, что она готовит еще одну.
– А тебе по большому счету не по фигу? – удивился я.
– Мне по фигу, – вздохнул Валера. – Просто сейчас со мной сын живет. Не хотелось бы мне, чтобы он что-то такое прочитал. Мне бы статью рекламную. Забацаешь?
– Валер, это же не мой профиль работы, – рассмеялся я. – Я, конечно, могу, но тебе это дорого будет стоить. В прошлый раз тебя мои расценки не вдохновили, а бесплатно я принципиально не работаю.
– А кому это можно поручить? Чтобы красивенько и без излишнего пафоса? – вкрадчиво поинтересовался Валера.
– Гюрзу попроси. Она вряд ли откажет. В ее силах запустить тебе не просто материал, а еще и бесплатные бонусы на кабельном телевидении.
– Вообще-то я с ней лично не знаком, так, в чате собачились несколько раз. Уж больно она девушка резкая.
– Зато красивая, – веско ответил я.
– Ну да. Мне, к примеру, очень понравилась.
Мы помолчали секунду, а потом я сказал:
– Если хочешь, я могу тебе дать ее телефон. Позвони ей на работу завтра, представься и предложи подзаработать на пиаре. Вряд ли она откажет. У нее полно свободного времени, а от денег только дурак откажется. Юлька уж точно не дура. Не жадничай только и плати сразу. Она человек ответственный, все сделает в лучшем виде.
– Номерочек давай, – прервал мою пламенную речь Валерка. – А то ты Гюрзе дифирамбы до утра будешь петь.
Я продиктовал номер. Валерка поблагодарил и отключился. Я усмехнулся: Вера Гаврилова словно ужас, летящий на крыльях ночи, заставляет трепетать даже самых матерых бизнесменов. И главное, зачем? Ее итак никто не любит.
Впрочем, Гаврилова занимала мои мысли не долго. Я снова вернулся к произошедшим убийствам, вспоминая все известные мне факты, которые, впрочем, были довольно скудны. Была какая-то мысль, которая зудела, словно осенняя муха и не давала мне покоя, да вот ухватить ее за крылья я не мог. Не знаю почему, но я не верил в случай, не верил, и все тут! Еще когда Миронов описывал мне жертвы преступления, я в какой-то момент напрягся, но сбивчивая речь капитана милиции усыпила мою бдительность. А вот теперь, прокручивая ее назад, я никак не мог уловить тот момент, что меня насторожил. Я, конечно, подстраховался и тайком включил диктофон, да толку от этого не было почти никакого. Диктофон лежал в кармане куртки, да и динамик барахлил, отслужив свое. Так что из пламенной речи Миронова я почти ничего не смог разобрать. Я понадеялся было на наушники, да толку от них было чуть. Обрывки фраз, посторонние шумы и не более того. Вот вой ребенка за соседним столиком записался прекрасно. Даже его мамаша, неубедительно утешавшая разнывшегося капризку, была слышна, а вот то, что нужно не записалось. Я ворочался с боку на бок, а потом разозлился на себя, обозвав тупицей и себя, и Миронова.
Поняв, что не усну, я соскочил с кровати и полетел к компьютеру. Авось что умное придет в голову. Пока компьютер загружался, я сбегал на кухню и включил чайник. В комнате было не просто прохладно, а холодно. Юльке отопление дали, а вот у меня еще не сподобились. Я покосился на обогреватель, раздумывая, перетащить ли его в другую комнату, но потом передумал. Пусть лучше в спальне будет тепло.
Чайник громко выстрелил кнопкой, плюнув на стол каплей кипятка. Я залил водой темно-коричневые гранулы, выдавил в чашку толстый, вкусно пахнувший кусок золотистого лимона, засыпал это великолепие двумя ложками сахара и потащил чашку к компьютеру. С экрана мне плутовато улыбался сонный Гарфилд с королевской короной на голове.
– Хорошо тебе, – фыркнул я и дважды ткнул в иконку Интернета на рабочем столе. Модем противно заскрипел, соединяясь с линией.
Словно скрипучая дверь в иной мир…
Наверное, все порядочные двери в иные миры вот так скрипят на разные голоса. Какая-то глуше, какая-то громче. Скрип некоторых звучит райской музыкой, другие скрежещут словно врата ада.
Или двери в ад открываются бесшумно? Чтобы не напугать грешников, пересекающих невидимую черту?
Гарфилд пьяно ухмыльнулся и исчез, уступая место стартовой странице Интернет-сайта. Красный цветочек программы ICQ, именуемой нашими обывателями просто «асей» сменил свой цвет на зеленый. Я вышел в сеть. «Аська» звонко подала сигнал о некоем количестве новых сообщений почти мгновенно. Я открыл контактный лист и обрадовался. Помимо приветствий и прочей лабуды в «аське» сидел Юрка, коллега и бывший приятель. Юрке крупно повезло, его пригласил на работу крупный холдинг. Теперь Юрка сидел в соседней губернии и руководил пресс-службой.
– Привет. Какие новости на малой родине? – радостно осведомился Юрка, послав мне улыбающуюся рожицу в знак своего веселого настроения.
– Сеем-сеем-посеваем, – ответил я. – Потом асфальт сверху укладываем, потом урожай собираем. Все как всегда. Ты как?
– Не жалуюсь, – ответил Юрка после секундной паузы. – Денег валом, работа не пыльная. Квартиру вот покупаю. А у тебя как дела?
Тут я все и выложил. И про убийства, и про мои сомнения, и даже про то, что Юлькой мы больше не вместе. Попутно я переслал Юрке кое-какие файлы. Он читал, я же параллельно копался в сети, нарывая полезную и бесполезную информацию. От чая уже ничего не осталось. Лимонную дольку я безжалостно сожрал вместе с цедрой. «Аська» забилась в истерике, проорав о новом сообщении.
– Прочитал, – ответил Юрка. – И не могу сказать, что ни о чем подобном я не слышал. Насколько мне известно, нечто подобное происходило и у нас в регионе, и убийцу, между прочим, не нашли. Жертвы не были связаны между собой ничем. Ни общих знакомых, ни интересов. Чаще всего это были женщины до тридцати пяти лет, среднего достатка. Я покопаюсь в архивах и вышлю тебе все, что знаю. Пока у меня есть немного, список погибших и пропавших без вести, предположительно убитых. Они исчезали в одно время с появлением у нас убийцы.
– Он маньяк? – осторожно поинтересовался я.
– Черт его знает. Человек в здравом уме не будет резать людей в мелкие лоскуты без видимой на то причины и предварительно насиловать их в большой компании.
