– Хорошо. Все исполню.
Ждать им пришло недолго, так как уже на следующий день прибежал мальчишка с известим о прибытии странного господина. Морриган тот час же было дано задание о дополнительном инструктаже ребятни, которое она и побежала спешно исполнять. Действия начали разворачиваться в ускоренном варианте. Ближе к вечеру пришла информация о том, что встреча состоялась и таинственный незнакомец собирается с утра отбыть по своим делам. Эрик решил действовать быстро, нахрапом. Прихватив древлянина и заряженный арбалет, он направился прямо к Эдвину. Когда тот увидел гостей, то слегка побелел и чуть заметно кивнул на лестницу, ведущую в большую и просторную комнату. Самую дорогую в таверне. Дверь открылась от удара ноги Остронега, который ввалившись внутрь, сразу ушел в сторону с линии стрельбы. Следом за ним шел барон с оружием наизготовку. Искомый персонаж оказался лежащим на топчане и совершенно не ожидающим вторжения. Эрик сделал вперед три шага и пропустил за спину своего спутника, дабы тот закрыл дверь. После он стал медленно приближаться к испуганному незнакомцу, пока не подошел практически вплотную и резко врезал тому в лицо лопаткой приклада. А подошедший мужичок добавил своим кулачищем, отправляя в забытье. Пока тот мирно дремал, они раздели его догола, привязали к лавке, приставили лавку к стене. Чтобы можно было допрашивать, но орать он не мог, они замотали ему рот тряпичной лентой, прорезав небольшую дырочку в центре. Мычать членораздельно сможет, а кричать не получится. Потом принялись за личные вещи. Ничего особенно интересного найдено не было, кроме шифрованного письма, а потому их подопечный был приведен в чувство легоньким ударом в промежность. Процесс допроса шел быстро, продуктивно и, когда у уважаемого месье Гаспара осталось всего лишь три пальца, да и те – на ноге, было уже известно совершенно все о произошедшем инциденте. Оказывается, Бодуэн давно метил на место Жана, но у того были хорошие связи и он уверенно продвигался по служебной лестнице ордена, в отличие от де Мореля, которого тот тащил за собой. Это было жутко оскорбительно – быть все время на вторых ролях, поэтому он решил устранить своего благодетеля и занять его место. Для этих целей были налажены связи с доменом Филиппа II Августа, короля французского, который желал иметь своих людей в ордене. Он-то и прислал Гаспара для решения сложившегося затруднения. А дальше все было просто. Дело в том, что Жан искал способы обойти острый дефицит кораблей в ордене и наладить постоянное почтовое и транспортное сообщение с Кипром. Именно это ему и предлагал в своих письмах поверенный Филиппа, заинтересовывая и лишая бдительности. И вот, в известный день, он написал, что вынужден отказать в услуге, так как поступило более интересное предложение. Де Рэ зная, где останавливается Гаспар, бросился к нему ругаться и договариваться о его личной выгоде в этом проекте. Но пройти ему удалось немного – буквально рядом с подворьем, в одежде нищего его ждал сам шутник и, как только он поравнялся с ним, выхватил из-под полы кинжал и всадил ему в спину. Все сделано и шум улегся, так что сегодня, Бодуэн приносил вознаграждение за тяжелые труды. Оно оказалось немаленьким – марка серебром. Узнав все, что им было необходимо, они тихо задушили нашего бедолагу, чтобы крови было поменьше, ведь тут нужно будет убираться, ее отмывать очень не просто. Нужно уважать труд честных людей. После чего, собрав деньги и шифрованное письмо, пошли домой. Выходя, они попросили Эдвина прибраться, а на стойку ему положили десять денариев, дабы компенсировать ему неприятные хлопоты. Он чуть ли не позеленел, поняв, что произошло в комнате, но не только все сделал правильно, но и не наследил. Так что месье Гаспар просто исчез, вместе с его вещами. Просто растворился. С де Морелем разобраться нужно было изящно, ведь о его поступке должен узнать весь город, да так, что бы судачили без умолку. В этом деле снова помогли ребята, которые поведали о небольшой слабости Бодуэна к некой Сабрине – дочери плотника. В ордене было очень строго с воздержанием, но природа требует свое, так что почти у всех его членов были свои маленькие тайны, о которых все догадывались, но помалкивали, ибо ничего зазорного в этом не видели. Девушку он посещал практически по расписанию, так что даже ее отец знал время, когда нужно подышать свежим воздухом. Эрик его тоже знал, равно как и маршрут. В общем, наутро, патруль городской стражи принес на подворье тело Бодуэна де Мореля с проломленным черепом и перерезанным от уха до уха горлом. К телу, ножом, были прикреплен кошелек и записка на латыни. В кошельке было 30 серебряных денариев, а в записки слова: 'Возвращаю проклятые деньги. Гаспар'. Что тут в городе началось! Закрыли ворота, городская стража и тамплиеры стали обыскивать все злачные места, где может прятаться убийца. Все рыцари, во главе с герцогом, постоянно патрулировали улицы, подавляя недовольство жителей. Наш герой, как человек, с искренней симпатией относящийся, и к тамплиерам, и лично к нечаянно усопшему, даже слезу пустил, когда ему сообщили о гибели нового командора. Само собой, он вместе со всеми бегал и искал ненавистного убийцу, но, увы, поиски не принесли успеха, а потому, спустя неделю, перевернув вверх дном всю Вену, пришлось открывать ворота. Время лечит и через еще неделю события улеглись, но молва еще очень долго муссировала байки о богопротивном соратнике, что заказал убийство своего господина исключительно из личной корысти, а после и сам погиб от руки раскаявшегося наемного убийцы. Все дела закончены, все долги розданы, так что пора выезжать. Шел небольшой, теплый дождик в первый день августа 1198 года, когда Эрик в сопровождении Остронега и Морриган выехал в сторону Венеции.
Глава 4 Венеция
Небольшой караван шел по дороге на юго-запад от Вены. Всего три всадника и четыре заводных коня с поклажей. Первым ехал Эрик в черном готическом доспехе, поверх которого была надета кота василькового цвета с серебряным крестом на груди, следом за ним двигалась Морриган в аккуратном, неброском бархатисто-зеленом шерстяном платье с небольшими аксессуарами из алого шелка, такими как пояс и окантовка краев. Замыкал всю процессию Остронег в полном кольчужном доспехе – хаубек, поверх которого была надета кота такого же цвета, что и платье дамы. У женщины и замыкающего воина к седлу были привязаны по две заводные лошади. Помимо доспехов было и оружие. Лидер колонны был при изящном клинке и арбалете, а воин в кольчуге нес копье, круглый щит, надетый на спину, и топор на поясе. Даже у женщины к седлу был прикреплен небольшой нож таким образом, чтобы его можно было легко выхватить. Из имущества они везли шесть добротных хаубеков и столько же шлемов типа 'пилотка', пару сотен болтов для арбалета, десятилитровую бочку вина 'Командария', несколько отрезов качественной шерстяной ткани, запас провизии на неделю, кузнечные инструменты, часть которых была из нефрита, и еще много всякой мелочи. В наличных средствах у них было 18 марок венского стандарта, шесть из которых были в денариях и оболах. Но эта богатая добыча совершенно не прельщала разбойников. Пару раз они даже открыто встречались на дороге, но не нападали, а вежливо здоровались, желали доброго пути и ехали дальше. Лесных братьев совершенно смущал и пугал доспех, что был надет на Эрике, а сам барон казался им ожившей статуей, вызывая страх вперемешку с уважением. Путешествие проходило тихо, спокойно, я бы даже сказал – умиротворенно. Но такая идиллия не может быть вечной, а потому, на третий день пути, они доехали до странной деревни, где наших героев ждали новые приключения.
Их заметили еще издали, а потому у ворот их уже ждали староста, священник местной церквушки и десяток мужиков. Пообщались. Оказалось, что деревня находится вот уже неделю как в положении открытого противостояния между кузнецом и всеми остальными. Все началось с того, что Валентино подковал коня старосты, а тот, спустя несколько дней сломал ногу из-за того, что отскочила часть гвоздей в подкове. Само собой на коваля стали наезжать, требуя возместить ущерб. А тот в отказ идет. Собрали мировой сход, решили усовестить наглеца. Так он на собрании открыто заявил, что староста, дескать, сам виноват, так как торопил его и стоял над душой, вот оно ему и аукнулось. Начались, как и полагается, прения. Но, увы, Валентино народ не любил и боялся, так как он пришлый человек, жил на отшибе, с людьми особо не общался. Даже жену себе и то, брать не хотел. Так что мало-помалу чаша весов склонялась в пользу старосты. Лишь брат его, Винценто выступил за него. Поняв, что справедливости они не дождутся – послали они весь мир в непечатные дали и ушли в кузницу, где уже неделю оборону держат. Поначалу решили мужики взять их приступом, да избить, для вразумления. Но брат кузнеца охотником был, и неплохим, а потому, увидев, что мужики толпой идут к кузне, не дожидаясь беседы, пострелял из лука многих. Кого ранил, а кого и убил. Озлобились на них. Жену Винценто с детишками вытащили, да на
