Мямликов, кланяясь, как японская гейша, попятился в темноту кустов. Надо же, Ника приехала с ухажером, а он, как последний идиот, устроил тут танец с саблями.
– Подожди, – напрягся Егор. – Вероника, это кто?
– Друг.
– Друг? – ревниво раздул ноздри Егор. – А почему он придет позже? Он у тебя ночевать собирается? Ты же говорила, что у тебя никого нет!
– Он в другом смысле друг. В прямом. Друг человека, – попыталась объяснить Ника. А как еще донести до малознакомого, пусть и симпатичного мужчины, что Олег для нее самый близкий человек после мамы. Ну вот так получилось! Не называть же его подружкой!
– Друг человека – собака, – сжал зубы Егор, заиграв желваками. – А голубоглазый смазливый пижон – нечто иное.
– Думаешь? – с сомнением почесала макушку Вероника.
Наличие Олега у ее подъезда ночью было явлением из ряда вон выходящим. Обычно интеллигентный Мямликов даже звонить после десяти вечера стеснялся, считая это невоспитанным. А тут – бродит у ее дома такой нарядный, такой непривычный. Неужели мамы все же сговорились и дожали мягкотелого инженера? Но если бы он приперся с половой целью, то как истинный джентльмен должен был бы сжимать в потных ладошках букет. Как минимум.
– Вероника, мне уйти? – ревниво уточнил Егор, свирепо поглядывая на призрак Мямликова, маячивший за зелеными насаждениями.
Горе-Бэтмен стоял на удивление удачно – фонарь светил ему прямо в спину, поэтому Олег отбрасывал дивную трехметровую тень, вытянутую дистрофичной макарониной. Хозяин тени переваривал слова, произнесенные Никиным ухажером. Смазливый! Пижон! Если уж этот парень посчитал его конкурентоспособным, то все отлично. Олег был ему очень благодарен, но здравый смысл подсказывал, что сейчас выбираться из укрытия и бежать жать неизвестному мордовороту руку неосмотрительно.
– Егор, нет, конечно! Как это уйти? – забеспокоилась Ника, сообразив, что может лишиться не только романтического поцелуя, но и перспективы продолжить отношения. Так нелепо! А все этот чокнутый ботаник! Ведь решили уже, что ничего не получится. Хотя следовало признать, что сегодня Олег был очень даже недурен…
– Ты приглашаешь меня к себе? – помог ей Егор, прервав затянувшуюся паузу.
– Я? К себе? У меня там мама! – испугалась Ника, представив, как маменька в бигуди и байковой пижаме вцепляется в ночного гостя и начинает его срочно женить на непутевой дочери. Да там один только допрос о жизненном пути и планах потянет на полночи! – Нет, ко мне никак!
«Молодец! Держи марку!» – мысленно похвалил подругу Олег, отмахиваясь от комаров и мошкары. Голодные насекомые гудели, зудели и вились вокруг, не желая оставить добычу. Мямликов твердо решил дождаться расставания и обсудить с Вероникой свой новый имидж. Ему хотелось одобрения и комплиментов. Уж быстрее бы они поцеловались и разбежались…
– Жаль. – Егор снова покосился на тощую тень, которая приплясывала, семафоря руками, и с еле сдерживаемой ненавистью добавил: – По-моему, твой друг хочет тебе что-то сказать.
– Сейчас! – воскликнула Ника и ринулась к Мямликову.
– Иди, иди! – зашептал и замахал руками тот, отступая к стене дома. – Я потом!
– Олег, чего тебе? – прошипела она.
– Дело у меня к тебе. Не на пять минут. Серьезное, – решил заинтриговать ее Мямликов. Пусть ускорятся. Не ночевать же ему тут.
– Слушай, у меня свидание!
– Ника, какое свидание? Оно у тебя уже заканчивается. Ты сейчас домой пойдешь. А я с тобой.
– Да я, может, Егора с собой хочу взять!
– Не ври, – обиделся Олег. – У тебя там мама. Ты его к маме ночью не поведешь!
– Какой проницательный! – Она ткнула Мямликова маленьким кулачком в бок. – А если там мама, то ты зачем притащился? Видимо, если ты, такой нарядный, тут, то моя маменька ночует где-то в другом месте!
– Кстати, мнение твоей мамы мне в данном случае тоже не повредит. Надеюсь, она пока не спит.
– Спит!
– Вряд ли. Не вредничай. Светлана Петровна не ляжет, пока ты не вернешься. Сидит небось в кухне и чай с корвалолом пьет. Знаешь, а давай-ка я пока к ней поднимусь. А ты тут закончишь свидание и присоединишься к нам!
Мямликов резвым пони погалопировал к Вероникиному подъезду, для безопасности обойдя Егора по радиусу.
– «Закончишь»! – возмущенно проворчала Ника и покачала головой. – Всю романтику испортил. Хуже Лариски стал. Надо его женить на ком-нибудь срочно.
– Что ты там шепчешь? – Егор недовольно смотрел в сторону захлопнувшейся двери. Особенно его умилило, что соперник, позвонив в домофон, радостно проорал: «Тетя Света, это я!» И, что удивительно, ему моментально открыли.
– Ругаюсь. Мямликов совсем с ума сошел.
– Это у него фамилия такая? – захихикал кавалер. – Надо же, не повезло парню. Хотя она ему подходит.
Сказал гадость – полегчало. Извечный принцип соперничества. Недостаточно самому не любить конкурента. Нужно подсказывать любимой девушке, на что обратить внимание и над чем посмеяться вместе.
В тот вечер они, конечно, поцеловались, но как-то без огонька. Мямликовское появление нарушило настрой и сбило накал страстей. Ника даже испугалась, что этим все и закончится.
– Я помню про Париж, – шепнул Егор, закрывая за ней дверь подъезда. Этого было достаточно, чтобы ее сердце забилось в счастливой эйфории.
Олег восседал на кухонном табурете с видом принца Датского, почтившего своим визитом убогую панельную многоэтажку. Рядом суетилась раскрасневшаяся Светлана Петровна.
– Заложил? – свирепо шепнула ему в ухо прибывшая Вероника, косясь на странно воодушевленную маму.
– Что? – не понял Мямликов. Ему и в голову не пришло сообщать Светлане Петровне про Егора. Что там какой-то Егор, когда у него жизнь меняется? Он вон даже мужикам нравится!
– Ника, ничего не хочешь сказать? – заговорщицки подмигнула маменька.
– Ну… – Ника пнула Олега, ожидая подсказки.
Тот, вместо того чтобы внятно подсказать, округлил глаза, расправил плечи и запустил пятерню в свою прическу. После чего многозначительно моргнул и улыбнулся.
– Надоели мне ваши мимические судороги, – призналась Вероника. – Я сегодня устала и слабо улавливаю намеки. Мямликов пришел ко мне свататься?
Олег весело хрюкнул, демонстрируя, что оценил шутку, а Светлана Петровна вдруг пристально уставилась на него, наморщив лоб. Видимо, эта светлая мысль к ней вернулась. Тем более что старый знакомый очень похорошел. Почему бы нет?
– Ты ничего во мне не замечаешь? – подсказал уязвленный Олег, картинно поворошив лапой прическу.
– Очки потерял? – Вероника достала из холодильника йогурт и, не глядя на вытянувшуюся физиономию гостя, начала методично откручивать крышечку.
– У меня линзы! Голубые!
– Хорошо, что не розовые.
– Ника, хватит продукты переводить! Посмотри, какой Олежек нарядный! – воскликнула Светлана Петровна.
– То есть все-таки пришел жениться, – старательно придуривалась Вероника. – Я против. Маменька, у меня уже наклевывается другой вариант для твоего юбилея.
– Да какой там вариант! – отмахнулась она, имея в виду Михаила. – Вечно тебя тянет не туда. Была бы умнее, огляделась бы и заметила свою судьбу рядом. Правда, Олег?
