какими-то особенными деликатесами. Но колхозные ребята не поняли её.
– А ты что, – спросил паренёк с облупленным носом, – не всё, стало быть, ешь? Животом, что ли, мучаешься? Тогда на мёд навались. Мёд очень полезный, когда брюхо пучит!
– Ничего у меня не пучит! – покраснела Лийка. – Я просто не привыкла к грубой пище.
– Сейчас! – подмигнул всем Вовка Волнухин. – Сейчас привыкнет! – Он придвинул тарелку с творогом к Лийке, положил в творог сметану и сказал шёпотом, чтобы не слышали колхозные ребята: – Лопай! Ну? А если оставишь хоть крошку на тарелке, – намажу тебя саму сметаной! Понимаешь? Лопай и не позорь нас, не оскорбляй хозяина!
Лийка испуганно отшатнулась, но, взглянув на Вовку, поспешно схватила ложку и принялась очищать тарелку с такой быстротой, словно спешила на поезд.
Молодец Вовка! Так с этой Лийкой и надо поступать. Ведь она и в самом деле оскорбляет гостеприимных хозяев, отказываясь от их угощения. И нас подводит. Ведь колхозные ребята могут подумать, что таких Лиек в Ленинграде видимо-невидимо. И это тем более обидно, что всё поданное нам на завтрак было свежим, вкусным, питательным.
Позавтракав, мы все, в сопровождении колхозных ребят, пошли на лисью ферму.
Она находилась на окраине деревни, в берёзовой роще. На крутом берегу маленькой речушки стояли домики-клетки с проволочными сетками вместо окон и дверей. Домики стояли друг против друга, образуя улицы лисьего города.
– Сказочный город Лисебург! – усмехнулся Пыжик, подтолкнув меня. – Верно, Антилопа?
– Ага! – кивнула я. – Ты прав, Чижик-Пыжик! – сказала я, чтобы он не называл меня больше Антилопой.
Пыжик, с удивлением взглянув на меня, кажется, понял, почему я назвала его Чижиком-Пыжиком, а поняв, растерянно пожал плечами и, смущённо покашливая, смешался с ребятами колхоза и сразу заговорил с ними о чём-то с таким оживлением, будто ради этого разговора только и приехал в колхоз.
В Лисебурге было удивительно тихо. Весенний ветер шевелил над головами голые ветви берёз, и они раскачивались, поскрипывая и шурша берёстой, словно жалуясь на своих невесёлых соседей-лисиц.
Кое-где лежал ещё снег, но на открытых местах уже зеленел брусничник. Колхозные ребята сказали нам, что брусника – единственное растение, которое даже под снегом остаётся в своём зелёном наряде.
Мы шли по улицам Лисебурга. И нас провожали взгляды лисиц, которые посматривали сквозь чёрные сетки, склонив головы набок, словно пытаясь услышать, что говорим мы. Некоторые лисы сидели спокойно и не интересовались нами. Они были такие важные, такие гордые, что Пыжик остановился перед гордецами и сказал:
– Смотри, Сологубова, до чего важные эти два лиса. Сидят, как будто в ложе, и ждут, когда поднимется занавес.
– Действительно! – сказала я. – И, между прочим, они здорово похожи на заколдованных принцев и принцесс! Все в чернобурых накидках и у всех меховые шлейфы!
Бомба захохотал.
– Ребята, – закричал он, – интересно, что у них в голове сейчас? По-моему, они смотрят на нас и думают: кажется, приехал цирк и сейчас начнётся представление… А что? Покажем лисам парочку номеров?
Не успели мы обсудить этот вопрос, как, взметнув в небо ноги, Бомба встал на голову.
Лисицы вытянули морды, навострили уши, а одна даже похлопала пушистым хвостом по проволочной сетке. Может быть, поаплодировала Бомбе?
Колхозные ребята, однако, не одобрили номер Бомбы.
Круглый Васёк сказал:
– Если люди будут перед лисами на головах ходить, – они перестанут уважать нас.
Бомба покраснел.
– А ты думаешь, – спросил он, – они уважают вас?
– А как же! Ясно уважают! Мы же в прошлом году выручили от продажи меха полмиллиона рублей. А это немногим меньше, чем весь колхоз получил за проданное зерно и мясо. И за это наши ребята в почёте у колхозников. А затратили мы трудодней в двадцать два раза меньше, чем другие колхозные бригады. Ясно?
– И вам отдали полмиллиона? – поинтересовалась Лийка.
– Чудная! – пожал плечами Васёк. – У нас же хозяйство общее. И доходы общие. Часть денег пошла на клуб, часть на расширение фермы, часть-на покупку новых машин.
– А вам что?
– Нам-то? А нам вот телевизор купили, моторную лодку, коньки, футбольный мяч.
На каждой лисьей клетке висели таблички с именами лисиц.
– Жучка! – шли мы и читали.
– Полкан!
– Дамка!
– Жучка Вторая!
– Трезор Четвёртый!
– Как цари, – засмеялся Пыжик. – А почему-то имена собачьи!
– Какие же им ещё давать имена? – удивился Васёк. – Человечьи? Одного лиса мы назвали Председателем! Уж очень хмурый был он! Так наш председатель колхоза обиделся, и нам пришлось назвать лиса просто Хмуркой!
Нина спросила:
– А можно их погладить?
– Не стоит! – мотнул головою Васёк. – Малосознательные они, зверюги эти! Хоть ты корми, хоть не корми, – всё равно стараются за руку цапнуть. Это ж не собаки! И не кошки!
– Кошки тоже не очень уважительные! – сказала Наташа из колхоза. – Только и ластятся тогда, когда им пожрать нужно, а как наелись – хвост трубой и поминай как звали.
– А что они кушают? – спросил Ломайносов.
– Мясо, рыбу, мышей, лягушек, ягоды! – быстро ответил Васёк. – Но уже заболеют если, – тогда только яйца! Одни сырые яйца! И не кушают! Кушают люди! Едят лошади, коровы, овцы! А звери жрут!
– Интересно, шоколад они будут есть? – поинтересовалась Надя.
– Шоколадом ещё не пробовали кормить! – засмеялся Васёк, и все колхозные ребята засмеялись тоже. – Да и приучать лисиц к шоколаду не стоит. Ведь тогда каждая шкура обойдётся в тысячи рублей.
– Но, – сказала Надя, вытаскивая из кармана плитку шоколада, – для опыта интересно всё-таки… Попробуем? А?
Она отломила от плитки кусочек и просунула его сквозь сетку. Лис осторожно потянулся к шоколаду носом, понюхал и отвернулся, сморщив нос так, словно собирался чихнуть.
– Что за гадость! – пропищал за лисицу Пыжик. – Почему предлагают такой скверный шоколад?
Все засмеялись.
Я сказала:
– Ты очень смешной, Пыжик!
– Вообще-то, – заважничал Пыжик, – по своему характеру я очень серьёзный! Но сам люблю всё весёлое и всех весёлых людей. Мои любимые книги – это весёлые книги: «Янки при дворе короля Артура», «Записки Пиквикского клуба». А ты читаешь что-нибудь? Любишь книги?
– Только серьёзные книги! О путешествиях тоже люблю читать! Про зверей, растения, о жизни в морях.
– О, тогда ты можешь брать у меня книги! У нас большая библиотека. И в ней больше всего серьёзных книг.
Пока мы разговаривали, Лийка Бегичева выкинула новый номер. Чтобы похвастаться перед колхозными ребятами, показать себя особенной, не похожей ни на кого из нас, она зажала нос и запищала:
– Ой, какой тут ужасный запах!
Вот ломака! Полчаса не замечала, что на лисоферме пахнет не лучше, чем в зоологическом саду, но вот,
