Мания

«Это первое нападение, после того как полиция сообщила об аресте так называемого Уличного Мясника, Джексона Фэрри. Считается, что именно Фэрри жестоко убил Сэмюэля Уайлдера, подававшего большие надежды биоинженера из фирмы «Матрикс Заркон». Полиция полагает, что Фэрри несет ответственность за убийство другого бездомного, известного под именем ДикенСон, а также Клэр и Дэниэла Скотт. До того как Фэрри арестовали на прошлой неделе, весь город был объят ужасом: на улицах появился новый серийный маньяк! Полиция надеялась, что арест Фэрри положит этому конец. Однако она ошибалась.

Сегодня вечером в своем кабинете в Федеральном здании в центре города был обнаружен мертвым Ральф ван Ганди. Как и в случае других убийств, он получил множественные ножевые ранения в грудь. Впрочем, есть и хорошие новости. Мы восхищаемся работой детектива Адама Стоули, организовавшего оцепление Федеральной площади сразу же после установления факта смерти. Орудие убийства было обнаружено у бездомного, устроившегося на площади на ночлег. На его одежде выявлена кровь жертвы. Федеральное здание открыто круглосуточно и без выходных. Оно охраняется частной компанией. Сейчас полиция выясняет, как можно было проникнуть в здание, не будучи замеченным охранником на входе».

Зазвонил мобильный, и Ник выключил телевизор.

– Ты видел новости? – Дейли даже не поздоровалась. – Ван Ганди убили.

– Я знаю. Я там был.

Лора помолчала, обдумывая услышанное.

– Так ты пошел туда, как мы и планировали?

– Вечером. Поздним вечером, – уточнил Ник, вспомнив время убийства. – Когда я пришел, он был уже мертв.

– О боже, Ник! – Лора сопоставила факты. – Я не понимаю. Если он был мертв, почему ты не вызвал полицию?

– Не знаю. – Ник сжал трубку. Он не хотел рассказывать Дейли о том, что потерял сознание. – Я испугался и сбежал.

– О господи! – Редактор понимала всю серьезность сложившейся ситуации. – Что происходит? Сэм. Дэниэл Скотт. Другие убийства…

Она не стала говорить о том, что все они так или иначе связаны с Ником. Да в этом и не было необходимости.

– Я не знаю, Лора.

Дейли вздохнула.

– С тобой все в порядке?

– Не могу сказать наверняка, – покачал головой Ник. – Я сбит с толку. Мы решаем сотрудничать с ван Ганди, чтобы уничтожить Гэмлина, и в тот же день он погибает. Вы должны признать, что это слишком уж странное совпадение.

– На что ты намекаешь? Хочешь сказать, за всем этим стоит Джейсон?

– Похоже на то.

– В выпуске новостей говорилось, что полиция арестовала бездомного.

– Я слышал.

– У меня в голове это как-то слабо связывается с образом Джейсона Гэмлина.

– Вы не знаете, на что он способен.

Ник подумал о Саре.

– Судя по голосу, ты очень обеспокоен, Ник. Ты уверен, что с тобой все в порядке?

Он не ответил.

– В любом случае, – продолжила Дейли, – даже если Джейсон в этом и замешан, меня волнует вот что: как он так быстро выяснил, что мы замышляем? Мы с тобой говорили об этом сегодня утром. За исключением Джонни, об этом разговоре никто не знал.

Отключившись, Ник встал и подошел к своему столу. Открыв ноутбук, он вывел на экран фотографию Сары.

Глава 28

Стоя в темноте в ванной без окон, Ник пытался вспомнить посмотрел ли он на часы, когда выбрался из кровати. Он еще не до конца проснулся и понятия не имел, который теперь час. Дверь была закрыта. Сердце выскакивало из груди.

В ванной кто-то был.

Он был в этом уверен. Кто-то стоял рядом, скрытый темнотой.

Сара?

Ник задержал дыхание, надеясь услышать шорохи, которые выдали бы чужака, но кровь так шумела в ушах, что он ничего не мог расслышать. Он вытянул руку перед собой. Внезапно ванная оказалась слишком большой. Огромной. Он сделал шаг вперед, думая, что сейчас наткнется на унитаз. Ничего. Может быть, он вообще не в ванной? Но где же он тогда, черт побери? Выключатель… Нужно найти выключатель…

Задыхаясь, Ник потянулся к умывальнику и застыл, нащупав холодную фарфоровую поверхность. Потом инстинктивно поднял руку и нажал на пластиковый выключатель. Лампа на потолке вспыхнула, словно молния.

Перед ним кто-то стоял. И смотрел ему прямо в глаза.

Ник уже открыл рот, собираясь закричать от ужаса, но тут же расслабился. Он стоял перед зеркалом на стенке старого шкафчика для медикаментов. Человек, смотревший на него, был не кто иной, как он сам. С облегчением вздохнув, Ник рассмеялся, и его смех эхом отразился от стен захламленной ванной. И тут же оборвался – чья-то рука схватила Ника за горло и начала душить.

И чем отчаяннее он сопротивлялся, тем сильнее сжимались пальцы на его горле. Ник задыхался. Он попытался оттолкнуть нападавшего, ударить его ногой, но ничего не помогло. В глазах потемнело. Ник терял сознание» и никак не мог сорвать эти проклятые пальцы со своей шеи.

Он должен был выяснить, кто напал на него. В ванной воняло. «Наверно, это один из бездомных из приюта». Ник видел все черно-белым и не мог ничего разглядеть в зеркале. Ничего, кроме собственного отражения и руки на своем горле. Он боролся, пытаясь повернуться, чтобы посмотреть на нападавшего. Он ударился бедром об умывальник. Боль была чудовищная, но Нику удалось вывернуться. Теперь он увидел в зеркале плечо того, кто на него напал. И наконец его лицо…

Сердце Ника болезненно сжалось.

Это был Сэм.

Сэм стоял за его спиной, сдавливая горло.

– Сэм, не надо, – прошептал Ник. – Не надо, Сэм, пожалуйста!

«Должно быть, это сон».

Зловоние исходило от полуразложившегося трупа Сэма. Пальцы на горле оказались пальцами скелета, острыми, холодными, наделенными сверхчеловеческой силой.

– Должно быть, это сон! – громко произнес Ник. – Должно быть, это сон!

Он прекратил сопротивляться и выключил свет. И тут Рука исчезла. Ник склонился над умывальником, пытаясь отдышаться.

– Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!

Он расплакался.

В полной темноте Ник добрался до ванны, по-прежнему ощущая, что комната стала намного больше, чем должна быть. Он включил душ и через пару секунд, когда вода потеплела, забрался под струю. В темноте горячая вода стекала по его телу, проясняя голову, пробуждая ото сна, возвращая к реальности. Вдруг кран заревел и вода стала такой горячей, что Ник чуть не обжегся. Он сделал шаг назад, но сильный поток, казалось, пронзал его тело иголками. Ноги Ника скользили по дну ванны. Он, теряя равновесие, вслепую протянул руку и схватился за занавеску, чудом избежав падения.

Когда Сара нашла его через два часа, Ник стоял, отвернувшись к стене, обнимая себя за плечи и дрожа от холода. Из крана лилась ледяная вода. Ника била крупная дрожь, и он едва держался на ногах.

– О боже, Ник… – Сара отдернула занавеску душа. – Что ты тут делаешь?

Он не шевельнулся.