этого? – Его тяжелая мозолистая ладонь легла на плечо Дайны. Та попыталась стряхнуть ее, но сильные, толстые пальцы не позволили ей даже пошевелиться.
– Убери прочь свои лапы, Смайлер.
– Это почему? – он ухмыльнулся.
Не сводя глаз с лица Смайлера, Бэб с быстротой, поразительной для такого грузного тела, выпростал вперед руку и схватил один из пальцев, сдавливавших плечо девушки. Он резко дернул его вверх и назад так, что раздался громкий треск.
Вскрикнув, Смайлер попытался вскочить с места, но будучи не в силах вырваться из железной хватки, лишь извивался на стуле, как уж. Лицо его исказила гримаса; в уголках глаз выступили слезы. Однако даже страшная боль не могла стереть отвратительную полуулыбку с его губ. Грудь его тяжело вздымалась. Набухшая вена преградила путь тонкой струйке пота, стекавшей по левому виску.
Не разжимая руки, Бэб перегнулся через стол и произнес низким угрожающим тоном:
– Я ведь сказал тебе не делать этого, приятель, но ты ведь слишком плохо воспитанный нигер, чтобы прислушиваться к моим словам.
– Эй, дру... – Глаза Смайлера закатились. Воротник его рубашки взмок и потемнел от пота.
– Мне не остается ничего другого, кроме как сделать что-то, что вразумило бы тебя, понял?
Смайлер скрипнул зубами.
– Эй, дружище. Эй, успокойся. Ты делаешь больно этому Нигеру...
– Мне наплевать на то, что тебе больно, ясно? Раз у тебя пусто в котелке, то приходится расплачиваться за это. – Приблизив лицо вплотную к блестящей физиономии Смайлера, он опустил локоть на скатерть, еще больше усиливая хватку. Смайлер вскрикнул так, что спичка выпала у него изо рта.
– Господи, ты хочешь убить меня. Честное слово.
– Извинись перед леди, приятель.
– Уф... уф...
Бэб наклонился вперед и заскрежетал зубами, и с лица Смайлера, казалось, сбежала вся краска.
– Ладно... извини...
– Извините, мадам. Перед тобой леди, козел. Впрочем, тебе этого все равно не понять.
Смайлер в отчаянии взглянул на Дайну.
– Извините, мадам. – В полном изнеможении он закрыл глаза.
– Бэб, – прошептала Дайна. – Перестань. Бэб выпустил палец Смайлера, и тот облегченно перевел дух и поспешно убрал со стола поврежденную руку, опасливо поддерживая ее здоровой.
– Сломав курице крылышко, не отведать ли ее мяса, а, Смайлер? – Бэб фыркнул. – Ладно. В чем дело?
Смайлер посмотрел на него покрасневшими глазами: он легонько покачивался на стуле, стараясь унять нервную дрожь – последствие ужасной боли.
– Беду[14] привезут в три часа утра. Место прежнее.
– Ты проверял?
– Да. Хороший товар. Бэб кивнул.
– Верных две тысячи для тебя, нигер. С такими бабками сможешь как следует приодеться. – Он рассмеялся. – А уж как твоя старушка обрадуется.
Однако Смайлеру было явно не до веселья. Он очень аккуратно держал на весу поврежденный палец, боясь им пошевелить, и, взглянув на него, беззвучно пошевелил губами. Пот постепенно высыхал на его лице.
– Доктор починит тебя в ноль секунд, вот увидишь. – Бэб вернулся к прерванному ужину. – И в следующий раз ты будешь знать, что к чему, Нигер, а? Смайлер бросил на него взгляд.
– Да. – Он поднялся с места, даже не посмотрев на Дайну, словно Бэб сидел за столиком один. – В следующий раз я буду знать.
Сказав это, он повернулся и направился к двери, протискиваясь между стульями. Дайне показалось, что выйдя из ресторана, он пересек улицу.
– Разве было необходимо делать ему так больно? – спросила она.
Бэб поставил на скатерть тарелку и взглянул на девушку.
– Я же сказал, мама, что тебе еще предстоит многое узнать об этом городе. Боль – это единственное, что может поставить на место нигера, вроде Смайлера. Грустно, согласен, но это так. Иногда они становятся такими глухими, что их приходится заставлять слушать тебя. А это не просто.
– Значит, ты был вынужден сломать ему палец?
– Уф. – Бэб откинулся на спинку стула и вытер губы. – Я расскажу тебе одну историю, мама, чтобы ты лучше поняла. Много лет назад Смайлер был свободным художником и ни от кого не зависел. Одному богу известно, как ему удавалось зарабатывать на жизнь, потому что в голове у него всегда было пусто, но он все же как-то ухитрялся. И вот однажды он встречается с большим человеком из Филли. Этот парень – редкая сволочь, но не дурак – придумывает, как он может использовать Смайлера в своем бизнесе.
– Итак, он делает Смайлеру предложение. Выгодное предложение, как ясно любому, у кого, как я говорю, очки не запотели. Смайлер, однако, говорит этому типу: «Пошел ты куда подальше», – и тот уходит. Однако ненадолго, потому что ему невтерпеж перебраться на север, в Нью-Йорк, а его билет – в кармане
