соответствует нормам.
- А как насчет нарумяненных щек? - спросил Вулф. - Имеет ли это какое-то значение?
Чика утвердительно кивнула головой:
- Юкио Мишима как-то написал, что 'мужчины, даже мертвые, цветом должны походить на цветущую вишню'. Думаю, он имел в виду, что смерть, хотя и лишает мужчин жизни, не должна заодно отнимать у них цвет, мужественность. Наложение румян составляет часть погребального обряда.
- Выходит, смерть Моравиа не случайна?
- Вне всякого сомнения.
Когда они ушли от Харрисона, Вулф, стоя на лестнице, обратился к Чике:
- Ну хорошо. Вы просветили меня о том, каким способом убит Моравиа. А почему его убили?
Вулф задал этот вопрос для проверки. Он, разумеется, знал ответ, поскольку Шипли информировал его о том, что Моравиа занимался шпионажем и попался на этом. Но Вулфу хотелось услышать версию Чики о случившемся.
- Лоуренс стал объектом эксперимента, - сказала Чика. - Его подключили к биокомпьютеру под названием Оракул. Этот Оракул заявил, что способен перестроить цепочку ДНК в живом организме. Ожидалось, что Моравиа станет доказательством такой возможности.
Какое-то время Вулф смотрел на нее, размышляя, кому верить - Чике или Шипли. Может быть, никому из них?
- Что же произошло? - наконец спросил он.
- Не знаю. В методологии Оракула имеет место какой-то просчет. Процесс омоложения привел к образованию многоклеточных карцином. Моравиа убили, чтобы сохранить эту тайну.
- Почему тело не сожгли? - поинтересовался Вулф. - Это исключило бы возможность вскрытия.
- Необходимо знать принципы 'Тошин Куро Косай', - ответила Чика. - Я уже говорила об этом. Смерть от огня позорна.
- Следовательно, Моравиа что-то значил для общества Черного клинка?
- Да. Он находился в близких отношениях кое с кем из руководства.
'Достаточно близких, чтобы шпионить', - подумал Вулф, а вслух сказал:
- Ну ладно, вот вы говорили, что Суму направили, чтобы убить меня, и у меня достаточно оснований верить этому. А вас-то зачем послали?
- Чтобы защитить вас. И еще, чтобы переправить в Японию. Вулф, вы нужны там для того, чтобы остановить непреодолимое наступление 'Тошин Куро Косай'. Видите ли, до сих пор кое-что их сдерживало. В течение нескольких десятилетий члены общества знали, что они вымирают. С этой особенностью перестроенной ДНК - дети у них не рождались. И все это время у них существовала программа, направленная на изыскание возможности искусственно вызывать эту перемену у новорожденных.
- Чтобы увеличить число себе подобных?
- Вот именно. И теперь, как мы думаем, они получили такую возможность благодаря появлению Оракула.
Юджи снова испытывал чувство неудовлетворенности. Хотя у него с Оракулом и установился несравненно более тесный контакт, чем у Хирото, его все равно бесило сознание того, что до подлинной синхронизации еще очень и очень далеко. И эта пропасть порождала отчаяние.
- Давай начнем опять с самого верха, - произнес Юджи громко, хотя в помещении никого больше не было.
- С верха чего? - спросил Оракул приятным синтезированным голосом женским, по мнению Хирото, но несомненно мужским с точки зрения Юджи.
- Того, что ты сказал раньше, - терпеливо уточнил Юджи. - Повтори это, пожалуйста.
- Опасность в жизни, - сказал Оракул, - а не в смерти.
- Что это значит?
- Только то, что я сказал.
- Ты говоришь бессмыслицу.
- Мой синтаксис безупречен.
Юджи молча уставился на черный куб. Он с силой выдохнул воздух через нос, стараясь успокоиться. Затем направился к стальной двери, отпер ее и впустил в помещение Хану.
- Я делаю это вопреки собственному правилу, - буркнул он. - Просто от твоих приставаний я уже плохо соображаю и еще потому, что у меня ничего не получается.
- Понимаю, - сказала Хана таким тоном, который напомнил Юджи его мать.
Она встала перед Оракулом, ничего не говоря. Прошло довольно много времени.
- Я ожидала совсем другого, - произнесла вдруг она и рассмеялась. Почему-то я думала увидеть Робби- Робота из книги 'Запретная планета'.
- Оракул не робот, - пояснил Юджи. - Во всяком случае, не в традиционном представлении.
- Он нечто большее.
- Да, гораздо большее, - сказал он, следя за ней. - Тебя разочаровал его внешний вид?
- Нет, - отозвалась Хана, шагнув вперед и приложив ладонь к стенке черного куба. - Я чувствую тепло. Как от человеческого сердца.
Она повернулась к Юджи:
- Как ты с ним сейчас общаешься?
- Хирото пишет световым пером, а я предпочитаю устную речь.
- Другого способа нет?
Этот вопрос удивил Юджи.
- Не понимаю тебя.
- Для моих целей не подходит ни устная речь, ни клавиатура.
- Ну тогда нам делать нечего. Приехали, - отозвался он, втайне ощутив огромное облегчение.
Хана обошла кругом черный куб. Юджи увидел, что она разглядывает хитросплетения вспомогательного оборудования, и у него екнуло сердце. Она приблизилась к гнезду оптических микроволоконных проводов, которые подсоединялись к ультрасовременным компьютерным микросхемам на основе арсенида галлия, уместившимся на контурной плате размером с отпечаток ее большого пальца. Провода скрутились в жгут, и взгляд Ханы остановился на пяти прикрепленных к их противоположным концам липких контактах, чувствительных к давлению. Юджи увидел, как ее палец по очереди касается их, и затаил дыхание.
- Для чего это устройство?
Юджи, похолодев от страха, не стал объяснять, поняв по ее тону, что она и так знает ответ. Вместо этого он коротко бросил:
- Оно не работает.
Хана повернулась к нему:
- Ты испытывал его.
Юджи промолчал, чувствуя на себе ее пристальный взгляд.
- Я хочу, чтобы ты подключил меня.
- Извини, - пробормотал он, - я, кажется, тебя не понял.
Она повторила свою просьбу, и он почувствовал, что ее не проведешь.
- Это невозможно, - отрезал он.
- Очень даже возможно. Ты говоришь прямо как Хирото.
Ее спокойная уверенность бесила его.
- Ладно-ладно, согласен, это возможно, во всяком случае теоретически. Но это слишком опасно.
- Я ведь правильно поняла, что ты испытывал это устройство? - спросила она и, истолковав его молчание как знак согласия, кивнула: - Мне все ясно. Все это помещение пропиталось твоим страхом.
- Я не сумасшедший, чтобы исполнять твою просьбу.
- И тем не менее ты ее исполнишь, - сказала Хана. - Ведь именно ради этого я пришла сюда. Ты позволил мне прийти, не так ли? Не обманывай сам себя. Наступил такой момент, когда Хирото не знает, что происходит внутри Оракула, а ты не понимаешь, что он говорит. Подключи меня, и я разберусь во всем.
- Или погибнешь! - воскликнул Юджи. - У нас нет ни малейшего понятия о том, как подключение к Оракулу повлияет на твою нервную систему.
