вечером.
Риана сжала кулаки, в ней вспыхнул гнев. Что посоветовала бы в этой ситуации лейна Астар? Она попыталась думать как кундалианка, как женщина, как рамахана. И тотчас поняла, что могла бы; беда в том, что ей этого не хотелось.
- Мне все равно, - сказала она достаточно громко, чтобы услышали все. Здесь какое-то зло.
- Зло? - Конара Опия засмеялась. - Зло не может проникнуть в монастырь. Миина не дозволила бы этого.
- Вот видишь, - сказала Бартта. - Не о чем беспокоиться. - И снова зашептала так, что слышать могла только Риана: - Тебя обучат всему, что я обещала Джийан.
Риана заметила, что три ученицы смотрели прямо перед собой, словно ничего не слышали, словно погруженные в транс. Она ощущала силовые ручьи: они были какими-то искаженными, прерывистыми. Неровное биение вызывало у нее нервную дрожь.
- Риана, я знаю, какой пугающей может казаться сначала новая ситуация. Но уверяю тебя, это пройдет. - Конара Опия улыбалась. - Почему ты не подходишь и не садишься рядом со мной?
И тут Риана почувствовала, как сильные пальцы Бартты болезненно впиваются в плечи.
- Делай, как она велит, Риана. - Бартта решительно подтолкнула ее вперед.
Девочка на негнущихся ногах подошла к месту, указанному жрицей, и села, скрестив ноги, на пол, вместо того чтобы встать на колени, как другие ученицы. Когда она оглянулась, Бартты уже не было.
- Ну а теперь, - сказала конара Опия с ужасной фальшивой улыбкой, будто приклеенной к лицу, - перейдем к делу. - Она обращалась напрямую к Риане, словно других учениц не существовало. Девочка вздрогнула от необъяснимого страха.
В комнате потемнело, и Риана оглянулась, чтобы посмотреть, кто закрыл ставни. И обнаружила, что в затемненной комнате никого нет - только она и конара Опия.
- А где остальные? - спросила она.
- Какие остальные, Риана? - Руки конары Опии чертили сложный узор в воздухе. Между ними появился полупрозрачный куб. Когда жрица поставила его на пол, внутри вспыхнуло черное пламя. Риана протянула руку - и не почувствовала жара, исходящего от огня.
- Хорошо, Риана. - Глаза конары Опии, жадно наблюдающей за ней, сверкнули. - Теперь положи руку в огонь.
Поскольку жара не чувствовалось, Риана протянула руку вперед. В тот миг, когда пальцы коснулись пламени, чернота исчезла. Перед ней пылал и пускал искры самый обыкновенный огонь. Она отдернула руку, чтобы не обжечься.
- Как ты сделала это, Риана? - спросила конара Опия.
- Я... не знаю.
Жрица указала пальцем.
- Это - Куб Обучения. Он и существует, и не существует одновременно.
- Так же, как другие ученицы?
На губах конары Опии снова играла улыбка - несокрушимая, как стены монастыря.
- Да, Риана. Именно так. - Она подняла левую руку, и огонь в кубе исчез.
- Это колдовство, - сказала Риана. - Бартта говорила, что Осору в монастыре запрещено.
- Ты совершенно права. - Конара Опия сделала что-то, отчего Куб Обучения завертелся. - Однако это колдовство совсем другого рода.
Под взглядом Рианы куб, который медленно вертелся против часовой стрелки, начал набирать скорость, одновременно увеличиваясь. Только что его грани были не больше двух пядей - и вот он вырос так быстро, что Риана отпрянула. Когда грани достигли трех метров, вращение замедлилось и остановилось.
- Входи, - приказала конара Опия.
- Что? - Риана подскочила. - Ты шутишь?
- Входи, - повторила жрица. Ее улыбка превратилась в оскал. - Сейчас же.
- А если я откажусь?
Конара Опия подняла руку, поманила указательным пальцем, и Риане показалось, что из нее выкачивают все тепло. Девочку охватил страшный холод, она задрожала, зубы неудержимо застучали. Она обхватила себя руками - без толку.
- Останови это, - хрипло прошептала она.
- Остановить это можешь только ты, Риана.
Бросив на конару Опию убийственный взгляд, Риана шагнула в куб.
- Понимаешь, - сказала конара Опия, стоя перед кубом, - рамаханы не могут существовать без колдовства. Однако Осору способны заниматься только обладающие Даром. Это создало искусственную кастовую систему, чего, как мы поняли, допускать было нельзя. Это привело к чудовищнейшему злоупотреблению силой; это привело к утрате Жемчужины, к гибели Матери. В наши дни Кэофу заменило Осору. Кэофу могут изучать все при условии правильного настроя. Она подняла палец. - Но правильный настрой необходим. - Снова отвратительная улыбка. - Куб Обучения служит именно для этой цели.
Риана прижала ладони к гладкой колдовской поверхности.
- А нельзя просто учить меня Кэофу?
- Боюсь, что нет. - Конара Опия выглядела совершенно уверенной в себе и с невозмутимым интересом наблюдала, как Риана пытается выбраться из куба. Наверное, я могла бы сказать тебе, что сопротивление совершенно бесполезно, - продолжила она. - Но, судя по тому, что мне говорили, ты должна убедиться сама.
Чем сильнее Риана билась о полупрозрачные стены куба, тем слабее становилась. Внезапно она замерла, тяжело дыша и глядя на злорадную улыбку конары Опии. 'Что мне делать?'
- По-моему, - сказала конара Опия, - мы готовы начать.
Воздух внутри куба начал разрежаться. В висках Рианы застучала кровь, заболела и закружилась голова; девочка пошатнулась.
- Отлично. - Конара Опия сделала шаг к кубу. - Теперь посмотрим.
Необычный образ проник в смятенный разум Рианы. Она увидела себя бредущей по обледенелому хребту. Снежные вихри поднимались, кружась, к темно-синей чаше неба. Она добралась до подножия огромного замерзшего водопада и полезла вверх. Разреженный воздух вырывался из носа и рта, и она, кажется, инстинктивно, вдохнула до самого дна легких и задержала воздух. Она продолжала лезть, дыша таким странным образом, а когда воздух стал разреженней, перестала выдыхать вообще.
Даже не задумавшись, Риана вдохнула до дна легких. И не выдохнула. Наблюдая за конарой Опией, она заставила себя снова зашататься и упала на спину. Откинула голову и опустила веки, словно на грани обморока.
Конара Опия протянула руку через стенку куба, раздвинув ее. Куб исчез, и Риана заставила себя завалиться на бок. Сердце забилось быстро, когда она увидела, как жрица начертила в воздухе три концентрических черных круга. Круги двигались, пока не остановились прямо над головой Рианы. Потом начали опускаться.
Риана медленно выдохнула, затем очень осторожно вдохнула снова и задержала воздух в легких. Ее сковал страшный холод, когда черные круги достигли ее и опутали, как сеть. Она успела подумать о Джийан - и потеряла сознание.
Что с ней сделали?.. Риана сидела на узкой постели у себя в келье, подтянув колени к груди. Она понимала, что Бартта - такая же колдунья, как конара Опия, и от мысли, что Бартта каким-то образом сумеет заползти к ней в голову, становилось тошно. Ее приводило в ужас, что Бартта будет посвящена во все ее сокровеннейшие мысли, что она может узнать о ноже и книге и лишить ее последней физический связи с жизнью Аннона.
Внезапно ее охватило неодолимое стремление открыть книгу, хотя она не могла прочитать там ни слова. Риана содрогнулась, вытянула ноги, прижалась спиной к побеленной стене, украшенной лишь изображением священной бабочки Миины.
- Наконец, - прошептала она. - Я сошла с ума.
Тишина. Биение сердца, ток крови по жилам. Однако покой монастыря не принес облегчения. Напротив. Одиночество, паническое чувство, что ею овладело безумие, стали сильнее.
Что-то словно шевелилось в черепе; ощущение было странное, вроде того, какое бывает, когда кровь
