- Лооорм, господин. - Ложь соскользнула с губ легко, почти весело. Она учит меня.
- Хорошо, когда в жизни есть такой учитель, адъютант. Нас учат испытывать к тускугггунам, особенно лооормам, только презрение. Но в жизни наступают времена, когда кто-то заползает тебе под кожу, и ты вдруг понимаешь, что испытываешь чувства, на которые считал себя не способным. Тогда, и только тогда, становится ясно, что ты упустил, будучи кхагггуном.
- Надеюсь в один прекрасный день найти такую тускугггун.
- Если найдешь, то, уверяю тебя, все равно не сможешь решить, благословение это или проклятие. - Киннний Морка поднял сильную руку. - Но довольно о чувствах. Подойди, адъютант. Сбрасывай мундир и присоединяйся ко мне. - Почувствовав колебания мальчика, он привстал на локте. - Это часть моего ночного режима. В путешествиях я подвергался самому разному атмосферному излучению и скажу определенно: кундалианское самое ласковое. Он подмигнул. - Между нами, я обнаружил, что это оздоравливает интимнейшие из интимных мест.
Курган разделся и занял соседнее кресло.
- Наверняка нам обоим надо немного восстановиться после отвратительного банкета, устроенного твоим отцом.
- Я думал, все прошло неплохо.
- Правда? Полагаю, ты заметил удивление на лице твоего отца, когда ты выстрелил в спину Кефффира Гутттина.
- Нет.
- Его обличительная речь была продумана заранее. Он хотел спровоцировать одного из них: Бака Оуррроса или Кефффира Гутттина. Бак Оурррос слишком умен для прилюдных перебранок с регентом. А вот Кефффир Гутттин оказался не столь осмотрителен.
- Я знаю, что отец желает смерти Бака Оуррроса.
- Они желают смерти друг другу, - фыркнул Киннний Морка. - Однако регент задумал еще что-то. Он придумал для меня хитрое испытание - на проверку верности.
- Разве вы уже не доказали свою верность?
- По-моему, твой отец проверяет практическую осуществимость, скажем так, нового межкастового общества, которое мы с ним создаем. Это совершенно неведомый мир; я не виню его. - Морка поднял левую руку. - Я только-только начал понимать действие моего нового окумммона; как ему понять меня? - Он тяжело повернулся. - Но он совершенно не рассчитывал, что ты убьешь его врага.
- Отец ничего мне не сказал.
- А чего ты ожидал?
- Что он поздравит меня с первым убийством. Звезд-адмирал вздохнул.
- Тогда, адъютант, ты обречен на разочарование. Я вот действительно горжусь тобой, потому что ты понял, что надо сделать, даже раньше, чем я дал тебе знак. Молодец. Но твой отец? Нет, никогда. Он не из таких.
Курган понял, что Киннний Морка прав. Он, как и прежде, думал о регенте как об отце. Старый В'орнн был бы недоволен плохо усвоенным уроком. Надо сосредоточиться; надо покончить с заблуждением: больше он никогда не примет Бенина Стогггула за отца.
- Счастлив, что доставил вам удовольствие, звезд-адмирал. Я размышлял, можно ли мне присоединиться к одному из подразделений, борющихся с кундалианским Сопротивлением.
- А ты кровожадный юнец! - Звезд-адмирал улыбнулся. - Кампания развивается неплохо, мне незачем рисковать тобой. Представь, как разгневается твой отец, если с тобой что-нибудь случится.
- Для чего же я служу, если не могу участвовать в боевых действиях? сказал Курган. - Разве звезд- адмирал сомневается в моей отваге?
- Не сомневаюсь, адъютант. В этом отношении ты показал, чего стоишь. Но для мокрых дел в моем распоряжении много превосходных кхагггунов. Есть другие кампании, на других фронтах, для которых ты больше подходишь. Звезд-адмирал шевельнул ладонью, и перед ними медленно возникло голографическое изображение Кундалы. - Скажи-ка, адъютант, почему мы не присутствуем здесь, на южном континенте?
Курган пожал плечами.
- Во время первого набега было установлено, что прибыль не покроет расходов на оккупацию. Негостеприимный климат - рассадник многочисленных вирусов, в обычных условиях не патогенных, но способных становиться таковыми, если иммунитет ослаблен. Аборигены континента, саракконы, примитивны и к тому же ксенофобы.
Киннний Морка хмыкнул.
- Однако мы торгуем с ними, не так ли?
- Как и кундалиане, звезд-адмирал. Саракконы умны и склонны к бродяжничеству. Они добывают множество высокорадиоактивных веществ, которые гэргоны рассматривают как постоянный источник питания.
- Скажи, ты знаешь, что произошло с первой экспедицией кхагггунов? Нет? Треть личного состава погибла от радиационного поражения раньше, чем остальные смогли отступить. Не спасали даже биоскафандры. Те, кто вернулся, провели в карантине много месяцев, пока гэргоны работали над дезактивацией. Их биоскафандры и личные вещи были распылены, а челнок был сочтен непригодным для жизни в'орннов и отправлен на дно моря Крови.
- Опасное место, звезд-адмирал.
- Тут мои коллеги единодушны. - Кургану показалось, что он уловил намек на ухмылку на лице Киннния Морки. - Саракконская колония есть в Гавани, не так ли?
- Да, звезд-адмирал.
- А ты по крайней мере отчасти знаком с этим районом, не так ли?
- Господин?
- Я хочу сказать, что твой брат... м-м... живет в том районе города. Киннний Морка сжал губы. - И, если память мне не изменяет, там устраивают калллистот.
Курган затаил дыхание и попытался собраться с мыслями. Интересно, что известно звезд-адмиралу. Он напомнил себе, что нельзя недооценивать ни коварство Морки, ни его сеть информаторов.
- Я действительно время от времени посещал калллистот.
- И время от времени участвовал.
- Мне нужно отвлечься от обыденности, - осторожно сказал Курган.
- Точнее сказать - развлечься, - сухо произнес звезд-адмирал.
Значит, он знает все. Курган закусил губу. Нечего удивляться. Хотя поток информации, конечно, надо перекрыть. Киннний Морка закрыл глаза и глубоко вздохнул.
- Я хочу, чтобы ты пошел в Гавань и проник в анклав саракконов.
- Это будет нелегко, господин. Как вам известно, они довольно враждебны к чужакам. Не доверяют полностью даже кундалианам.
- Адъютант кхагггунского звезд-адмирала, да еще и участвует в калллистоте. Даже с точки зрения ксенофобов свести с тобой дружбу было бы здорово.
Курган повернулся на бок.
- Звезд-адмирал, каковы ваши распоряжения?
- Собирай информацию. Любую, обо всем. Я хочу знать их точку зрения на кундалиан.
- Сопротивление, господин?
- Естественно. - Звезд-адмирал потянулся. - А также погляди, что они могут рассказать о друугах.
- Друугах, господин?
- Мне просто любопытно.
Губы Кургана изогнулись в восторженную улыбку.
- Я ошеломлен вашим доверием, звезд-адмирал. Киннний Морка вновь грузно повернулся, чтобы видеть далекие пики Дьенн Марра.
- Отец завещал мне один ценный совет, адъютант: 'Доверие заканчивается на конце клинка ударного меча'.
- Я запомню это, господин. Звезд-адмирал закрыл глаза.
