Писание. Некоторое время назад я осознала, что догматы, которые мы изучаем, иногда противоречат прошлому, которое я раскапываю. Вот, например, цитриновая змея. Мы никогда не сталкивались с подобным в храмах, монастырях или гробницах. Однако нам известно, что минерал цитрин посвящен Миине. Теперь мы столкнулись с цитриновой змеей. Вот она, на почетном месте в келлах, святая святых Миины.
- Почему ты называешь это почетным местом? - спросила Риана.
- Ты сама мне сказала. - Я?
- Да. Разве ты не считаешь, что змея вырезана целиком и вставлена в базальт?
- Верно.
- Были ли бабочка и топор - другие посвященные Миине изображения объектом такого любовного внимания?
Риана оглядела треугольную комнату.
- Нет. Их изображения просто выгравированы в медальонах.
- Точно! - Шима Ведда улыбнулась. - А каков первый закон археологии?
- 'Чем больше труда вложено в строение, артефакт, резьбу, тем важнее оно было для наших предков'.
- Выходит, цитриновая змея имеет особое значение? Риана снова посмотрела на медальон.
- Воистину так.
- Здесь какая-то аномалия. Археология напрямую опровергает то, чему нас обеих учили. Эта змея, так великолепно исполненная, указывает, что когда-то она была не просто Аватарой Миины, но и одной из самых важных.
- Как же могла произойти такая грандиозная ошибка в доктрине?
- Если это вообще ошибка. - Шима Ведда обошла комнату. Древний камень испускал собственный сильный запах. - Вот еще один вопрос, Риана. Как в комнату входили - и как из нее выходили?
Риана на мгновение задумалась. Ни в одной из трех стен двери не было.
- Если комната предназначалась для Миины, двери и не нужны.
Шима Ведда улыбнулась.
- Пожалуй. Но давай на минуту представим, что время от времени конарам требовалось выполнить священное задание для Великой Богини... прибраться, например. Как они попадали сюда и выбирались отсюда? - Она помолчала. - Я хочу, чтобы ты обратила особое внимание на второе правило археологии. Помнишь?
Риана кивнула.
- 'Чем сложнее артефакт, тем выше его предназначение'.
- Совершенно верно. - Шима Ведда раскинула руки, словно пытаясь обхватить весь келл.
Риану изумляла органическая природа этого места; она как будто находилась в брюхе зверя, форма которого неподвластна пониманию смертных. Похоже, келл был сформирован так же, как ее собственное тело, - первичным действием, естественной, но таинственной манипуляцией элементами. Через мгновение Риана снова влезла на скамью и, вытянувшись изо всех сил, прижала ладонь к выпуклой поверхности цитриновой змеи. Та вдруг поддалась. Риана вздрогнула, однако надавила посильнее. Раздался скрежет камня о камень, и около двух квадратных метров пола медленно поползли вниз.
Шима Ведда уже стояла на этом квадрате. Она протянула руку Риане.
- Поторопись! Быстрее!
Соскочив со скамьи, Риана бросилась к ней. Шима Ведда поддержала ее.
- Ты знала истинное значение змеи, да? - спросила Риана.
Шима Ведда улыбнулась.
- Скажем так: усердные занятия вознаграждаются, и хватит об этом.
Плиты опускались в коренную породу, на которой Миина воздвигла монастырь Плывущей Белизны. Когда странный лифт остановился, женщины попали в комнату раза в три больше оставшегося наверху келла. Она представляла собой правильный куб, покрытый сверкающей черной глазурью. Механизм самого лифта отличался хитроумием: эдакий штопор из ядровника. Поскольку ядровник постоянно выделял масло, механизм штопора работал не хуже, чем когда его создали - много веков назад.
И снова ощущение дыхания, жизни наполнило воздух - такое сильное, что грудь Рианы стиснуло. Здесь царила печаль по тому, что минуло, по тому, что угасало веками. Появление в'орннов просто ускорило упадок.
- Оборони нас Миина, посмотри сюда!
Шима Ведда опустилась на колени у стены. Из плоской поверхности выступали три горельефа, изображающие огромных и страшных животных, золотистых и блестящих, как сама стена, но с черными пятнами на спинах. У них были гладкие кошачьи головы и мощные челюсти с острыми зубами. Длинные хвосты изгибались над спинами.
Риана смотрела на зверей, и у нее закололо в затылке, стягивая кожу головы. Такие же звери были нарисованы на стенах пещеры над Поднебесным. Она попыталась отвести взгляд, но не смогла. Девушка чувствовала себя мухой, попавшей в клейкую паутину.
- Шима, как называются эти звери? Голос шимы Ведды был полон благоговения.
- Йа-гаары.
- Расскажи мне о них. Шима Ведда покачала головой.
- Боюсь, я рассказала тебе уже слишком много. Конара Бартта удалила йа-гааров из обучения в монастыре.
- Это важная археологическая находка. Ты должна рассказать мне, настаивала Риана. - Кроме того, нас никто не услышит.
Шима Ведда колебалась недолго.
- Йа-гаары - это ночные убийцы, белокостные демоны, стражи Бездны, звери Пэфороса.
Риана побывала в Бездне. Аннон не видел там йа-гааров, но, разумеется, она не могла сказать это шиме Ведде.
- Хотела бы я, чтобы лейна Астар смогла увидеть это, - вздохнула Риана.
- Да, она какое-то время была твоей наставницей... - На лице шимы Ведды появилось озабоченное выражение. - Я ее совсем не знала. Как же, однако, ей не повезло. Такой роковой несчастный случай. Упасть в шахту!
Риана была поражена.
- Где ты услышала о смерти лейны Астар?
- Я была там, когда конара Бартта и конара Урдма вытаскивали ее из шахты. - Ведда содрогнулась. - Ужасное было зрелище: все тело избито и изломано. Какая трагедия!
Риана не ответила. Она знала, что лейна Астар умерла не от падения в шахту, но, опять же, не смела рассказать об этом шиме Ведде, которая, несомненно, тут же бросилась бы к Бартте и, вероятно, закончила бы, как Астар. Заставив себя думать о другом, Риана заинтересовалась игрой света факела на черном полу, на котором был выложен узор из больших базальтовых квадратов и маленьких обсидиановых кругов. Риана ползала на четвереньках по сверкающему черному полу. В самом центре она остановилась.
- Шима, что это?
Шима Ведда опустилась на колени, поднеся факел поближе.
- Явно какая-то круглая плита. - Она обвела пальцами приподнятую окружность. Диаметр плиты был около трех метров.
- Еще один медальон?
- Вряд ли. - Она вставила факел в железную скобу на стене, чтобы освободить руки. - По-моему, это крышка.
- От чего?
Ведда посмотрела на Риану.
- Возможно, в конечном счете твоя первая догадка была верной.
Риана уставилась на крышку.
- Могила?
- Скоро узнаем. - Шима Ведда сняла с пояса короткий железный лом и загнала изогнутый конец в узкую
