– Я не боюсь.
Она водила ладонью по его груди.
– Я не хочу, чтобы ты погиб.
– Тогда я останусь в живых, – со смехом ответил он.
– Зеленых так просто не одолеешь...
– А я и не собирался. Что было, того не вернешь. Сам я лезть на рожон не стану. Но я – воин, и, если зеленые придут за мной, я уничтожу их.
Она смотрела на него непроницаемым взглядом. Ему послышался печальный крик морской птицы.
– Да, – сказала она, помолчав, – я верю, что ты это сделаешь.
И тут же добавила:
– Я даже не представляю, кому еще я могла бы такое сказать.
– Это комплимент?
Она рассмеялась звонким, рассыпчатым смехом. Он нащупал в темноте ее руку, и их пальцы сплелись. Она царапнула его ногтем по ладони.
– Зачем тебе нужно в Совет?
Он рассказал ей все.
– Неужели ты веришь во все эти сказки?
– Верю, Кири.
– Но Годайго...
– Риккагина не было в Тенчо сегодня утром.
Она повернула голову, чтобы лучше его видеть.
– Какая связь между смертью Са и россказнями о каких-то нелюдях, что сражаются с нашими воинами на севере? Мои люди уже разделались с убийцами.
– С убийцами? – тут же переспросил Ронин. – И кто же они?
– Как кто?! Те, кто были с ней последними, это же очевидно. Вот только...
– Кири, ее убили не люди.
Он вдруг почувствовал, что она вся дрожит. Кожа у нее на руках покрылась мурашками. Может быть, из-за того, что усилился ветер и стало заметно прохладнее.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что мне доводилось сражаться с тварью, которая убила ее. Эта тварь убила одного моего друга – точно так же, как и Са.
Она отстранилась от него.
– Я не могу в это поверить. Не могу я поверить и в то, что война, начавшаяся задолго до моего рождения, стала теперь другой.
– И все же я очень тебя прошу: помоги мне встретиться с Советом. Без твоей поддержки я вряд ли туда попаду.
– А почему ты решил, что Совет сможет тебе помочь?
– Это не я решил. Мне подсказал Туолин.
По лицу Кири пробежала тень. Она пожала плечами.
– Не представляю, зачем он это сделал. От Совета тебе никакой пользы не...
Ронин схватил ее за плечи.
– Кири, я должен с ними увидеться!
– Других возможностей нет?
– Никаких.
Она растрепала его волосы.
– Хорошо, мой воин. Завтра ты будешь в палатах Совета.
Он прижал ее к себе и крепко поцеловал, чувствуя, как тает в его объятиях ее гибкое, извивающееся тело. Ее распущенные волосы разметались на ветру. Лампа зашипела и погасла.
Она что-то достала из-под подушки и подняла руку, казавшуюся в полутьме изящной колонной, длинной, белой и стройной. Ее лиловые ногти смотрелись сейчас почти черными, точно запекшаяся кровь. Между большим и указательным пальцами она держала какой-то маленький черный предмет, а между указательным и средним – еще один, точно такой же. Приложив большой и указательный пальцы к губам, она вдохнула, потом протянула руку к Ронину, и с ее губ сорвался манящий зов – таинственный крик морской птицы, одиноко парящей над перекатывающимися волнами. Ее пальцы, прохладные на ощупь, у него на губах.
– Съешь это.
Когда он открыл рот, она спросила:
