ИЗУВЕЧЕННУЮ ДУШУ ДЕВУШКИ, НОСИВШЕЙ ТЕПЕРЬ ИМЯ ТАИНСТВЕННОГО ЖИВОТНОГО — ГЕРМАФРОДИТА ИЗ КИТАЙСКОГО МИФА, ЦИ ЛИНЬ.
ЗВЕРЬ, ДЕРЖАВШИЙ В СВОИХ КОГТЯХ ДУХ ЛАН, ОБЛАДАЛ НЕИМОВЕРНОЙ СИЛОЙ ОДНАКО БЛИСС СРАЖАЛАСЬ С НИМ НЕ В ОДИНОЧКУ. ШИ ЧЖИЛИНЬ БЫЛ РЯДОМ С НЕЙ И ЕЩЕ ДУХ НЕКОЕЙ ЖЕНЩИНЫ, ДРЕВНЕЙШЕЙ ИЗ ДРЕВНИХ.
Два скользких тела катались по земле, вдавливая друг друга в грязь, но настоящий поединок протекал там, куда не проникал человеческий взор.
Джейк, преодолевая сантиметр за сантиметром, приближался к ним. Он ничего не чувствовал, кроме страха за них обеих. Он знал, что на поле бывает только один победитель. Проигравшего ждет смерть.
Он любил их обеих больше себя, больше жизни и хотел остановить их, прежде чем произойдет трагедия.
Продвинувшись еще немного вперед, он вдруг остановился. Пораженный, он услышал внутри себя странный голос — или то был не голос? — повторявший:
Сделав еще один мучительный шаг, он споткнулся о корень. Упав на колени, он услышал снова.
Эти слова отдавались у него в голове, и он решил, что у него начались галлюцинации. Однако почти тотчас понял, что это не так. Лишь теперь он постиг суть изменений, произошедших с Блисс. После смерти Чжилиня она стала иным человеком. Поток неких таинственных сил протекал сквозь нее. Джейк уже знал, что она научилась безошибочно отличать ложь от истины. Какие еще способности проснулись в ней?
— Блисс! — звал он ее, как когда-то его отец звал Сеньлинь. — Я не хочу бросать тебя одну!
— Я не хочу выбирать между вами.
БЛИСС НЕ СЛЫШАЛА ЕГО. ОНА, ТОЧНЕЕ ЕЕ ВНУТРЕННЯЯ СУЩНОСТЬ, ЗАКЛЮЧИЛА ДОГОВОР С БУДДОЙ. НАСТУПИЛ МОМЕНТ, КОГДА ЕЙ ПРЕДСТОЯЛО УМЕРЕТЬ. ОНА ОЩУЩАЛА УМИРОТВОРЯЮЩЕЕ ПРИСУТСТВИЕ ШИ ЧЖИЛИНЯ ВНУТРИ СЕБЯ. ЛАН БЫЛА ИЗБРАННИЦЕЙ НЕБЕС, НАСЛЕДНИЦЕЙ ДИНАСТИИ СТРАЖЕЙ КИТАЯ. БЛИСС ОБЯЗАНА БЫЛА ОЧИСТИТЬ ЕЕ СОЗНАНИЕ, ОСВОБОДИТЬ ЕГО ОТ ЗЛА — СДЕЛАТЬ С НЕЙ ТО, ЧТО МНОГО ЛЕТ НАЗАД ФАЧЖАНЬ СДЕЛАЛ С СЕНЬЛИНЬ.
БЛИСС СЛИЛАСЬ С ВСЕЛЕННОЙ. ЦЕЛИКОМ ПОГРУЗИВШИСЬ В ДА-ХЭЙ
И МОРЕ ОКУТАЛО ЕЕ, ПОДОБНО КОРОЛЕВСКОЙ МАНТИИ, ВЕТЕР, ДОЖДЬ, БУРЯ — ВСЕ СИЛЫ ПРИРОДЫ ОБЪЕДИНИЛИСЬ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ЕЙ. ДРАКОНЫ НОЧИ РАСПРАВИЛИ КРЫЛЬЯ, ПОВИНУЯСЬ ЕЕ ПРИЗЫВУ, И ИХ ЯРОСТНОЕ, ОБЖИГАЮЩЕЕ ДЫХАНИЕ ОШЕЛОМИЛО ЗВЕРЯ, ЗАСЕВШЕГО ВНУТРИ ЛАН. БЛИСС УЖЕ ЗНАЛА, ЧТО МОЖЕТ ОДОЛЕТЬ ЭТОГО ЗВЕРЯ, ПЕРЕДАТЬ ИМЕЮЩУЮСЯ В ЕЕ РАСПОРЯЖЕНИИ СИЛУ ДЕВУШКЕ ТОЛЬКО ОДНИМ СПОСОБОМ: ОТКАЗАВШИСЬ ОТ СВОЕГО БРЕННОГО, ЗЕМНОГО ТЕЛА.
И, КАК НИ СТРАННО, ОНА ВОЗРАДОВАЛАСЬ В ДУШЕ, ПОНИМАЯ, ЧТО ИГРАЕТ КЛЮЧЕВУЮ РОЛЬ В СУДЬБЕ СВОЕЙ СТРАНЫ. ОНА РАДОВАЛАСЬ, ИБО ЕЙ БЫЛО ИЗВЕСТНО, ЧТО ПОНЯТИЯ ЖИЗНИ И СМЕРТИ — СУТЬ ИДЕИ, ПОРОЖДЕННЫЕ ОГРАНИЧЕННЫМ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ СОЗНАНИЕМ.
САМА БЛИСС УЖЕ ВЫШЛА ДАЛЕКО ЗА ПРЕДЕЛЫ ЭТИХ ПОНЯТИЙ. ОНА ВСЯ ОБРАТИЛАСЬ В ЭНЕРГИЮ ВСЕЛЕННОЙ. ПЕРЕД НЕЙ ОТКРЫВАЛИСЬ БЕЗГРАНИЧНЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ. УБАЮКАННАЯ ВЕЧНОСТЬЮ, ОНА УВИДЕЛА, ЧТО СУЩЕСТВОВАНИЕ ЕСТЬ НЕЧТО ГОРАЗДО БОЛЬШЕЕ, ЧЕМ ПРОСТО ЖИЗНЬ.
БЛИСС СВЕТИЛАСЬ, ПЕРЕЛИВАЯСЬ ВСЕМИ ЦВЕТАМИ: СИНЕ-ЗЕЛЕНЫМ ЦВЕТОМ МОРЯ, ГОЛУБЫМ — НЕБА, ЖЕЛТО-КРАСНЫМ — ОГНЯ, КОРИЧНЕВО-ЗЕЛЕНЫМ — ЛИСТВЫ. ЗЛО, ВОЦАРИВШЕЕСЯ В ДУШЕ ЛАН, ПРЕДСТАВЛЯЛОСЬ ЕЙ ОТВРАТИТЕЛЬНО БЕСЦВЕТНЫМ.
КРЕПКО СХВАТИВ ЗЛО, ОНА ПОЧУВСТВОВАЛА ЕГО МОГИЛЬНЫЙ ХОЛОД, И ЕЕ
СОБРАВ ВСЮ СВОЮ СИЛУ ВОКРУГ СЕБЯ, ТОЧНО ПЛАЩ, ОНА РАСКРЫЛА ОБЪЯТИЯ И ПРИНЯЛА В НИХ ЗЛО, ПОСТИГЛА ЕГО ЦЕЛИКОМ И НАКОНЕЦ ВОБРАЛА В СЕБЯ. ЕЙ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ВНУТРИ НЕЕ РАЗДАЛСЯ ВЗРЫВ, ОТ КОТОРОГО ВЗДРОГНУЛО ВСЕ ЕЕ СУЩЕСТВО. ЕГО РЁВ, РАЗНЕСШИЙСЯ НА ТЫСЯЧИ ЛИ ВОКРУГ НАД ПОЛЯМИ И РЕКАМИ, МОРЯМИ И ГОРАМИ, БЕСКОНЕЧНО ДОЛГО ЗВУЧАЛ В ЕЕ НОВОМ МИРЕ.
Джейк услышал какой-то звук вроде хруста сломанной ветки. Забыв о боли и предостережениях Блисс, он вскочил на ноги и, шатаясь, все же сделал еще несколько последних шагов, отделявших его от лежавших на земле женщин. Блисс была наверху. Застонав, Джейк опустился на колени и, приподняв ее, прижал к себе.
— Блисс!
В это мгновение он увидел маленькую, круглую дырочку в ее груди — как раз против сердца. Непостижимым образом рана уже затянулась. Крови практически не было, и вместо отвратительного запаха смерти вокруг разносился аромат моря.
— О нет! Нет!
Дождь хлестал по нему, каждой своей каплей, казалось, напоминая ему о его собственных грехах.
— О, Блисс, — шептал он.
Он просто не мог поверить в то, что ее больше нет.
— Господи!
Джейк повернул голову.
— Ты в порядке, Джейк? — спросил Симбал.
— Не знаю.
Симбал опустился на землю рядом с Джейком и осмотрел его рану.
— Что произошло?
Джейк посмотрел на прекрасное даже в своей неподвижности лицо Блисс.
— Этого я тоже не знаю.
— Беннетт готов, а старик со сломанной спиной, тот кого ты оставил под деревом, по-прежнему там. Он смеялся, как заведенный, и никак не мог остановиться. Похоже, он спятил всерьез.
Джейк не слушал его.
Симбал наклонился над Лан.
— Что с этой девушкой? Кто она такая?
— Моя дочь.
— Она еще жива, — заметил Симбал, нащупывая пульс.
Джейк осторожно убрал голову Блисс со своего колена. Он чувствовал себя бесконечно уставшим. Сделав над собой усилие, он склонился над дочерью. Ее лицо немного изменилось по сравнению с тем, каким он помнил его.
— Лан, — позвал он ее. — Лан.
Ее ресницы затрепетали. Ее глаза открылись и встретились с его.
— Папа, — тихо промолвила она, словно не веря, и заплакала. — Время тянулось так медленно, — прошептала она. — О, как же мне не хватало тебя.
Лето. Время настоящее
Гонконг
Джейк собирался ехать один, но Лан настояла на том, чтобы поехать с ним. Солнце походило на
