политических игр, иначе трудно добиться положения и сохранить его.
- Если честно, все эти игры мне начинают надоедать. Слишком много распрей и схваток на разных фронтах.
- Да ты просто стареешь! - воскликнул Кен. - Такие люди, как ты, должны бы вести себя умнее.
- Не понимаю.
- Тебе следует вовремя убраться, - усмехнулся Кен, - пока ты не совершил фатальную ошибку и твоя собственная политика не раздавила тебя всей своей мощью.
Усиба сначала разозлился от подобной дерзости, но, немного подумав, понял, что Кен просто проявил заботу о нем. Он сказал Наохиро то, в чем он сам себе не смел признаться.
- Ты прав, конечно, - Усиба отодвинул в сторону тарелку, чувствуя, как у него снова начинает болеть желудок. - Когда правила игры меняются, охотник сам рискует стать жертвой.
- Звери рождаются, чтобы узнать вкус крови, - сказал Кен. Его рот был набит рыбой, рисом и имбирем.
Усиба улыбнулся.
- Когда-то так можно было сказать и обо мне.
- Это можно сказать о тебе и сейчас, если ты действительно очень хочешь получить награду в этой игре.
Усиба взглянул на молодого человека с нескрываемым интересом, потом спросил:
- Так ты считаешь, что вкус крови узнается при рождении?
- Вот именно. И впитывается с молоком матери.
Странная фраза. Что-то в голосе Кена заставило Усибу вспомнить, что Кисоко была сестрой Микио Оками и, должно быть, тоже узнала вкус крови при рождении.
- Так зачем ты приехал, дайдзин? - спросил молодой человек. - Судя по всему, тебе нужен совет моей матери. Какой червь гложет тебя сегодня?
- Кое-кто совершил ошибку, - осторожно начал Усиба. Кисоко знала о тайном членстве Наохиро во внутреннем совете, потому что она была сестрой кайсё, но Кен, конечно же, этого не знал. - Ужасную, непростительную ошибку, которую следует исправить.
- В каком смысле исправить - наказать?
Ничто не ускользало от этого парня.
- Да, наказать. Но мне это трудно сделать из-за... из-за моих взаимоотношений с этим человеком.
- Он заслуживает наказания?
- Вне всякого сомнения.
Кен кивнул, как бы принимая на веру приговор дайдзина.
- Тогда придумай наказание, достойное проступка.
- Хотел бы я что-нибудь придумать, но, честно говоря, ничего путного не приходит мне на ум.
Некоторое время они молчали. Наконец Кен покончил с едой и сказал:
- Пойдем со мной наверх, я покажу тебе кое-что.
В комнату Кена, которая находилась на втором этаже, они поднялись на лифте. В ней было светло и чисто. Отлично натертый деревянный пол блестел. Вдоль одной из стен были аккуратно развешаны большие мечи самураев, длинные ножи для совершения сеппуку, более короткие танго, а также иные виды оружия, известные лишь специалистам и коллекционерам. Некоторые из них Усиба видел впервые.
Кен подкатил к стене и с помощью сильных рук высвободил свое тело из инвалидной коляски. Сложив ноги в позицию лотоса, он стал передвигать тело, напрягая выпуклые мышцы и опираясь на кулаки. Его туловище раскачивалось вперед-назад подобно маятнику, и от этого его движения казались легкими и не требующими усилий, но Усиба знал, что это впечатление было страшно далеко от истины.
Кен уселся перед длинным низким комодом, открыл верхний ящик и вытащил оттуда круглый предмет, завернутый в шелк. Это был череп, отшлифованный временем до коричневато-желтого блеска. Периодически череп натирали воском, чтобы он не стал хрупким и ломким.
- Это череп, - сказал Кен, - Масамото Мусаши, которого я считаю лучшим бойцом, когда-либо владевшим холодным оружием, во всей истории Японии. Мусаши известен всему миру своей 'Книгой пяти колец'. Это книга семнадцатого века, в ней описана техника и стратегия владения холодным оружием. - Кен осторожно повернул череп. - И знаешь, самый близкий друг Мусаши отделил кожный покров и мышечные ткани и продал череп. У него ничего больше не было, чтобы как-то просуществовать.
Череп продолжал медленно поворачиваться в руках Кена.
- Был ли друг Мусаши злодеем или жертвой целесообразности? Или он оказал последнюю услугу Мусаши, чтобы память о нем не умерла вместе с ним, но осталась жить в веках? Подержи его, дайдзин. Ощути силу Мусаши, не утраченную со временем, разве это не есть настоящее бессмертие?
Череп оказался более тяжелым, чем ожидал Наохиро, возможно из-за своей ауры силы и власти. Кен был прав. Во всех чертах, впадинах и выпуклостях черепа Усиба ощущал те сложные электрические импульсы, которые делали мозг Мусаши уникальным. И на какое-то мгновение он забыл о боли, причиняемой ему раковой опухолью, забыл о своей неминуемой скорой смерти. Здесь он ощущал, как сказал Кен, жизнь после смерти, пусть не совсем в том смысле, в каком это понимают люди, но, может быть, чувство его даже превосходило человеческое воображение.
- Он подействовал на тебя, дайдзин. - Кен дотронулся до черепа. Теперь ты чувствуешь то же, что и я - рядом с Мусаши нет места страданиям.
- Да. - Усиба был поражен. - Нет боли, нет смерти, нет времени.
- Дайдзин, - сказал Кен спокойно, - ты должен наказать Акиру Тёсу за его преступление.
Усиба, находясь под влиянием ауры черепа Мусаши, не сразу поверил своим ушам. Затем перевел взгляд на лицо молодого человека и понял, что не ошибся.
- Откуда тебе это известно?
- Интуиция, основанная на фактах. Не так давно Тёса приходил к матери. Думаю, она убила бы его, если бы я не вмешался. Она считает, что это он приказал покончить с Микио Оками.
- Возможно, ей известно то, чего я не знаю. - Внезапно череп стал очень тяжелым и Наохиро передал его в руки Кена. - Слишком многие готовы взять на себя ответственность за несвершившееся.
- И все же кайсё больше не стоит у руля власти, от него избавились. Разве этого недостаточно, чтобы сделать выводы?
Усиба кивнул.
- В нашем, мягко говоря, далеком от совершенства мире этого, мне кажется, достаточно. - Он посмотрел испытующим взглядом на Кена. - Зачем Тёса приходил к Кисоко?
- Спросить, что она знает об отношениях Оками с полковником Дэнисом Линнером... и что она знает о Коуи.
- Коуи? Зачем ему...
- Накажи его. - Кен пристально смотрел на череп Мусаши. - Кто лучше тебя сможет придумать подходящее наказание?
- Я же сказал тебе - ничего не могу придумать.
- Тогда позволь мне подсказать тебе.
Кен перевел мягкий взгляд своих карих глаз с черепа на лицо дайдзина.
- Ты должен обратиться к своему другу...
- Не понимаю, о ком ты?
- Я говорю о твоем друге, прокуроре Токио. Танаке Джине.
Жизнь в Лондоне в это время года походила на жизнь внутри гряды облаков. От Темзы поднимался туман, который размывал очертания административных зданий Сити и приводил огромных воронов Тауэра в дурное настроение. Этим утром в одном из кварталов Сити раздались взрывы, и люди покинули его из-за угроз Ирландской республиканской армии повторить теракт. Улицы, примыкавшие к району, где прогремели взрывы, были оцеплены. Тем временем команды рабочих расчищали завалы, а эксперты рылись среди искореженных взрывом перекрытий здания, пытаясь понять, как действовали террористы.
Иногда нескончаемый туман рассеивался на какое-то время, обнажая чахлые верхушки голых деревьев Гайд-Парка и парка Сент-Джеймс. Порой туман незаметно переходил в дождь, который, казалось, не имел ни начала, ни конца. Неутомимые лондонцы сновали по мокрым улицам, пробираясь между
