козла, тот займет его место.
Два или три выстрела прозвучали одновременно: сам Шерхан бросился за ближайший ящик, и тут же его люди открыли ураганный огонь по всему, что имело несчастье высадиться из навороченных джипов.
Рыжий схватился за живот, словно переел в ресторане, сделал шажок, другой и распластался на земле, как макаронина. Боевики Рыжего заметались по тесному двору.
– Не надо! – закричал один из них, бросаясь на колени, – тут же выстрел из «АКМ» разворотил ему рожу, и боевик, осекшись, улегся на землю.
Валерий нырнул за «рафик», и вовремя – прогрохотавшая над головой очередь пробила «рафику» стекла и шипу, и машина с присвистом стала опускаться на обод. Еще один спутник Рыжего с «калашом» в руках весьма профессионально вкатился за машину и выстрелил в Валерия. Нестеренко успел перехватить ствол, так что выстрел ушел вверх и там подшиб желудь на дубе, ущемив тем самым продовольственные интересы какой-нибудь гипотетической свиньи, а Валерий тем временем подсек своего противника, и тот опрокинулся на спину.
– Ах ты, сачок! – осклабился Валерий. – Еще не сдох, а уже лежишь!
В следующую секунду пальцы Валерия сомкнулись вокруг рукояти трофейного «вальтера», и две пули, одна за другой, вошли парню в висок.
Тем временем выстрелы во дворе несколько поредели, и Валерий услышал крики: «Не стреляй!»
Боевики Рыжего явно не собирались драться за мертвеца, к тому же довольно трусливого. Было естественно предположить, что следующим объектом любопытства обеих сторон станет глава кооператива «Снежокъ» Валерий Нестеренко.
Валерий нащупал в кармане кнопочку на сигаретной пачке и утопил ее вперед и вбок. После чего обхватил голову руками и нырнул под «рафик».
Грохнуло так, что, казалось, с неба содрали шкурку. Авто над Валерием хрюкнуло и даже подпрыгнуло от взрывной волны. Мир осветился. Время замерло. У мироздания подогнулись ножки, и оно, помедлив, рухнуло вниз, как взорванный отступающими советскими войсками Днепрогэс.
Затем взлетела на воздух цистерна со спиртом.
Стало жарко, как на космодроме Байконур в трех метрах от стартовой установки.
Валерий выкатился из-под автомобиля за дуб и вытаращил глаза наружу. За прошедшие несколько секунд пейзаж на поле битвы значительно изменился, а вместе с ним претерпели серьезные перемены и силы противников.
Отправившаяся в небытие цистерна разворотила все главное здание: на месте двухэтажного кирпичного завода возвышалось нечто, напоминающее свежевыделанные развалины Колизея, освещаемые пламенем гигантского костра. С неба шел огненный дождь из капелек горящего спирта, и навстречу этим каплям на развалинах вовсю отплясывал красный петух.
Крыша склада сложилась вместе со стенами, словно по ней протанцевал гигантским сапогом какой- нибудь злокозненный Будда. Может, кто-то из боевиков, засевших в складе, и был еще жив, однако Валерий в этом сомневался.
Валерия больше интересовало, где были Шерхан и две сявки Рыжего. Перед самым взрывом сявок было три, но третьего Валерий заметил сразу – он лежал брюхом на капоте грузовика, о который его швырнуло взрывом, и голова его, почти срезанная разбитым стеклом тачки, свесилась вбок, раскачиваясь на последней жилке.
Валерий поискал глазами и увидел второго боевика. Вернее, сначала он увидел его ногу, а потом неподалеку от ноги, метрах в трех, и самого парня. Боевик вдруг очнулся и громко закричал, так, что его было слышно, несмотря на оглушительный треск пламени.
Кто-то полз через двор, и Валерий с изумлением сообразил, что это ползет Рыжий. Ах, собака! Валерий сам видел, как пули точно вошли в поганца, или на нем бронежилет?
Валерий вскинул руку с «вальтером». В следующую секунду что-то мелькнуло в осколках усыпавшего двор стекла. Сазан, перекатился и вскочил на ноги: и тут же спущенное с пружины лезвие ножа воткнулось в глину, где он только что лежал. Валерий обернулся, целясь, и тут из неровной стены огня сверху обрушился Шерхан и вывернул пушку дулом к Валерию.
На мгновение Сазан увидел в десяти сантиметрах от собственного виска ствол и черное отверстие – вход в вечность, обрамленный сверкающей в огне пожара сталью. Валерий сделал подсечку – Шерхан упал, увлекая его за собой, и тогда же прозвучал выстрел. Что-то дернуло ватник на лежащем Валерии, и отработанная гильза отскочила прямо в лицо. «Мимо», – мелькнуло в голове Валерия.
Тут же, заворотив руку противника, Шерхан перекинул его через себя, и, пока Валерий летел, бандит успел очень ловко влепить мороженщику ногой в солнечное сплетение. Пушка выскочила из сплетенных рук, описала широкую дугу на фоне пылающего здания и шмякнулась далеко-далеко, в мешанину из кусков стекла, железа и мяса.
Валерий упал на спину. В ту же секунду Шерхан оказался на нем, уселся, как мужик на бабе, и принялся душить.
В глазах Валерия заплескалась разноцветная муть. Хватка Шерхана на мгновение ослабла, и Валерий увидел вверху круглую и блестящую, как колесо электрички, луну и рядом – силуэт Рыжего. Штаны Рыжего были мокрые спереди, и он слегка качался, то ли раненый, то ли контуженый.
Руки Шерхана слабели все больше, что-то капало с Шерхана прямо за шиворот Нестеренко – Шерхан был ранен. Валерий был ранен тоже – выстрел Шерхана отнюдь не миновал его, разворотил ватник и порвал мышцу, только Валерий не почувствовал это сразу.
– Убей его, убей, падла, – услышал Валерий и понял, что это Шерхан говорит Рыжему.
Рыжий, по-прежнему качаясь, поднял пушку и выстрелил. Валерий успел заметить, как на лице Шерхана расцветает красный цветок. Потом пальцы Шерхана разжались, и Валерий, напружинившись, швырнул тяжелое тело в лицо Рыжему.
Это спасло ему жизнь. Перепуганный Рыжий не видел, что его бывший хозяин уже мертв, – ему
