Мы выскочили на улицу, отбежали подальше и какое-то время просто пытались отдышаться. Выходило не очень. Еще и одежда мерзкой вонью пропиталась.
— Мы еще нужны? — подошел к нам лейтенант дивизиона алхимической безопасности.
Ян шумно высморкался, спрятал в карман носовой платок и попросил:
— Оцепите пока проезд. Сейчас дым развеется, склад проверим и решим.
— Что там? — спросил я, когда лейтенант зашагал обратно к фургону.
— Лаборатория, — ожидаемо ответил Навин.
— Это как раз понятно. Что со взрывом?
— Утечка реагента в кустарных условиях — дело обычное, — пожал Ян плечами и пояснил: — Алхимик мертв.
— Очень своевременно рвануло, не находишь?
Коллега моих подозрений не разделял.
— Услышал шум машин, засуетился, повернул не тот вентиль, — предложил он свою версию развития событий.
— Возможно. — Я вернулся к дебаркадеру и заглянул на склад, по-прежнему затянутый дымом, но уже не столь густым, как раньше. — Воняет, кстати, как-то очень уж странно. Когда морфий варят, запах совсем другой. А тут аромат… слишком богатый, что ли.
— Есть такое дело, — кивнул Навин, стряхивая со шляпы серый налет пепла. — Даже не представляю, что там синтезировать могли. Дым тоже неправильный…
— Проверим.
Закурив, я глубоко затянулся, и табак сразу перебил вонь алхимических реагентов. Ян на этот раз по лестнице поднялся на дебаркадер и встал у выбитых взрывом ворот.
— Идем? — спросил я, сделал последнюю затяжку и выкинул окурок.
— Пусть сначала проветрится, — решил Навин, заглядывая на склад.
Мы выждали еще минут десять и только потом осторожно сунулись внутрь. Неприятный запах к этому времени заметно ослаб, но все равно дышать приходилось через сложенный в несколько раз носовой платок. Пол и мебель всюду покрывал невесомый серый пепел, что наводило на мысль о самопроизвольном возгорании чего-то чрезвычайно горючего. Последствия взрыва из-за случайной утечки нестабильных реагентов несколько иначе выглядят.
В первом помещении ничего заслуживающего внимания не оказалось. Склад как склад. Пустые стеллажи до самого потолка, под ним — узенькие, щерящиеся осколками оконца.
Отметили забитую папиросными окурками пепельницу и опрокинутую недопитую бутылку с пивом на столе у входа и двинулись дальше. И вот там уже… Глаза просто разбежались.
Взрыв вдребезги разнес большую часть алхимического оборудования, и пол покрывало стеклянное крошево колб и реторт. Сорванный с креплений автоклав отбросило в угол; перегонный куб с оплавленными резиновыми шлангами и выломанными медными трубками опрокинуло на ванночку, полную непонятной жижи, закопченная железная печь зияла настежь распахнутой дверкой, а на сложенных у стены картонных коробках яркими красками выделялись значки «Хрупко», «Огнеопасно», «Токсично» и «Нестабильно».
Но больше всего впечатлил огромный, сверкавший боками из нержавеющей стали бак, герметичную крышку которого венчал манометр с погнутой ножкой. Такую штуку на коленке не соберешь, ее точно на заказ делали.
— По серийным номерам проверить надо, — подсказал я, но Ян лишь отмахнулся.
Опустившись на корточки, он склонился к распростертой на полу хозяйке подпольной лаборатории и расстегнул застежку закрывавшей ее лицо резиновой маски.
— Марина Болт, урожденная Оршун. Магистр прикладной алхимии, — уверенно объявил Навин, стягивая перчатки.
Я присмотрелся к покойнице и невольно поежился. Мертвецов много разных видел, но контраст не тронутого огнем лица и обгорелого тела оказался жутковатым.
— Жизненный пусть магистра алхимии должен отличаться изрядной извилистостью, чтобы закончиться подобным образом.
— А? — обернулся ко мне Ян. — Нет, все просто. Связалась не с тем человеком и покатилась по наклонной. Несколько лет назад они с мужем перебрались в Нову, ориентировок о ее возвращении через нас не проходило.
— Ориентировок? Такая важная персона?
— Навела в свое время шороху. Это еще до тебя было.
— Понятно, — кивнул я, достал подаренную Анной гильотину для сигар и утопил кнопку. Воткнул выскочивший из боковины клинок в одну из убранных к стене коробок, и загнутый на манер кошачьего когтя нож легко справился с гофрированным картоном.
Отогнув взрезанную крышку, я выудил из дыры жестяную баночку, бока которой бугрились выпуклыми алхимическими формулами, и присвистнул от удивления.
Бензин!
Три унции чистого бензина! А ведь их в стандартной коробке двадцать штук! И коробок здесь…
— Ты только глянь! — окликнул я Навина.
Ян повертел в руках баночку и аккуратно поставил ее на край стола.
— Дойди туда огонь, от здания только стены и остались бы, — решил он.
Бензин наряду с керосином являлся одним из наиболее нестабильных реагентов и в качестве катализатора вызывал воспламенение большинства созданных с помощью алхимии веществ. А сам по себе вспыхивал даже при контакте с воздухом. Три унции — это уже немало, хранить же сразу столько банок в одной лаборатории не стал бы ни один здравомыслящий алхимик. Только от большой нужды.
Вскрыв оставшиеся коробки, я помимо бензина обнаружил бутыли с кислотой, пакеты с фосфором и еще какие-то немаркированные сосуды.
— Что же они собирались здесь варить? — задумался Навин, ознакомившись с моими находками. Он принюхался к вытекшей из ванны жиже, чихнул и предположил: — Надеюсь, не пироксилин?
— Сплюнь! — потребовал я. По сравнению этой гадостью обнаруженный нами бензин был не опасней детских шутих.
Слишком уж пироксилин нестабилен. Для самопроизвольной детонации хватало и одного грана, а при сборке взрывного устройства взрывчатки требовалось куда как больше. Чуть не выдержал формулу — и привет!
Ян три раза сплюнул через левое плечо, подошел к двери и крикнул:
— Артур! — а когда парень отозвался, попросил: — Скажи лейтенанту, что они больше не нужны. И свяжись с дежурным, пусть алхимика пришлют.
— Как думаешь, это Марина вызывала ту сущность со склада?
— Не знаю, — покачал головой Навин. — Даже не знаю. Могла — это точно, образования бы хватило. Но наверняка теперь уже не скажешь. Чуть-чуть не успели.
— Не успели… — пробормотал я, развернулся в дверях и взглянул на разгром со стороны. Что-то не давало покоя и зудело, будто комар над ухом. Что-то было неправильно.
Недопитая бутылка пива и окурки у ворот? Чьи они?
Здесь был кто-то еще или это наша мертвая дамочка отдыхала?
Папиросы и пиво? Сомневаюсь, очень сомневаюсь…
— Ян, ты ее вещи видишь? — спросил я сослуживца.
Навин посмотрел по сторонам, после заглянул под стол и снял подвешенную на крючок сумку. Я заглянул внутрь и не особо удивился, обнаружив там мундштук и портсигар, полный тоненьких дамских сигареток с ароматом ментола.
Итак, папиросы не ее. А поскольку нормальные люди не имеют обыкновения оставлять недопитое пиво, сложившаяся ситуация несколько напрягала. Другого выхода со склада нет, спрятаться здесь негде. Успел выйти на улицу до нашего приезда?
А почему бы и нет? И не такие совпадения случаются.
— Артур! — крикнул я.
— Да? — отозвался с улицы парень.
