Что скрыто в сталагмитах – не видно. А Астральный Глаз через портал посылать нельзя. Так мне говорили в школе, но чем это нехорошо – уже не помню.
Ничего, сейчас мы их прощупаем по-другому. А пока шарик-маячок для своего портала аккуратно кладем под стену. Это чтоб можно было смыться. Чужой портал – это опасно. Он может даже схлопнуться, как только я войду туда.
Теперь достанем зеленый кристалл из коробочки и произнесем заклинание. И рядом со мной образуется мой двойник. Он выглядит как я, вооружен, как я, но стрелять не может. Ибо он как бы макет меня. Он собою опробует защиту места. Кристалл покрылся трещинами. Увы, он на один раз.
И двойником долго нельзя управлять, но минуты три можно будет. Двойник прошел портал, повинуясь моей команде, двинулся к сталагмитам. По пути он пересек аж три линии сторожков, это сопровождалось мелодичным звоном и защитными действиями. В него угодил камень, сорвавшийся со свода, в ногу ударило какое-то заклинание (скорее всего, проклятие или что-то такое же, ибо прямых повреждений оно не нанесло), а затем из ниши выскочило чучело, оказавшееся вампиром. А я его за гориллу принял. Вампир резко развернул голову двойника и впился ему в шею. Ага, на здоровье. Хлебай все, что найдешь. Видно, давно здесь в нише стоит, не понял, что это неживой объект, от жажды, помутившей мозги.
В итоге – есть магическая сигнализация, пересекшего атакуют всякими способами. И что-то должно быть возле или в самих сталагмитах, раз так активно атакуют, не давая к ним приблизиться.
Идти надо, а двойников для доразведки больше нет. Но!
Должен же кто-то здесь бывать. Сам хозяин. Его помощники – в том числе и без него. Новые экспонаты для ниш.
Ну, с хозяином легче, ему сделать так, чтоб родные ловушки на него не реагировали – просто. Способов масса. Но ходить сюда самому каждый раз не всегда удобно. Иногда нужно посылать доверенное лицо. Чтоб это лицо не пострадало, ему придется дать защитный амулет или ключ. С ним защита пропускает. Но амулет можно потерять, есть возможность его продать, воспользоваться с личной целью и прочее. И личам часто служит низшая нечисть или нежить, преданная, но туповатая, которая может и перепутать, и потерять. А зачем личу опасный амулет в чужих руках, когда его тупой упырь или тупой гоблин потеряет? От этого зло и сложности.
А вот возможен такой изящный способ, который раньше использовался, но сейчас почти забыт. Защиту отключает чтение молитвы, стиха, прозы. Время отключения зависит от длины читаемого. Скажем, куплет – пять минут. Или минута.
Сам хозяин знает, что если прочесть длинную поэму, то можно находиться долго. А вот слугам это не обязательно знать. Поэтому, послав слугу, ему сообщают, что нужно прочесть первый куплет, и на пять минут защита отключится. Опоздаешь – тебя ждет много незабываемого. А другому слуге сообщат, что следует прочесть пятый куплет, и снова будешь пять минут в безопасности. В итоге никто тайну продать не сможет, ибо если предатель заявит, что ему сказали такой-то шифр, а вот через два дня туда же гоблина послали, но уже с другим шифром, сразу возникнет сомнение в честности предателя… И враг не решится использовать первый. Можно покарать слугу, отправив его с длительным заданием, но сказав, что нужно прочесть только два куплета, а на самом деле их требуется пять. Или всю.
Если нежить особо тупая, то можно и не куплетом воспользоваться, а строкой или припевом песни. Типа «Хэй-хо!».
В итоге полный ключ – вся баллада. Или любая баллада. Пока произносишь – живешь.
Это я интересно придумал на основе старых слов старой эльфийской книги из Гуляй-поля, а воспользовался ли этим сам хозяин? Вдруг у него к литературе отвращение?
Возможно, но не должно. Он вроде из аборигенских сеньоров. А для них – знание баллад обязательно. Вот самому их исполнять под аккомпанемент – это уже на любителя. Обязательно также умение самому срифмовать свою мысль. Этому серьезно учатся все без исключения. Результат, конечно, бывает разный, от вполне пристойных стихов до вот такого: «Эй, ты, мантикора с бородой! Вызываю тебя на бой!»
Вот вы смеетесь, а это доподлинный вызов на дуэль. Сам слышал его. Им вызвали на поединок барона Линсе, у которого на гербе была мантикора на фоне крепостной башни. Барон Уррен фехтовальщиком был хорошим, а стихи для вызова родил только такие. Говорят, что в старину можно было подобным вызовом пренебречь без вреда для репутации, ибо аристократ должен выражаться благородно и лучше в рифму. Но времена изменились.
Чем закончилось? Убили Линсе в поединке. Потом, правда, шептались, что на клинке Уррена был яд, но так часто шепчутся, когда недовольны исходом поединка. От этого бывает вторая волна дуэлей, когда победитель или его друзья услышат о сомнениях.
Ладно, пора идти. Карабин повесил на правое плечо стволом вниз, в левую руку взял друэгарский ятаган и поставил его так, как держат баронские дружинники, то есть вертикально вверх, прижав обухом к груди (они это делают правой рукой, а я наоборот, но задачи-то у нас разные). Основной амулет повесил на груди поверх жилета, а на кисть правой руки надел шнурок с амулетом, поглощающим проклятия. Остальные амулеты вроде как не нужны.
И шагнул в овал портала. Ощущение, как будто проходишь через полосу холода. Я внутри. Начнем вечер декламации.
Иду, иду, никто меня не трогает. А сторожки уже должны сработать – двойника уже проклятие достало на таком расстоянии от входа.
Ладно. Обойду зал по кругу, и получится круг почета. А мне яснее видно будет, что где есть.
Иду по кругу. Вампир уже вернулся на свое место, сейчас стоит, глазами водит, но не двигается. Итого в нишах три шкатулки, три чучела (лис, сова, нечто вроде белки-переростка), вампир, зомби (изрядно побитый молью), низенький карлик, весь сморщенный, как сухой табачный лист (цвет кожи тоже соответствовал табаку), кубок с водой (или чем-то вроде нее) и кристалл.
И еще заметил, что шагах в пяти от сталагмитов проходит довольно правильная кольцевая канавка, окружающая их. И наружный валик этой канавки выше внутреннего. Значит, это граница круга защиты. До него – камни и нежить, дальше включается что-то еще. А что – кто знает. Не мешало бы приглядеться, нет ли близ самих сталагмитов еще чего-то подозрительного.
А может, пока ятаганом упокоить пару охранников в нишах? Не мешало бы, но не буду – балладу придется прервать. А что хуже – нежить или включившаяся защита?
Ага, есть какое-то кольцо камней близкой окраски вокруг самих сталагмитов. Интересно, а можно ли маневрировать между разными кольцами защиты? Между первым и вторым? И есть ли эти границы еще и границами степеней посвящений – типа через первую ходят доверенные слуги, недоверенные – только до первой, а через вторую – только сам?
Ну я и не пойду.
А как филактерию доставать? Наверное, надо работать дистанционно – через первую канавку перейти, а через пояс камней – нет. А далее заклинаниями левитации и Стрела переносить все нужное через защиту. Ага, и Сфинксовы заклинания. А что потом, с чего начинать: ртуть, медь? Или гранату?
