Баллада длинная, еще надолго хватит. И она не последняя, что я помню. А можно ли читать повторно? Лучше не пробовать! Кончится эта, буду их «Вороном Битв» охмурять.
И я пошел к середине зала, слушайте, песьи дети!
Жаль, что я в свое время не стал мучить мозги, запоминая «Рыцаря и девятихвостого демона». Вот та баллада хорошо помогла бы. Пока ее прочтешь – лич истлеет. От старости.
Переступил канавку. Амулет на руке мигнул и дернулся. Ага, что-то поймал. Но удержал – я ничего не чувствую.
Интересно, если бы я «Евгения Онегина» читать вздумал – сработало бы? Опасно, опасно…
А Силою тянет от сталагмитов – аж неприятно от ее ощущения. Мне бы такую Силу, и даже не всю – всем тверичам похмелье излечил бы сразу, а тем, кто не пил, – это похмелье организовал бы!
А лежит там в жутком клубке Силы (заклятия так переплелись, что не разобрать, где одно, а где другое) не шкатулка, не кристалл, не лукошко, а аккуратный сверток материи. Материя явно старая, и цвета разные. И я не я буду, если это не знамя. И на нем должен быть герб. Оттого разные краски, да и серебра с золотом хватает.
Гм, оригинальное решение. Только я бы не в центр его положил, а на стену повесил и еще пару штук повесил на другие стены. Для того, чтоб внимание рассеять. А в центр положил бы какую-то шкатулку, опутав ее заклинаниями. Пусть враги с ней колупаются.
Стоп, а вдруг так все и есть? Это знамя и прочее страшное для отвода глаз, а истинная филактерия – ну хоть эта белка-переросток, в побитой молью шкуре которой душа черная спрятана!
Сейчас поглядим еще, из круга не уходя… И декламировать продолжаем:
По идее, если филактерия лежит в ряду невзрачных вещей, и сама она невзрачна, то защита ее все равно должна иметься. Только она может не бросаться в глаза.
Вампиры, карлики и зомби отпадают. Их попытаются нейтрализовать и обнаружат, что паршивый зомби окажется странно сильно защищенным. Чучела – тоже.
Наиболее подходят шкатулки: ведь в них можно поместить свиток с заклинаниями, корпуса их магическими знаками покрыть, а в порядочной величины шкатулку и внутренние органы засунуть. Но это общеизвестно, и всякий враг сразу на них посмотрит. Кристаллом тоже можно воспользоваться. Заклинания на них пишутся. Да, можно. Правда, кто-то может заинтересоваться, а не драгоценен ли он. Кубок с водой? Гм, вода… ну есть вроде у нее память. А если это не простая вода, а, скажем, содержащая растворенную в уксусе жемчужину, и еще кое-что? Есть такой редкий рецепт. Кубок. Он выглядит как из горного хрусталя, на вид невзрачный, без украшений и позолоты, вряд ли кто-то им соблазнится.
Вода с памятью. А… Сколько это он стоит здесь? Пыли на полках довольно толстый слой. А вода в кубке – доверху. Крышки нет! Что это значит? А то, что так не бывает, – усыхать она должна.
Вода. Может, не вода, а то, что кажется водой. Или какая-то измененная вода.
Ага. На каждый хитрый болт находится хитрая гайка. А баллада все еще не кончилась, и хорошо это, что она длинная, а я помню ее всю.
Достал из ранца пустую консервную банку, поставил максимально ближе к внутреннему кольцу. Типа хозяин мне это поручил, я все сделал, как сказал он. Отсалютовал клинком и пошел назад. Опять вспыхнул амулет, и камень в нем аж потемнел. Ого, ну и проклятье. Может, даже до какого-то колена.
А теперь перейдем к «Ворону Битв», прочтем, как Харальд, будучи еще в чреве матери, обещан чудовищу.
Иду по кругу, читая строфы. И медленно читаю. Торжественности прибавляется, и секунды идут. Вот и кубок. Да, вроде похож на горный хрусталь. Или камень наподобие него. Широко известная основа для записи заклятий, хотя и с ограничениями. Можно и на драгоценных камнях записывать, но там есть свои нюансы. И самый страшный – плохо различимый неспециалистом дефект камня может извратить заклинание. То, что на врага прольется не дождь яду, а дождь лягушек, – полбеды. А искаженное заклинание, защищающее твою душу? Уже не хочется. И упереть его могут. Предатель или просто вороватый слуга.
А где же записано заклинание, удерживающее его душу? На кубке или на воде? Или даже там и там сразу?
Я лично поставил бы на хрусталь. Про воду нам только рассказывали, что записывать на ней можно, делали когда-то такие опыты, но осталось все малораспространенной практикой из-за большого расхода Силы и каких-то еще технических ограничений, которые уже точно не помню.
Ну, вот и представьте себе, что вражеские маги влезли в святая святых. Видят они воду и знают, что с нею возятся только отдельные энтузиасты. Поэтому она не видится им местом для вместилища черной души. А Не-мертвому как раз проблем с Силой нет и сложность заклинаний не помеха.
Впрочем, если вода и содержит его душу или нужное заклинание, то когда ее разольешь, это заклинание расточится, ибо будет фрагментировано. А если кубок, то когда он лопнет, пострадает и разрушится заклинание или душа в нем.
И еще подумалось. Лич древний. И лич – абориген. То есть от всяких магических воздействий он нужное защитил, ибо знает больше, чем любой маг и даже когорта магов.
А чего не знает старый абориген? Правильно, разные штучки пришлых.
Недаром сипаи учатся разбирать винтовки на счет: «Делай – раз, делай – два». А с пулеметчиками еще большая проблема, ибо способных к технике аборигенов мало. Оружейные мастера – вообще исключительно пришлые. И не только от недоверия аборигенам. Значит, действовать нужно так, а не по-Сфинкски. Продолжаем читать, продолжаем, раз действует, буду читать о том, как надеется мать, что чудовище отступится от опрометчиво обещанного сына и что тщетны эти надежды.
Достал пузырек с ртутью и налил ее кольцом вокруг кубка. Медные гвозди положил острием к центру кубка.
Хорошо, что гнездо для детонатора уже проковыряно! Гм, а когда я это делал?[10] Уже не помню. Вставил детонатор. Быстро подумал и быстро укоротил шнур вдвое. То есть на две – две с половиной минуты будет. Пристроил шашку, придавил ее обеими гранатами. Аккуратно размотал шнур.
Взрывотехник из меня аховый, но, по мнению моему, гранаты от шашки должны сдетонировать. А взрыв всего должен сосуд разбить. Это же не броня, а горный хрусталь.
А теперь надо шороху навести, чтобы защита пещеры отвлеклась от шнура и взрывчатки и реагировала на меня, а не на шнур. Уходить буду через свой портал. План на грани возможного, но мне уже обещали, что я могу не вернуться. Или самолично Не-мертвым стать. Хе-хе.
Подпалил шнур. Шнур загорелся нормально. А теперь, не прерывая чтения баллады, магическую пулю в голову вампира! Пусть теперь собирает черепушку по полу! Он, может, и выживет, и даже заново отрастит разнесенную голову, чтоб хозяину было что оторвать за промах! И вторую такую же в чучело совы! Взлетели вверх перья. Фиг теперь в Ядоклюва превратишься!
А теперь очередное свинство – закинул амулет с руки, придав ему магически точности, в сторону псевдофилактерии! Лети, неси проклятие обратно!
Из камня в основании вырвался луч пламени, и амулет рассыпался в воздухе пеплом и искрами. Ага, хорош бы я был, пытаясь туда засунуть хоть гвоздь, хоть гранату. Хоть вручную, хоть левитацией!
