секунду он стал одного с Тримом роста. – С чего это ты решил, болван?
Вожак племени встретился с Кайриком твердым прямым взглядом.
– Я видеть сны. Там бывать огнедышащие псы, они убивать нас за то, что мы напасть на твой город.
Принц Лжи на секунду замер, пораженный наглостью великана и точностью его предвидения. Кайрик планировал наслать на Твердыню армию монстров только для того, чтобы напугать жителей и вынудить их обратиться к нему как к своему спасителю. Вспыхнувшее с новой силой поклонение даст ему достаточно сил на осуществление колдовства, с помощью которого он обнаружит Келемвара Лайонсбейна. После чего он уничтожит великанов и драконов, прежде чем они успеют царапнуть хотя бы один камень в черной как ночь стене вокруг Твердыни.
– Ты неверно толкуешь свой сон, – солгал Кайрик. – Я приведу своих адских псов сюда, если вы не разрушите город. – При этом он многозначительно посмотрел на Зутама.
Воплощение мороза рьяно закивало своей огромной головой.
– Вы сделаете так, как просит бог Смерти, – прохрипел Зутам. – Его слово все равно, что мое слово.
– Очень драматично, – язвительно прокомментировал Кайрик. – Ты случайно не брал уроков красноречия у Торма или Тира? Они любят подобную помпезную чепуху…
Бог Смерти указал на Трима:
– Я хочу, чтобы ты выступил в поход сегодня же. На дорогу уйдет несколько дней, а мне нужно, чтобы со всем этим было покончено как можно скорее. Остальное войско подтянется по пути. – Он вытянул меч и похлопал им по обоим плечам стоявшего на коленях великана. – Жалую тебе, Трим, звание генерала. Твоей обязанностью будет поддерживать порядок – а это значит никаких драк между собой, понятно? За каждого солдата, погибшего во время похода к городу, я буду отрезать кусочек от твоего дряблого вшивого тела начиная с пальцев.
Трим сделал единственное, что мог под грузом приказов Зутама и угроз еще более могущественного создания: он повалился на пол в неуклюжем поклоне, а затем принялся поспешно собирать свои скудные пожитки. Великан собрался в дорогу еще быстрее, чем когда-то убил Гвидиона и его друзей. Начался долгий поход на юг, к Зентильской Твердыне; только что сформированный отряд потянулся за вожаком цепочкой.
Когда великаны ушли из пещеры, Зутам почтительно склонил голову:
– Великий господин, я опасаюсь за своих последователей.
– Не стоит волноваться, – сказал бог Смерти. – Судьба армии уже предрешена. – Он подошел к входу в пещеру и принялся наблюдать, как великаны бредут по глубокому снегу к краю плато. В их помятых шлемах и грязных топорах отражалась бледная луна. – Я уже начал посылать пророчества предсказателям Твердыни – даже самозваным. Пока мы тут с тобой беседуем, по городу разносятся слухи о приближающейся армии монстров.
– Но в таком случае защитники города… – едва выдохнуло воплощение мороза, словно ветер просвистел по горной тропе.
– Ты всегда сможешь заставить какое-нибудь племя тупых животных поклоняться себе, – небрежно бросил Кайрик. – Хотя зачем тебе такие хлопоты, мне непонятно. Ты ведь даже не бог и не получаешь силы от их молитв. – Он обернулся к Зутаму. – Полагаю, тебе хватит ума не совать свой ледяной нос в это дело. Если вмешаешься, я сочту это личным оскорблением.
Принцу Лжи не нужно было заглядывать в глаза Зутаму или выслушивать его бормотание, чтобы удостовериться в своем убеждении: страх не позволит морозному божеству спасти Трима и остальных великанов. Уверенный в победе, бог Смерти отозвал частицу своего сознания из пещеры и послал ее в свой священный город. Ночь только началась, и тысячи тысяч сонных сознаний ожидало тягостное известие, что рок надвигается на Зентильскую Твердыню громогласной поступью великанов и свистом кожаных крыльев драконов.
В ту ночь кошмары преследовали всех жителей Зентильской Твердыни, ночевавших за черными стенами, хотя Ночному Змию не перепало ни кусочка. На следующее утро пережитый ночью ужас ярко запечатлелся в умах каждого жреца, каждого солдата, купца или нищего в городе. А те, кто нашли в себе смелость рассказать о страхах, сковавших ночью их спящие сердца, с удивлением узнали, что соседей посетили те же самые видения катастрофы.
Некоторые прорицатели и дилетанты от магии пытались растолковать эти сны; другие же, по примеру Илюзины Серой, заперли свой новый дар магического ясновидения и вообще отказались заглядывать в холодное будущее. В конце концов, мудрецы и маги пришли к одному выводу: происходит что-то странное, какая-то сила посылает городу предупреждение, находясь за пределами царств смертных.
В полдень в своей речи перед собравшимися священниками Церкви Кайрика патриарх Зено Миррормейн растолковал это предупреждение.
– Наш хозяин и защитник недоволен нами, – прокричал верховный жрец пастве, преклонившей перед ним колени на черном полу нефа. – Нам не удалось очистить наш город от ереси даже с помощью инквизиторов владыки. Сны, которые нас преследуют, откровения, посещающие наших магов, – все говорит о том, что к городу движется огромная армия. Они посланы гневом Кайрика.
Зено стукнул кулаком по деревянному аналою с такой силой, что тот треснул.
– Если мы не впустим Кайрика в наши сердца, если каждый житель его священного города не забудет о своих интересах и не примет той роли, которую ему отведет Кайрик, то эта армия разрушит стены и сотрет Твердыню с лица земли.
Под сводами храма раздались крики, злобные призывы, требующие смерти для всех еретиков. Патриарх окинул толпу диким взглядом, в котором смешались паника и праведный гнев.
– Кайрик не сомневается, что мы служим ему верно. Мы, его жрецы…
Речь Зено потонула в скрежете камня о камень.
По обе стороны аналоя стояли огромные мраморные статуи Кайрика. Близнецы-истуканы хмуро взирали на собравшуюся толпу, строгие черты лица и великолепные одежды, вырезанные из камня, придавали им героический вид. При последних словах патриарха обе мраморные статуи начали медленно вытягивать из
