Эмили взглянула на часы. Десять минут ничего не изменят. Она села на софу и разложила перед собой на кофейном столике компьютерную распечатку, с каждой секундой все больше понимая, что от задуманной поездки придется отказаться.
– И что тебе дома не сидится? – спросила она подругу Бэт, пока та наливала себе чашку кофе.
– Бригада кровельщиков настилает крышу в дальней части здания.
Совершенно неожиданная новость!
– Я не нанимала никаких кровельщиков.
– У этой фирмы образовалось два дня простоя, которые им надо заполнить, и они согласились взять с тебя за крышу на семь тысяч меньше, чем запрашивают все остальные фирмы. Я ухватилась за это предложение, пока их не нанял кто-то еще. А у тебя, между прочим, такая подпись, которую очень легко подделать.
В устах подруги это прозвучало как комплимент.
Да, ни о какой поездке в Канзас-Сити сейчас и речи быть не могло. И дело тут не во времени, а в этой бригаде кровельщиков, ползающих по ее крыше с ведрами горячей смолы… У кровельщиков могли возникнуть проблемы, которые Эмили должна будет решать. И как бы ей этого ни хотелось, она не могла позволить себе потратить целый день на подготовку к ночи с Коулом Престоном.
Глава пятая
Эмили заскрипела зубами, налила из банки еще больше растворителя на тряпку и снова потерла ладонь левой руки. Ничего более глупого она никогда в своей жизни не делала… Она в отчаянии взглянула на пятно от смолы. Может быть, не заметит?..
Господи, что же ей делать, если пятно не сойдет? Не может же она появиться на людях вся в этой смоле! И уж конечно, не может пойти на ужин с Коулом. Никакое платье на свете не в состоянии отвлечь внимание от этих безобразных пятен. В отчаянии она вновь плеснула растворителя на тряпку и потерла еще сильнее.
– Привет!
У нее все оборвалось внутри.
– Коул, – сказала она упавшим голосом, взглянув на мужчину, стоящего в дверях ее квартиры. – Что вы здесь делаете?
Коул поднял бровь, но больше ничем не выразил своего удивления. Не слишком приветливый прием!
– Мне надоело смотреть на экраны мониторов, – ответил он, неторопливо подходя к ней, – и я подумал, что приду и узнаю, не могу ли чем-то помочь.
Эмили снова принялась оттирать свою руку.
Коул почувствовал резкий запах. Он взглянул на банку. А, растворитель! Друг кровельщика.
Прислонившись к краю кухонной стойки, он оценил масштаб урона. Смола была повсюду: на ее коленках, руках, даже на волосах и мочке левого уха. Он наклонил голову и посмотрел, как обстоят дела с тыла. Господи, джинсы и сзади были заляпаны этой смолой!
Он подождал, но так и не дождался от Эмили добровольных объяснений, почему она стоит в кухне, измазанная смолой, и оттирает ее растворителем.
– Хорошо, я спрошу прямо: вы что, катались по своей новой крыше?
Перестав тереть руку, она опустила плечи и вздохнула.
– Ладно, раз вы хотите знать… В порыве искренней доброты я понесла тарелку с только что испеченным шоколадным печеньем ребятам, работающим на крыше. Поднявшись туда и вручив печенье, я с истинной грацией попятилась, споткнулась о пустое ведро из-под смолы и плюхнулась на мягкое место на глазах у всех жующих мое печенье остолбеневших кровельщиков.
Коул с трудом сдерживал смех, а она продолжала:
– Пока они поспешно одной рукой запихивали в рот печенье, держа в другой руке швабры, от которых шел пар, я провела около десяти самых долгих и унизительных минут в своей жизни, пытаясь подняться на ноги, не ухудшив и без того ужасное положение.
Он откашлялся прежде, чем решился заметить:
– Как я понимаю, ваши усилия оказались не слишком успешными.
– Да, – раздраженно сказала Эмили. – Мне удалось встать на колени, когда один из рабочих наконец освободил одну руку и поднял меня.
– Нет худа без добра. Какая замечательная история, чтобы обсуждать ее сегодня вечером за ужином!
– Просто прекрасная! – Эмили продемонстрировала банку с растворителем. – Мне сказали, что эта штука удалит смолу, но не предупредили о том, что надо будет так сильно тереть и что вместе со смолой снимутся два слоя кожи.
– Хотите, я помогу?
Взгляд Эмили был полон одновременно смущения и негодования.
– Когда учился на первом курсе колледжа, я проработал все лето на, строительстве, – поспешно объяснил Коул. – У меня есть некоторый опыт того, как убрать смолу достаточно легко и без особых потерь.
– Как? – тут же поинтересовалась Эмили, все еще немного смущенно, но по крайней мере взгляд ее больше не был негодующим.
– Сначала надо принять горячий душ. Горячая вода размягчает смолу, смывает некоторую ее часть, и тогда легче удалить растворителем то, что осталось. Быстро шагайте в душ, размягчайте смолу, а я потом помогу вам все удалить прямо там.
Эмили наклонила голову и подняла бровь.
– В чем дело? – спросил он, уловив вызов. – Это действительно хороший способ. Я бы не стал вас обманывать.
Она взяла банку с растворителем и направилась в спальню, сухо бросив на ходу:
– Я не стану принимать душ вместе с вами, Коул Престон. Вам не увидеть меня обнаженной.
Нахмурившись, Коул смотрел ей вслед. Ему не увидеть ее обнаженной? Как это понимать?
Он стал вспоминать все, шаг за шагом. Он пришел сегодня утром. Они отправились в бабушкин дом, чтобы побыть наедине. В лифте предавались фантазиям. Когда уже были в доме у бабушки… Не прошло бы и минуты, как они оказались бы обнаженными, если бы не появились бабушка и ее партнерши по бриджу. А потом Эмили, уходя, фактически пригласила его на ужин.
А теперь она не собирается позволять ему увидеть ее обнаженной? Качая головой, он пошел следом за девушкой.
Ванная находилась с правой стороны от спальни. Никакой двери там не было, но висела непрозрачная занавеска. Ее джинсы и рубашка, перемазанные смолой, кучей валялись на полу.
– Я в некотором замешательстве, – объявил Коул, останавливаясь на пороге в тот момент, когда из-за края занавески вылетели трусики и упали сверху на кучу вещей.
Эмили включила душ на полную мощность и крикнула:
– Представьте, что здесь есть дверь!
Коул фыркнул. Он вошел и, опустив крышку унитаза, удобно уселся. Перекрывая шум льющейся воды, спросил:
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что у нас намечено сегодня романтическое путешествие в лифте.
– Да, после ужина в ресторанчике «У Вито».
Ну что ж, ответила она не запнувшись, и, похоже, ответила так, словно ждала этого.
– Может быть, я что-то забыл? Вечер закончится после путешествия в лифте?
– Искренне надеюсь, что нет.
И снова без запинки. Что нисколько не ослабило его замешательства.
– Тогда разве я не увижу вас обнаженной в какой-то момент сегодня вечером?
– Так то вечером, – ответила Эмили, – а сейчас день.
– Разве есть какая-то разница?
– Есть. И огромная.
