С некоторых пор младший инквизитор Святого Ордена Алиса Хохлова перестала стремиться в отпуск. Занятие на отдыхе себе, конечно, подобрать можно, но она знала, что прежнего удовольствия от него все равно не получит. Дело в том, что Алиса никогда не была одиночкой. Ей требовалась компания, да не абы кого, а дорогого человека. У нее такой был, но она его потеряла. С тех пор прошло уже два с половиной года, а Хохлова все не могла сойтись с кем-то еще. И стала одиночкой поневоле, словно то несчастье ампутировало у нее компанейскую жилку. Но вот ведь гнусность – утратив ее, она все равно не могла найти себе места в одиночестве! И все попытки хоть как-то изменить это положение неизменно завершались неудачей. Работа позволяла отвлекаться от тяжелых мыслей, в отпуске же от них деться было некуда. Оставалось лишь научиться с ними жить. Одной.
От многих своих знакомых (как в Ордене, так и вне его) Хохлова не раз слышала восторженные рассказы о красоте озера Байкал, о его необъяснимой, почти мистической способности возрождать человека к жизни из любого, порой невозможно тяжелого внутреннего состояния. Говорили, что бездонная чистота озера давала ему возможность принять в себя и растворить без следа то темное, что отравляло душу человека, а его первозданная красота просто заставляла забыть обо всех невзгодах.
Однако объяснения эти годились для обычных людей. Алисе же в тайнах природы было открыто куда больше, а потому она давно разучилась пленяться подобными лубочными картинками. Впрочем, среди собратьев по Ордену бродила и другая легенда: якобы где-то в глубинах этого водоема скрывался удивительно сильный источник светлой энергии, собственно и являвшийся причиной вышеуказанного целительного эффекта. Правда, история его возникновения, равно как и сам факт существования, оставались тайной, ибо никто и никогда этого не проверял. Алиса, разумеется, была далека от того, чтобы безоговорочно поверить в чудо Байкала, но почему бы не испробовать этот эффект на себе? Что она, в конце концов, теряла?
Конечным пунктом путешествия Хохловой была деревня Листвянка на самом берегу озера. Именно там она намеревалась провести как минимум три недели из положенного ей отпускного месяца.
Из Перми до Иркутска Алиса добралась самолетом. А там, следуя сложившейся и закрепленной в многочисленных командировках привычке, взяла напрокат машину и направилась на ней к юго-восточному выезду из города, где начиналась единственная большая дорога, ведущая к Листвянке. Вела она вдоль побережья Иркутского водохранилища, так что заблудиться Хохлова не боялась, особенно со свойственным ей отличным чувством ориентации в пространстве. Уж что-что, а большую воду она в любом случае почувствует.
Вид€ение настигло ее на самом выезде из города. Это было подобно удару: прямо в воздухе перед ней возникло смутно знакомое мужское лицо, встретилось с ней взглядом, и губы его беззвучно произнесли: «Не надо!» Люди со слабыми нервами в Ордене не задерживаются, но когда внезапно происходит такое, поневоле хоть на пару секунд да потеряешь самоконтроль, а при большой скорости и это чревато. Алиса едва не вылетела на встречную полосу, где ей навстречу уже несся здоровенный «хаммер», но в последний момент успела выкрутить руль, избежав столкновения. Она тут же поспешила съехать на обочину, так как видение, прежде чем рассеяться, еще несколько секунд висело перед ее глазами, а в таких условиях вести машину по скоростной трассе смерти подобно.
Возможно, кому-то реакция Хохловой покажется преувеличенной: мол, за годы службы в Святом Ордене к подобным вещам можно бы уже и привыкнуть. Но в том-то и дело, что для Алисы такое было в новинку. Спонтанные видения о будущем или настоящем, но происходящем вдалеке от видящего, – довольно редкая способность среди членов Ордена. Она, скорее, свойственна смотрящим, что совершенно понятно – у тех другая специализация. Среди Алисиных знакомых в Ордене подобным ясновидением не владел никто. Разве что кому-нибудь приходилось видеть мыслеобразы, телепатически передаваемые другим орденцем. Но даже и это встречалось не так уж часто. А тут – полновесное видение, да еще без всяких к тому предпосылок. Есть от чего растеряться!
Все это нуждалось в осмыслении. С одной стороны, ничто не мешало ей обдумать произошедшее уже на месте – в Листвянке, благо добираться туда меньше часа. Однако тут имелось два «но». Во-первых, никто не гарантирует, что видение не повторится, причем в еще более неподходящий момент. И не факт, что ей вновь удастся справиться с управлением. А во-вторых, она четко прочитала по губам этого мужчины: «Не надо!» К чему относилась эта фраза? Может быть, именно к ее поездке? Обычно подобные видения являлись предупреждениями. Что, если и ее хотели о чем-то предупредить? Например, об опасности, навстречу которой она едет? К тому же этого мужчину она явно когда-то уже видела, только никак не могла вспомнить, где и когда.
Так что же делать? Сидеть здесь, на обочине, до морковкиного заговенья и ожидать повторного видения, которое могло бы прояснить ситуацию? Глупо: неизвестно, будет ли оно, а если и будет, то станет ли ей в результате хоть что-нибудь ясно. Толковать видения Алиса не умела, а рядом не было никого, кто бы смог это квалифицированно проделать. Выходит, надо ехать, причем вперед. Возможно, впереди и ждет опасность, но разве в ее жизни это будет впервые? На то она и младший инквизитор Ордена, чтобы справляться с опасностями, перед которым пасуют не только смертные, но и смотрящие и адепты. К тому же не факт, что она все правильно поняла и опасность грозит именно ей. Нет уж – не будет она ни поворачивать назад, ни стоять на месте в ожидании неизвестно чего. Она приехала сюда отдохнуть и не позволит каким-то там видениям ей все испортить.
Приняв такое решение, Хохлова съехала с обочины и, быстро набрав скорость, помчалась вперед по направлению к своей цели – деревне Листвянке.
Опасения Алисы не оправдались: за время пути до Листвянки видение больше не повторилось. Остаток дня она посвятила тому, чтобы устроиться в «Байкальских теремах», номер в которых забронировала заранее. Никакая посторонняя суета не должна была помешать ее отдыху. Но все время часть ее сознания не прекращала решать одну задачу: определить, где и когда она могла видеть лицо того мужчины из видения. Лицо его решительно было знакомо Алисе, причем ей почему-то казалось, что встречаться им довелось при весьма драматических обстоятельствах, связанных с ее работой. Однако память отказывалась сотрудничать: знакомые черты лица никак не хотели вписываться ни в одну из картин прошлого.
Хохлова вышла на балкон номера и полной грудью вдохнула свежий байкальский воздух. Хорошо все-таки! А могло быть и еще лучше, если бы не одна неразрешенная загадка. Алиса знала свой упертый характер: пока она не найдет ответа на мучивший ее вопрос, не успокоится. А это означало, что удовольствие от отдыха практически ополовинится.
Мучительно роясь в своей неподатливой памяти, которая до сих пор всегда вовремя поставляла ей нужные воспоминания, Хохлова чисто механически оглядывала окрестности, отмечая красоту здешних мест. Внезапно глаза ее наткнулись на то, чего ей не хотелось бы видеть здесь ни при каких обстоятельствах: под одной из сосен остановилась парочка и начала самозабвенно целоваться. Однако не само по себе это зрелище заставило мучительно сжаться сердце Алисы (она давно уже приучила себя не испытывать боли при виде чужого счастья). Дело было в ауре светловолосой молодой женщины. Она была почти нормальной. И это «почти» не ускользнуло от внимания Хохловой. Блондинка определенно обладала Силой, тип которой с ходу было не определить, ибо она тщательно маскировала и приглушала ее. Еще несколько секунд спустя аура и вовсе поменялась, став абсолютно обычной, но Алиса уже насторожилась. Ни смотрящие, ни бойцы Святого Ордена, ни тем более аватары стражей или принципов никогда не стали бы скрывать своей ауры: они здесь были у себя дома и в своем праве. От кого скрываться? А блондинка скрывалась, что само по себе уже вызывало подозрения. Причем скрывалась она достаточно искусно, и если бы не расслабилась на несколько секунд, целуясь со своим кавалером, то ничем бы не привлекла внимания Хохловой.
Алиса отвернула голову, продолжая наблюдать за парочкой краем глаза, ибо понимала, что обладающая Силой легко почувствует прямой и пристальный взгляд. Почувствует и насторожится, а это может быть опасно. Сейчас даже магическое зрение не могло помочь Хохловой «вычислить» незнакомку. Маскировка блондинки была практически идеальной, но вот ее кавалер… Творец всемогущий! Как же Алиса
