проймешь. Он способный, любознательный, всем интересуется, но под чужое влияние не подпадает. Только вот с институтом пока не определился. Все ребята уже с педагогами занимаются, я к нему каждый день пристаю, предоставила перечень высших учебных заведений Москвы, но ничего не добилась. Молчит пока. – Аня вздохнула. – Ничего, скоро поедем к папе, будем все вместе Новый год встречать – решим на семейном совете, куда Сереже поступать.
– Ты с Матвеем больше не виделась?
– Нет, он часто звонит, но приехать не может, ссылается на занятость. Два раза деньги присылал, представляешь? Приходится молчать. Подозреваю, что гордость доминирует у этого парня над всеми остальными чувствами. Эх, Валюша, временами, честное слово, жить не хочется, так меня зацепило. От бессилия впору выть на луну. Если бы не мальчики мои… Зато Сережа заметно успокоился – Москва, как ни крути, затягивает. Ходит с ребятами на концерты, дискотеки, все это здорово отвлекло его от прежней жизни; правда, порой впадает в какую-то угрюмую, тоскливую задумчивость, но уже без надрыва, как раньше. Как ты считаешь, может, он повзрослеет и станет более покладистым?
– Ага, годиков этак с пяток прождать придется. Дурища ты, Анька, удачу свою проморгала. Шибко твой летчик о тебе печалится. Гоняет по небу – и горя ему мало. Мужика спроси: «Чего тебе для счастья надо?» Он скажет: «Футбол посмотреть». А мы, бабы, вздыхаем: «Ах, любовь! Ах, возвышенное чувство!» Смешно, ей-богу. Вернись лучше к Виктору, а если уж совсем сердце не лежит, присмотрись к Огнивцеву. Меня бы так обхаживали! – Валя, несомненно, вспомнила совместный с Аней и Леней визит в загородный дом Огнивцева.
Ему захотелось украсить участок искусственными гротами, водопадиками, горбатыми мостиками через ручей, протекавший по участку, и парой вычурных беседок. Многоречивые и пространные обсуждения нововведений на участке позволили Огнивцеву провести длительное время с Анной, чего он, собственно, и добивался. Они гуляли по обширному, ухоженному саду, клумбы уже отцвели, но по краям мощенных красной плиткой дорожек стояли большие керамические вазы с пламенеющими кустиками цветов.
– Как у вас красиво, – сказала Аня, глядя на огромные вековые ели – иглы на них свисали гроздьями, как разросшийся изумрудный мох.
– Да, горжусь своим домом и садом не без оснований. Люблю окружать себя красотой. Если у человека есть возможность жить в роскоши, бессмысленно такой возможностью пренебрегать. А знаете, чего мне не хватает для полного счастья?
«Началось! – с досадой подумала Аня. – Хоть бы придумал что-то нестандартное».
– Для полного счастья, Анечка, мне не хватает общества красивой женщины, – оправдал прогноз Огнивцев.
На этой стадии полагалось пофлиртовать, поиграть глазками, сделать вид, что наивной девушке невдомек (даже подумать неприлично!), чего хочет мужчина.
– Артур, говорите прямо, к чему вы клоните? – черствым голосом отрубила Аня.
Огнивцев на минуту опешил:
– Помилуйте, Анечка, к чему я могу клонить… хе-хе… Впрочем, вы правы, незачем ходить вокруг да около… Вы мне нравитесь!.. М-да… Очень нравитесь! Пожалуй, мне давно никто так не нравился.
Анна ядовито молчала, ей почему-то доставляло удовольствие наблюдать, как он путается, подбирает слова. Сорокалетний мужчина, преуспевающий бизнесмен – неуемная Валентина навела справки и выяснила, что Огнивцев является владельцем крупного текстильного производства и сети магазинов одежды по всему городу; свою прозаическую деятельность компенсирует издательством популярного глянцевого журнала и продюсированием молодых талантов в шоу-бизнесе.
– Я с радостью узнал, что вы ушли от мужа. Мне также известно, что вы содержите сына и несовершеннолетнего брата.
– Поразительная осведомленность, – съязвила Аня. Чего язвила – сама не понимала. Может, вымещала на нем злость на судьбу за то, что сия капризная дама с ехидным коварством постоянно подсовывала ненужное, а то, что необходимо было позарез, прятала со злорадством скряги, поманив, подразнив наперед невыразимо прекрасным, как изощренный садист.
– Не стану скрывать, что навел о вас тщательные справки по своим каналам, не сердитесь на меня за это, – продолжал Огнивцев. Он постепенно осваивался в щекотливой ситуации и снова приобретал самоуверенный вид. – Согласитесь, что подобная предприимчивость меня оправдывает – я иду на все, чтобы найти способ добиться вашего внимания.
Аня остановила на нем мрачный взгляд и безжалостно поинтересовалась:
– Нельзя ли уточнить, какие способы вы предусмотрели?
– Все, что пожелаете! – воскликнул Огнивцев. Казалось, тот факт, что Аня откровенно к нему не благоволит, только подстегивал настырного поклонника. – Вы замечательно красивы, Анна. Ваша красота необычайна, в ней есть одухотворенность, поэзия, особая харизма, какая редко встречается в женском лице. В этом я знаток: через мои руки прошли сотни красивых девушек… Гм… Пардон, не то хотел сказать… Поймите меня правильно: я приобрел большой опыт в оценке женской красоты в связи с издательской деятельностью… Аня! Хотите, я сделаю вас звездой? Начнем с моего журнала, как вы на это смотрите?
– Отрицательно, меня не привлекает перспектива кривляться перед вашим фотографом.
– Хорошо, тогда подумаем о вашем брате – это очаровательный молодой человек; неудивительно, ведь он так похож на вас. Я сделаю его лицом компании, он станет знаменитостью с юных лет, мальчика с его внешностью надо только запустить, а дальше хлынет лавина предложений. Поверьте, я кое-что понимаю в нынешней конъюнктуре.
Ане вдруг сделалось нестерпимо скучно. Хотелось остаться одной и насладиться прелестью последних погожих дней осени. Садовник сгребал опавшие листья с размякших газонов. В близком хвойном лесу громко кричала какая-то птица. Леня ходил в стороне с нивелиром, делал замеры, прикидывал, записывал. Было довольно зябко, Валя в пальто и шляпе сидела за садовым столиком с сигаретой в одной руке и чашкой кофе в другой.
– Не вздумайте делать подобных предложений Сереже, – предупредила Аня. – Знаю я вашу раскрутку и прелести гламурной жизни.
– Отказываюсь вас понимать, Анечка. Тысячи юношей и девушек мечтают о такой возможности, – не сдавался Огнивцев.
– Осторожно, Артур, – кокетливо подала голос Валя. Оказывается, каждое слово было отчетливо слышно в прозрачном, позолоченном блеклым солнцем воздухе. – Для Аннушки брат – это святое. В жизни не видела, чтобы кто-то так любил своего брата. Притом, заметьте, что матери у них разные.
– Да ну?! – изумился издали Леонид. – Никогда бы не подумал.
– Я возьму его под личную опеку, – укрепился в своем намерении Огнивцев. – Увидите, вы будете мной довольны, Анечка.
– Правильно, правильно, Артур, – подначивала Валентина. – Видела давеча его фотографии: он невероятно фотогеничен, словно создан для обложки журнала. Не упрямься, Аня, сейчас все стоит денег – красивое лицо и фигура в том числе. Может быть, у Сережи откроются со временем другие дарования, но и это упускать нельзя.
– Надо поговорить с ним, – не унимался Огнивцев: видимо, смекнул, где у Ани слабое место. – В конце концов, позволительно узнать его собственное мнение по этому вопросу. В семнадцать лет самое время начать делать карьеру.
– Семнадцать ему будет только в январе, – возразила Аня.
– Бог ты мой, какая разница, пока его будут снимать, пока выйдет номер журнала с его фотографиями, как раз подкатит январь.
– Артур, не хочу больше об этом слышать!
– Хорошо, хорошо, как скажете, Анечка. Позвольте пригласить вас всех со мной отобедать. У меня прекрасная повариха, мастерица, сегодня вдвойне постаралась. Вино из собственного погреба, отличной выдержки. Я, знаете ли, гурман, но предаваться чревоугодию люблю в приятной компании.
Прошел ноябрь, Огнивцев, по всем признакам, выбрал постепенную, избирательную тактику обхаживания Анны, в чем она вскоре имела случай убедиться.
Это произошло под Новый год; до праздника оставалось пять дней – всего ничего. Аня собралась пораньше уйти с работы: решила заскочить на Усачевский рынок, прикупить деликатесов для праздничного
