– Извините, Дима, мой брат вас разыграл. Он панически боится самолетов, не говоря уже о прыжках с парашютом.
– Не слушай ее, Димон, – возразил Сережа. Глаза его странно блестели, что-то дикое проглядывало в них. – Сделаем, как договорились. Завтра в десять утра встретимся в аэроклубе. Запишу номер твоего мобильника, чтобы все было наверняка.
– Так я буду ждать, – обрадовался Дмитрий. – Метеоусловия обещали на завтра шикарные, удовольствие получите, не пожалеете.
Они отошли, оставив Анну в сильнейшем недоумении.
– Сережа, я жду объяснений, – строго потребовала она, как только брат снова занял свое место. – Чего ты добиваешься? Хочешь сосватать мне поклонника? – Она вздохнула. – Какой ты все-таки ребенок. Мне не нужен очередной роман, ни на земле, ни в воздухе. Попробовала уже и то и другое.
Сергей усмехнулся:
– Ты слишком обо мне высокого мнения, я хлопочу в первую очередь о себе. Анюта, выслушай меня: я действительно
Аня взволновалась не на шутку:
– Да что с тобой? Откуда этот странный порыв? Зачем тебе прыгать?
– Я должен… должен, понимаешь?.. Не могу тебе объяснить… Я давно задумал… Мне надо знать, что видели мама и папа перед смертью… что держит Матвея… Эта мысль давно не дает мне покоя… Ань, помоги, пожалуйста, я не решусь один.
– Хорошо, заплатим за полет на спортивном самолете с инструктором, зачем непременно прыгать?
– Нет, я должен быть там один, неужели не ясно?! – с раздражительным нетерпением выкрикнул он. – Ты сказала, что я боюсь жизни. Это чистая правда. Мне надо преодолеть свой страх, но для этого мне нужна твоя поддержка.
– Господи!.. Сереженька! На что ты меня толкаешь?..
Мучитель требовательно молчал. Теперь было совершенно очевидно, что он не шутит.
– Почему ты не обратился к Матвею? Это было бы гораздо естественнее.
– Дурак я, что ли? Он не позволит, стопудово. Ты одна можешь мне помочь.
– Нет, нет, не проси. Как это – прыгнуть? Я умру со страху… – Аня настолько потерялась, что вскочила с места и пошла к выходу, плохо сознавая, что делает.
Грянула в динамиках Верка Сердючка: «Хорошо, все будет хорошо, все будет хорошо, я это знаю…» Аня встала как вкопанная посреди танцующих – они дружно и громко били каблуками в пол, плотной стеной подпрыгивали в едином ритме: «Ха-ра-шо, все будет хорошо…» Аня посмотрела назад – Сережа сидел в прежней позе, на лице та же настойчивость и надежда. Анна стояла неподвижно в центре отплясывающих посетителей ночного клуба; в просветах между телами, плечами, головами высвечивались, как темные огни, устремленные на нее Сережины глаза – в них были мольба, боль и приказ одновременно.
Анна медленно пошла обратно; разудалые танцоры невольно уступали ей дорогу.
Сережа поднялся навстречу и обнял ее. Аня уткнулась носом ему в грудь.
– Пойдем домой, нам надо выспаться. Утром рано вставать, – сказал он.
Глава 15
Огромный ангар аэроклуба был завален мешками с парашютами и заполнен желающими прыгнуть. Все перворазники, ждущие своей очереди, вели себя очень тихо – у них были испуганные глаза и отчаянные лица.
Аня и Сережа оплатили свои прыжки, прошли что-то вроде медосмотра, ответили на несколько вопросов.
– Присядьте пока здесь на скамеечку, – посоветовал Дима. – Постараюсь вас пропустить пораньше, но инструктаж надо пройти тщательно. Сейчас соберу группу и займемся. Анечка, так вы будете прыгать в тандеме?
– Нет, – расхрабрилась Аня. – Раз решилась, прыгну одна. Только скажите, купол сам раскроется?
– Не волнуйтесь, купол откроется автоматически.
– Ваши слова звучат как музыка, – дрогнувшим голосом отозвалась Анна. – Знаю, что вывалюсь из самолета как картошка и, возможно, потеряю сознание, сама за кольцо ни за что не дерну.
– Кто ж этого не понимает? Все учитывается. Мы не изверги и не убийцы, – засмеялся инструктор. – Принудительное открытие парашюта обязательно для первых десяти прыжков. В самолете он пристегивается вытяжным фалом к специальному тросу – и вперед, но имитируется самостоятельное открывание, чтобы довести все до автоматизма, а после десятого прыжка парашютисты открывают купол сами.
– Благодарю покорно, надеюсь, до десятого прыжка дело не дойдет.
– Как знать, стоит только попробовать, – лукаво улыбнулся Дмитрий.
Сережа, заваривший всю эту кашу, злодейски подтрунивал над сестрой:
– Анютка, не дрейфь. Смотри, сколько желающих перейти в разряд жмуриков. Так что мы не одни. Когда скопом, не так страшно.
– Ах, ты еще и скалишься?! Дима, столкнете его первым, а будет упираться, я помогу вам с особым удовольствием.
Группа перворазников состояла из двадцати человек.
Дмитрий начал инструктаж с общих сведений о парашюте. Затем втолковывал, что руки при отделении полагается держать на лямках подвесной системы. В воздухе – считать, поднять голову, проверить купол. Обезвредить запаску. Приземление против ветра, ноги вместе, колени чуть согнуты…
Затем надо было правильно выпрыгивать из макета самолета в песок и приземляться так, чтобы колени и стопы были вместе. Анна несколько раз прыгнула неправильно – Дмитрий заставил повторять снова и снова, пока Аня не поняла, что по-другому спрыгнуть с любой высоты уже просто не сможет. У Сергея все выходило ловчее, занятия спортом не прошли даром, он был гибок и упруг, как мячик.
Роковая минута приближалась, смельчаков обрядили в шлемы, очки, упаковали в тяжелое парашютное снаряжение – килограммов по двадцать, не меньше – мешок на спине и запаска на животе.
На летное поле выпустили десять человек. День, как обещали синоптики, был чудным, солнечным, воздух сдобрен нежным ветерком и весенними запахами. Бывалый выпускающий с ухватками заправского мастерового составил новичков в ряд, как болванки для обработки, придирчиво оглядел, потом стал переставлять неизвестно из каких соображений.
– Мы вместе, – уцепилась Аня за брата. – Он будет прыгать за мной.
Кто-то нервно хихикнул.
– Ржать будете в воздухе, – пообещал выпускающий. – Всем внимание, уши торчком, глаза пучком, щас без промедления в самолет – вы пятеро занимаете места по правому борту, вы по левому. Усекли, смешливые? То-то. За мной рексом, бе-е-егом!
Легко сказать «бегом»! Отягощенная грузом парашюта Аня послушно припустила к самолету Ан-2, который только что сел и словно нехотя остановился. Когда самолет снова вырулил на взлет, прямо на ходу в салон заскочил Дмитрий:
– Все в порядке, Анечка? Серега! Все помнишь? Ай молодца!
В салоне выпускающий обошел новичков, всем прицепил вытяжные фалы. Ане предстояло прыгать седьмой, сразу вслед за ней – Сережа.
– Ну как, не передумал? – спросила она.
– Отступать некуда, одна дорога – вниз, – криво улыбнулся Сергей. Он бодрился, но сильно побледнел и больше не пытался шутить.
– Солнышко, ты, главное, не бойся, не забудь считать, как наказывал Дима… – Несчастный вид брата заставил Аню позабыть собственные страхи.
Напротив сидел худенький некрасивый паренек, рядом с ним крепкая девушка с вызывающе боевым выражением на лице. Паренек остановил на Ане обреченный взгляд; спутница материнским движением потрепала его по руке.
