чтобы попытаться выяснить, у меня ли жемчужина, – уже одно это говорило о многом. Если бы это была просто бусина, они бы не искали ее так упорно.
Я закрыла дверь на задвижку, вынула сумку и достала бархатную коробочку для кольца. Именно в ней я хранила жемчужину. Сев на кровать, осторожно открыла коробочку. Мне показалось, что жемчужина как- то изменилась. Однако она выглядела все так же. Это была небольшая, неровных очертаний бусина, на вид мертвая. Матово-чернильный с каким-то неприятным оттенком запекшейся крови цвет не вызывал у меня восхищения. Я понюхала ее, запах показался неприятным. Лизнула, сама не зная зачем. И жемчужина вдруг «ожила». Я это видела по ее мгновенно изменившемуся цвету, будто внутри зажегся огонек. Но все равно она оставалась черной с еле видным багровым свечением, неровно горящим внутри.
«А если вынуть мою малиновую жемчужину, – мелькнула мысль, – и вставить в язык эту? Ведь ясно, что ее оживляет именно непосредственный контакт, а вне моего тела она в покое».
До меня дошло, что происходит, и я ужаснулась. Выходило, что это вовсе не «полуфабрикат», а вполне себе живая субстанция, неизвестно на что способная. Я тщательно вытерла жемчужину и уложила ее обратно в коробочку.
– Было бы правильным немедленно растворить это в кислоте! – строго сказала я сама себе. – И избавиться от проблемы раз и навсегда!
Я вновь открыла коробочку. На красном бархате матово сияла черная жемчужина. Она выглядела живой, и у меня сжалось сердце. Все-таки она была создана из моей крови, видимо, поэтому я чувствовала к ней такую тягу. И при мысли, что нужно растворить ее в кислоте и этим убить, похолодело сердце.
«В конце концов, – говорила я себе, – никто не знает, что она у меня, никто ее не видел. Вампирши лишь догадываются, что именно я унесла ее из той пещеры, точно они знать не могут».
Я осторожно вынула жемчужину из коробочки. Меня так и подмывало положить ее под язык и понять, как она может влиять на меня. Но я боялась последствий, тем более сейчас я находилась в гостях. Но желание было непреодолимым.
Я выглянула из комнаты, коридор был пуст. Тогда я снова закрыла дверь на задвижку и вынула пирсинг из языка. Со времени своего обращения я впервые рассталась с малиновой жемчужиной и мгновенно ощутила ее отсутствие. Неприятный холод остудил конечности, внутри все начало застывать, появилась сонливость и заторможенность. Усилием воли я постаралась избавиться от этих крайне неприятных ощущений. И засунула в рот черную жемчужину. Жар разлился от языка по всему телу. Значит, она и правда действовала на меня. Я мгновенно ощутила прилив энергии, но пока не могла понять, какого она рода. Тогда я приблизилась к зеркальной дверце высокого шкафа и вскрикнула. Вокруг моего тела четко виднелся силуэт черной рыси, словно умелый художник обвел мою фигуру контурами, но это был явно эскиз, так как линии выглядели смазанными. Но я отчетливо видела очертания крупной головы, торчащих ушей с кисточками на концах, гибкого тела с налитыми мышцами и крупными лапами. И внутри рыси моя фигура.
– А я была бы красивой черной, – прошептала я, приблизив лицо к отражению.
– Лиля! – раздался голос за дверью.
Я вздрогнула и вынула жемчужину. Силуэт рыси тут же исчез. Засунув бусину в коробочку, я быстро пихнула ее в кармашек джинс. И пошла открывать. Влад выглядел встревоженным.
– Ты почему закрылась? – с подозрением спросил он, окидывая комнату внимательным взглядом. – Я видел внизу Снежана, он сообщил, что ты уже встала.
– Да, встала, – повторила я. – И даже вниз спускалась. Но вас не было, вот я и вернулась в комнату. А дверь, наверное, машинально закрыла. А они уже не играют? – спросила я.
– Кто? – не понял Влад.
– Снежан и Гал, – ответила я удивленно. – А кто еще-то? Когда я спускалась в гостиную, они азартно резались в карты. Гала уже нет внизу?
– Это я и хотел выяснить, – хмуро произнес Влад. – Внизу его точно нет. Снежан сидит на диване со скучающим видом. Когда мы вошли, он сразу обрадовался. Приглашает нас на обед.
– Это хорошо, – сказала я.
– Я решил, что вампир у тебя, – добавил Влад. – Вы так сдружились! Даже странно…
– Ничего мы не сдружились! – раздраженно проговорила я. – Гал приятный парень, хоть и вампир. С Дино же вы общаетесь! Так что не вижу ничего экстраординарного, что и я общаюсь с подобным существом. И вообще ты должен радоваться, что твоей жене не скучно, что она легко нашла общий язык даже с такими странными особями, как ирбис и вампир.
– Да-да, – мягко произнес он, – ты у меня просто умница!
Влад обнял меня и потянул на кровать. Я засмеялась. Но он вдруг замер, глядя расширившимися глазами на прикроватный столик. Я проследила за его взглядом и вздрогнула. Там лежала штанга с малиновой жемчужиной. Я не успела ее вдеть в язык.
– Что это? – строго спросил он. – Зачем ты ее вынула? Решила, что так легче общаться с вампиром? Ты с ним прогуливалась без жемчужины? Ты с ума сошла?!
– Успокойся! – миролюбиво ответила я и быстро вдела пирсинг в язык. – Я с ума не сошла! Жемчужина всегда в языке! Я вынула ее буквально перед твоим приходом.
– Но зачем?! – не унимался он.
«Действительно, зачем? – метались мысли. – Надо придумать что-то правдоподобное».
Я знала, что славы никогда не расстаются с душами по своей воле. А Влад, жемчужину которого похитила Злата, от чего он чуть не умер, вообще крайне трепетно относился к этому вопросу. Он знал не понаслышке, каково это лишиться собственной души.
– Я ощутила, что штанга словно болтается, – уверенно сказала я. – Решила, что крепление развинтилось, вот и решила посмотреть. Сняла, а тут ты как раз пришел.
– Ну-ка покажи! – более спокойным тоном попросил он.
Я высунула язык. Влад улыбнулся и начал целовать меня. Мы упали в кровать. Я задыхалась от его ласк и вспыхнувшего желания.
Но в дверь тихо стукнули, и тут же раздался громкий голос Стаса.
– Эй, молодожены! А поесть не хотите? Снежан нас уже заждался!
Влад выпустил меня из объятий.
– Пошли? – улыбнулась я.
– Сейчас! – крикнул он. – Уже идем!
Снежан сидел на диване. Столик перед ним был уставлен всевозможными блюдами.
Посередине возвышалась глубокая керамическая миска с каким-то сырым мясом с остатками перьев. Я поняла, что это только что зарезанная курица.
– Это, конечно, не косуля, – со вздохом произнес Снежан, – но все же! Свежатинка! Прошу, гости дорогие!
– А Гал…
Я не успела договорить, так как пронесся легкий ветерок и на диване возник вампир. Влад сразу нахмурился.
– А вот и он! – весело проговорил Снежан. – Приступим!
Гал уже вытащил из бокала с соком трубочку, опустил ее в миску и начал высасывать кровь, которая налилась на дно. Братья достали по куску курицы и тоже принялись за еду. Еще теплое мясо пахло восхитительно, но у меня не было аппетита. Я вяло поковырялась в салате, состоящем из мясной нарезки, помидоров, майонеза и сыра, выпила полкружки молока. Влад с удивлением посмотрел на меня.
– Курица очень вкусная! – сказал он.
– Да что-то аппетита нет, – ответила я.
Стас и Рос переглянулись и заулыбались.
– Нет-нет! – замахала я руками, поняв, о чем они подумали. – Пополнение мы пока не планируем!
– А чего тут планировать! – засмеялся Стас. – Это уж как получится!
Снежан с любопытством прислушивался к нашему разговору. Его глаза блестели. Я понимала, что мы по-прежнему для него всего лишь развлечение, но меня это не раздражало. Пусть он и испытывал к нам меркантильный интерес, если можно так выразиться, но хозяином был отменным и всячески заботился о наших удобствах.
