Наташа быстро привела себя в порядок, слегка подкрасила глаза и губы и уложила короткие волосы феном. Ноябрь в этом году выдался суровый и снежный. Вот и сейчас на улице вовсю мела метель. Из квартиры выходить не хотелось, тем более Наташа давно не покупала себе новых вещей, особенно дорогостоящих зимних. Но ее куртка с капюшоном, отороченным пышным песцом, выглядела еще вполне прилично. И Наташа всю зиму ходила в ней. Но куртка была всего на одном тонком слое синтепона и на морозы не годилась. Наташа решила надеть свой единственный нарядный теплый свитер. Она знала, что в нем не замерзнет, к тому же не раз убеждалась, что чем лучше ты выглядишь, тем охотнее тебе занимают деньги. Написав записку сыновьям, она вышла из квартиры.
Через час Наташа была в библиотеке. В комнате отдыха уже заканчивали накрывать стол. Сотрудники хлопотали, весело переговариваясь, но при виде Наташи бросились к ней, расцеловали и начали спрашивать, как дела. Потом познакомили с именинницей. Наташа присоединилась к Оле, которая нарезала колбасу, и предложила помочь. Она с трудом отвела взгляд от тонких розовых ломтиков нарезки и сглотнула слюну. Оля улыбнулась и сказала:
— Да отдохни ты! Дома наверняка со своими охламонами наготовилась. Накорми-ка двух подрастающих мужиков! Поди, целыми днями у плиты стоишь!
— Типа того, — пробормотала Наташа.
Оля ловко раскладывала колбасу по кусочкам хлеба, затем развернула большой бумажный пакет и достала две еще горячие курицы-гриль. Выложила их на тарелки и, глянув на Наташу, предложила:
— Порежь, если хочешь, на куски и разложи на блюде. А потом на стол поставь. А то не люблю я с этими курями возиться!
— Давай, — улыбнулась Наташа, чувствуя болезненный спазм в желудке от бьющего в нос запаха горячего мяса и с трудом удерживаясь, чтобы не впиться в него зубами.
Скоро все уселись за стол и начали поздравлять именинницу. Наташа знала, что если сразу набросится на еду, то ей станет плохо, поэтому, выпив полстакана вина, она положила на тарелку ложку салата и кусочек куриного мяса. Оля, сидевшая возле нее и уплетающая за обе щеки, покосилась и заметила:
— Наталья-то у нас все на диете, девочки! Все фигуру блюдет! А зачем, дурочка? Ты и так все тоньше, все стройнее. Ох, уж эта мода!
Все мгновенно оторвались от тарелок и принялись обсуждать проблему лишнего веса и преимущества различных диет. А Наташа, почувствовав приятное тепло в желудке и легкую сонливость, начала расслабляться. Она положила на тарелку куриную ножку и постаралась не проглотить ее целиком. Голод все не унимался, хотя она изо всех сил сдерживала его. Оля к этому времени уже сильно опьянела. Откинувшись на спинку стула и расстегнув верхнюю пуговицу брюк, она повернулась к Наташе.
— Так что там у вас с квартирой? — спросила она, облизывая губы.
Ее небольшие карие глаза внимательно смотрели в лицо Наташи.
— Все то же, — тихо ответила та, чувствуя ком в горле и с трудом справляясь с волнением. — Ждем ордера. Но пока акт не подписывают. Хоть сдохни! — с чувством воскликнула она и налила себе вина.
— Скоты! — поддержала ее Оля и плеснула вина в свой стакан.
— Слушай, а ты не одолжишь мне немного? — еле слышно попросила Наташа. — Я третьего числа тебе все отдам.
— Натусь, прости, голуба, но у меня сейчас совсем нет денежек, — немного виновато ответила Оля. — Да еще этот день рождения. Последние сегодня вывалила на подарок. А ты видела, какие мы Нонке модные духи купили? Ей очень понравились!
Наташа молча кивнула, потом обняла Олю, засмеялась и беззаботно проговорила:
— Да ничего страшного! Это я так, просто хотела себе новую кофточку приобрести. Соседка предложила, ей муж из турпоездки привез, да маленькую. Вот она и продает, по дому бегает.
— Понятно. Но у меня и правда нет. Да и у наших ни у кого сейчас не займешь, и просить не стоит. Все на мели. Ты же знаешь, сколько мы тут получаем.
Оля положила себе салат, потом, подумав, положила и Наташе. Та кивнула и взяла вилку.
— Слушай, а давай у Лерки попросим! — воодушевилась Оля. — У нее с этим всегда без проблем. Все-таки жена генерального директора. Давай ей сейчас же из читалки звякнем?
И Оля, не дожидаясь ответа, встала. Втянув живот, с трудом застегнула пуговицу на брюках.
— Бог мой! Опять обожралась, — пробормотала она. — Завтра же разгрузочный день устрою! Завидую я тебе, Натаха! Ты всегда такая худенькая!
Оля вышла из комнаты отдыха. Наташа отправилась следом.
Лера какое-то время тоже работала в библиотеке, но так как была хорошенькой и молоденькой, ей сейчас было всего двадцать пять, тогда как и Наташе и Оле уже по тридцать два, то быстро вышла замуж за очень обеспеченного мужчину, старше ее на тринадцать лет. Он в то время только овдовел, как-то вечером зашел в библиотеку, чтобы взять какой-нибудь детектив, и увидел Леру. Они разговорились. Лера выказала сочувствие его горю. Он зачастил, находя утешение в ласковом общении с молоденькой хорошенькой девушкой. И через год они сыграли свадьбу. Лера еще пару месяцев проработала в библиотеке, но затем, по настоянию мужа, уволилась. И с тех пор сидела дома и занималась исключительно собой. С детьми они не спешили. Лера иногда заглядывала в библиотеку, чтобы пообщаться с подружками, но домой к себе приглашала редко. Правда, дать в долг никогда не отказывалась. Но почему-то к ней обращались в последнюю очередь.
Вот и сейчас Наташа с трудом пыталась настроиться на разговор. То, что она была уже пьяна, помогало ей. Оля набрала номер. Ей ответил хриплый мужской голос.
— Э-э, — растерялась она, — а Леру можно?
— А кто спрашивает? — недовольно ответил мужчина.
— Это подруги, — ответила Оля и отчего-то прыснула.
— Нет ее, на массаж укатила, — равнодушно ответил он.
— А вы кто? — глупо поинтересовалась Оля и хихикнула.
— Вообще-то муж.
— Славик, ты, что ли? — расхохоталась Оля. — А я тебя и не узнала. Что у тебя с голосом-то?
— Да грипп где-то подцепил, — ответил он. — Оль, это ты?
— Я, я, — закивала она. — Лерка нам нужна по срочному делу.
— Так приезжайте, если не боитесь заразиться, — предложил Слава.
— К нам никакая зараза не пристает, — ответила Оля и громко расхохоталась. — Короче, жди!
Она положила трубку и посмотрела на Наташу.
— Ну? — с нетерпением спросила та.
— Короче, Лерки нет, она что-то там себе массирует. Вот только интересно, что? — вновь расхохоталась Оля. — Слава весь в гриппе, но сказал, что мы можем приезжать. Поедешь?
— Не знаю, — неуверенно ответила Наташа.
Она окончательно опьянела, по телу разливалось приятное тепло, от непривычной сытости клонило в сон, и выходить на морозный воздух совсем не хотелось.
— Да и не езди! — предложила Оля. — Потом эту кофточку купишь!
— Какую кофточку? — искренне удивилась Наташа.
— Здрасте, пожалуйте! На что мы тут деньги тебе занимаем?
— Ах, да, — попыталась улыбнуться Наташа. — Нет, Оленька, я поеду. А то моя соседка на работе ее продаст, а мне она обещает по дешевке. Да и Лерку давно не видела. Охота поглядеть. Ты со мной?
— Еще чего! — отмахнулась Оля. — Я уж лучше тут с бабами выпью.
Они вернулись в комнату отдыха, но там никого не было.
— Ой, наши на улицу курить пошли, — сказала Оля и накинула пальто. — Я тоже выйду, а то курить охота, сил нет.
— Иди, а я пока оденусь, — ответила Наташа.
Оля кивнула и ушла. Наташа вздохнула и взяла свою сумочку. Ее взгляд упал на стол с остатками еды. Она плотно закрыла дверь и, достав из сумочки пакет, собрала с тарелок колбасу, сыр, хлеб. Сложив все это в пакет, убрала его в сумку. Потом сгребла конфеты и рассовала по карманам куртки. Стыд обжег ее, словно она воровала. Но мысль, что если она не займет денег, то хотя бы этим покормит мальчиков, принесла
