прошедших месяцев постепенно стирались из памяти. Лиза уже не думала о похоронах с прежней болью, мысли о Дмитрии Петровиче также ее не посещали. Лиза беспокоилась о муже и даже призналась себе, что скучает.
Стаси, исполнив обещание, показала Лизу императрице. Лиза волновалась, но царственная особа проявила сострадание, узнав о случившемся несчастье. Лизе разрешили подумать, на что та ответила согласием.
Покинув покои императрицы, подруги отправились в разные стороны: Стаси намеревалась уладить еще одно дело, Лиза решила прогуляться по парку.
— Лучше езжай-ка домой, — беспокоилась Стаси. — А если пойдет дождь?
Лиза натянуто улыбалась:
— Прекрати меня опекать. Ничего не случится, если я немного пройдусь. Прогулка пойдет мне на пользу. Обещаю, что если начнется гроза, то сразу же вернусь в карету.
На том и разошлись.
Лиза спустилась к заливу и с удовольствием постояла на большом круглом камне, разглядывая открывшуюся водную перспективу. Там, у горизонта, небо слилось с землей — шел дождь. Несколько парусников плыли из Кронштадта в Петербург. Чайки кружились у берега, высматривая зазевавшуюся рыбешку. По правую руку, невдалеке мальчишки закинули удочки.
Ветер толкнул Лизу в бок, и она забеспокоилась, а не права ли Стаси и не начнется ли скоро ливень? Она заторопилась вдоль длинного канала к дворцу, но скоро успокоилась и свернула влево.
Здесь было безветренно, и Лиза медленно побрела по дорожке. Она погрузилась в размышления о том, как же ей жить дальше. Судьба последовательно разлучала ее с людьми, которых Лиза любила. Сначала она переменилась к Мите. Потом погибла Аннушка. Теперь отдалился, с головой ушел в работу муж.
Внезапный всплеск молнии и ударивший следом раскат грома вернули Лизу к реальности. Прямо над головой повисла черная туча. Лиза протянула вперед руку. Капли дождя были редкими, но крупными и поэтому тяжелыми. Они падали на ладонь к Лизе, сливались, становясь единой зеркальной лужицей, в которой отражалось темное, грозовое небо.
Лиза задумалась. Если бы увидеть сейчас Митю… Где он сейчас, с кем? Чем занят? Все еще любит ее или утешился в объятиях новой возлюбленной?
Дорожка под ногами постепенно наполнялась влагой. Лиза наконец поняла, что промокла, так и не воспользовавшись зонтиком. Спохватившись, она ускорила шаг, направляясь к террасе напротив каскада фонтанов. Зайдя под навес, Лиза поспешила стряхнуть ручейки дождя с безнадежно промокшей юбки.
Хлынувший с неба поток омывал величественный дворец, стекал по ступеням вниз, падал в фонтан. Оттуда, словно противясь налетевшей стихии, другие струи воды дружно устремлялись вверх к заветной высоте, но не достигали ее, превращаясь в искрящиеся брызги.
Лиза глубоко вздохнула. Какой чистый, наполненный цветочными ароматами воздух! Как хорошо здесь дышится! Окружающая красота настолько поразила Лизу, что она совершенно забыла про возвращение домой. Теперь это не имело значения. Теперь она не думала ни о чем, фибрами души вбирая совершенную красоту.
Она внимательно вгляделась в окна дворца и улыбнулась. Почему-то ей представилась наблюдающая за ней, огорченная Стаси, которая наверняка теперь переживает за подругу. Стаси и представить себе не смогла бы, насколько захватывающе здесь находиться!
Между тем дождь не собирался стихать. Он усиливался, обливая мощным потоком деревья. Песчаные дорожки превратились в длинные ручьи, а фонтан и вовсе скрылся из виду за плотной стеной воды. Дворец постепенно терял яркость красок, очертания его размывались, словно кто-то попросту стер его из бытия.
Лиза еще раз вздохнула и печально прошептала: «Где же ты, Митя?»
Дмитрий Петрович собирался просить у государя аудиенции, ведь дело, требующее вмешательства императора, невозможно было откладывать. Секретарь обещал, что император примет Митю в загородном кабинете в Петергофе. Однако, прибыв туда, Митя был вынужден ждать — государь был до сих пор занят. Ему объяснили, что придется подождать еще час или два, пока не решатся дела государственной важности.
Митя присел на подоконник и посмотрел в окно. Там разбушевалось нешуточное представление: с неба лилось столько воды, что ведущие к фонтану лестницы превратились в настоящий водопад.
Взгляд скользнул по фигурам фонтана, пробежался по каналу вдаль, вернулся, остановившись на нечетком женском силуэте в глубине террасы. Силуэт был знаком Мите, и это заставило его насторожиться. Митя прильнул к стеклу, пытаясь разглядеть ту, которая так неосторожно попала под дождь.
«Неужели, это Лиза? — удивился он. — Но Лиза должна находиться в городе… И все-таки это она! Это ее руки, ее жесты, ее белокурые волосы… Что Лиза здесь делает?»
Митя забыл про аудиенцию. Он наспех, не глядя в зеркала, набросил плащ, водрузил на голову цилиндр и бросился к дверям, оставив окружающих в недоумении. Оказавшись снаружи по щиколотку в воде и сразу насквозь промокнув, он сбежал по фонтанной лестнице вниз и направился к Лизе…
Заметив Митю, Лиза не поверила глазам. Только что она думала о нем, и вот он словно материализовался из воздуха. Первым ее желанием было провалиться сквозь землю или поскорее сбежать. Но дождь не позволил ей покинуть укрытие. Даже если она сейчас раскроет зонт и выбежит на дорожку, дождь мгновенно превратит ее платье в мокрую тряпку.
Лиза сделала шаг, но громкий голос ее остановил:
— Нет, Лиза, не уходи!
Она обернулась на голос и сразу же угодила в объятия.
— Что вы здесь делаете, сударь?
От Лизы веяло холодом, и это отрезвило Митю:
— Вы не поверите, но то же самое я хотел спросить у вас. Лиза, что вы здесь делаете?
— Я? — Лиза освободилась от объятий, надев маску безразличия. — Разве не видите, что я здесь гуляю?
Митя усмехнулся, снова становясь прежним:
— Время для прогулки выбрано вами необычайно удачно.
Лиза склонила голову набок. Эта ухмылка — визитная карточка Мити — не давала ей сосредоточиться.
— Так что вы здесь делаете, мсье Панин?
Митя снова усмехнулся:
— Я? А я проходил мимо и решил заглянуть. Это всего лишь визит вежливости.
— Охотно поверила бы, — Лиза нахмурилась, — вот только ваш цилиндр свидетельствует об обратном.
Митя снял цилиндр, с которого все еще стекали струйки воды.
— А что с цилиндром? — решил он уточнить.
Теперь смеялась Лиза:
— Он совершенно мокрый, как, впрочем, и ваш плащ.
— И как ваше платье, Лиза. Вы не боитесь простудиться?
— В это время года? Исключено, — добавила Лиза, чихая.
— Вот видите, вы уже простудились. Возьмите платок.
Митя заботливо протянул ей белоснежное кружево с собственными инициалами, и Лиза тот час же его узнала: это был именно тот платок, который она видела в пяльцах у Софи Шимановой.
— Подарок Софи? Нет, Митя, я прекрасно обойдусь и без вашей помощи, — съязвила она, снова чихнув.
Лиза выглядела комично: в мокром платье и со сбившейся набок прической она напоминала выбравшуюся из реки белку.
— Вы неподражаемы, Лиза! Видели бы вы себя в зеркало!
— Панин, вам действительно доставляет удовольствие отпускать колкости в мой адрес?
