Когда она вернулась, оркестр выводил томную мелодию, а Арни медленно плыл по залу с прилипшей к нему Одри.
Теребя золотую брошь на груди, Фейс старалась убедить себя, что ей все равно, с кем Арни танцует. Может, он притащил ее сюда только потому, что хотел показать, кто для него важнее. А что до Клайда…
Ее мысли кто-то прервал, робко тронув за плечо. Обернувшись, она увидела Клайда, умоляюще смотревшего на нее.
— Потанцуешь со мной, Фейс? Я знаю, ты ждешь Арни, но…
— Вовсе нет, — сказала женщина решительно. — С удовольствием принимаю приглашение.
И тут же Клайд, по-медвежьи обхватив ее, увлек Фейс за собой, неловко перебирая ногами.
— Извини, — пробормотал он. — Я не большой мастак в танцах.
Фейс как раз собиралась ответить, что в таком случае она с радостью просто посидит рядом с ним, и вдруг взгляд ее уперся в Арни и его партнершу.
Роскошное тело Одри соблазняюще прижалось к мужчине, а тот смотрел поверх ее плеча с едва заметной застывшей улыбкой на губах. И все же рука его уверенно обнимала поклонницу за талию; он покачивал бедрами в такт музыке с такой грацией, что Фейс почувствовала комок в горле. Она отчетливо представила, что в этот момент чувствовала Одри.
Но когда она уже собиралась отвести взгляд, Арни выдернул левую руку из цепких когтей партнерши и коснулся плеча Клайда.
— Мой черед, — сказал он, подталкивая извивающееся тело Одри в протянутые навстречу руки Клайда и решительно охватывая Фейс.
Не теряя времени, Клайд увлек пораженную Одри в другой конец зала. А Фейс, раскрыв рот, не отрывала взгляда от сияющих глаз Арни.
Она ощутила, как уверенно его рука коснулась ее спины, почувствовала теплое дыхание у себя на волосах и легкий, притягательный мужской аромат. Арни прижимал ее к себе, двигаясь так, будто они составляли одно целое, и его сильные, налитые сталью бедра посылали восхитительные пульсирующие сигналы, наполняя все существо Фейс нестерпимым желанием близости.
И это был Арни! Ее Арни — человек, которого она всегда побаивалась, но который никогда еще не волновал ее так сильно. Тот, кто временами угрожал, даже собирался отлупить ее, но кого она никогда по- настоящему не боялась. Даже когда стояла с ним у алтаря и думала о предстоящей ночи.
А сейчас… Сейчас она его боялась. Не физически, нет! Боялась мужчины, который мог перевернуть всю ее жизнь.
Нет уж! Она не позволит ему вторгаться в свой мир, поучать, насмехаться, командовать. Этот человек уже сто раз доказал, что она для него — непутевый подросток, хотя милый и забавный. Ей этого недостаточно.
— Ты хотела убежать от меня? — заставил ее вздрогнуть неожиданно прозвучавший голос.
— Я пошла припудрить нос. Кроме того, ты и без меня отлично справлялся. — Она уставилась на ярко-алый галстук Арни.
— Да, — сухо согласился он. — Но теперь я ожидаю самого главного от этого вечера.
— Главного?
— Ну да. Я станцевал обязательный танец. Теперь ты должна меня монополизировать.
— А мне не показалось, что ты выполнял некий неприятный ритуал. Вы с Одри смотрелись так мило — как слоеная булочка с джемом.
— Я так танцую. Хочешь попробовать? — И он прижал ее к себе.
Фейс постаралась не охнуть. Переведя дыхание, она спросила:
— Если тебе так уж не терпится проложить дорогу Клайду, почему бы просто не сказать Одри, что ты не свободен?
— Это надо не говорить, а показывать. Вот мы с тобой этим и заняты. Если у Клайда есть хоть капля здравого смысла, он должен не вздыхать, а действовать. Ей он, кстати, всегда нравился.
— Почему же она гоняется за тобой?
— Будь я проклят, если знаю, — засмеялся Арни.
— Приятно, должно быть, — с ехидцей пробурчала Фейс.
— Что?
— Когда женщины снопами падают у твоих ног. Неудивительно, что у тебя такое раздутое самомнение.
— Спасибо. Но с тобой не поможет и оно.
Видно, слова ее забавляли Арни, он ничуть не обижался. Фейс знала, что надо остановиться, но не смогла противостоять искушению продвинуться еще на шаг.
— Значит, я ничем не смогу поколебать тебя, даже если попытаюсь, так? — спросила она. — Ты, должно быть, сделан из стали?
— Именно. Да и ты не падаешь снопом к ногам. — Закрутив партнершу в бешеном ритме, он откинул ее себе на руку, опустив в наклоне чуть не до пола.
Приняв прежнее положение, Фейс выпалила:
— Вот видишь, не падаю. Но ты ведь и не считаешь меня женщиной, верно?
Арни замер. Музыка гремела, а они стояли неподвижно, мешая танцующим.
— А разве тебе хочется, чтобы считал?
Фейс судорожно сглотнула. Всерьез ли он? Или хочет сказать, что все еще считает ее ребенком? Она вглядывалась в мужское лицо, похожее на безжизненную маску, пытаясь отгадать, что же несколько секунд назад слетело с этих чувственных губ — вызов, упрек или что-то еще?
Как бы там ни было, она не собиралась признаваться, чего же ей хочется на самом деле.
— Нет конечно, — ответила Фейс. — С чего бы? Я ведь никогда не смотрела на тебя как на мужчину. — И она коснулась носа, сделав этот жест инстинктивно, как в детстве, проверяя, не вытянулся ли он оттого, что она солгала.
— Понятно. — Глаза Арни сузились. — Значит, не стоит ждать, пока ты упадешь. Одно разочарование.
Слова прозвучали с усмешкой. Но ему совсем не смешно — в этом Фейс была абсолютно уверена. Он всегда говорил вот так отрывисто, насмешливо, когда на самом деле ему хотелось хорошенько встряхнуть ее.
Какая-то из пар налетела на них сзади. Арни подхватил свою партнершу, и они продолжили танец.
— Ну? — спросил он внезапно.
— Что — ну? — сделала она вдох, пытаясь набрать побольше воздуха. — Если ты хочешь знать, не собираюсь ли я падать, то ответ отрицательный.
Арни крепче прижал к себе Фейс.
— Ладно. А как насчет этого?
Прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, Арни наклонился и быстро поцеловал ее в лоб.
Музыка завершилась бурным крещендо. Фейс вырвалась из объятий.
— А это еще зачем? — выдохнула она, чувствуя, как жаром запылали щеки.
Пожав плечами, Арни одарил ее улыбкой.
— Платонический поцелуй. В знак благодарности за танец.
Фейс отвернулась. Конечно, он делает это, не придавая поцелуям особого значения. Женщина провела рукой по лбу, но когда партнер поймал ее за руку и собрался увлечь на следующий танец, резко вырвалась и метнулась к выходу.
Подскочив к гардеробу, она схватила куртку, поспешила к дверям и в этот момент заметила огненное платье Одри. Та тоже увидела соперницу и немедленно оказалась рядом.
— Ты уже уходишь? Вы с Арни что, поссорились?
— Не думаю, что мы с ним когда-либо были в мире, — ответила гостья. Но тут она вспомнила слова Арни о том, как вести себя с этой особой, и быстро поправилась: — Нет, мы не ссорились. Напротив, как раз
