Они снова замолчали, пока не увидели впереди тягач, вытаскивающий на буксире из кювета перевернутый зеленый грузовик.
Арни остановил машину. Иного выхода не было — тягач загородил дорогу.
— Великолепно, — проворчал он. — Как ты смотришь на то, чтобы провести всю ночь на шоссе?
— Без удовольствия. Но вряд ли им понадобится так много времени, чтобы вытащить грузовик. — Она огляделась кругом. — Где же пострадавший?
Арни кивнул на лохматое существо со скорбными глазами, сидевшее на обочине.
— Может, за рулем как раз и был этот комок шерсти.
Фейс нахмурилась.
— Бедный пес. Он выглядит таким несчастным. Почему они не заберут его с собой?
— Вероятно, ждут представителя Красного Креста, — ухмыльнулся Арни. Фейс сердито воззрилась на него, а тот, пожав плечами, добавил: — Почему бы тебе самой не спросить?
Женщина посмотрела на водителя тягача, который укреплял сорвавшийся трос с крюком.
— Ладно, спрошу. — И она вылезла из машины.
Пес, огромный коричнево-белый лохматый комок с мокрыми лапами и тоскливой мордой, смотрел на Фейс с такой надеждой, что ей захотелось обнять его за шею.
— Нам долго придется ждать? — спросила она водителя.
— Нет. Полиция уже побывала тут и «скорая». Хозяин грузовика вроде бы ничего, но его увезли в город — на проверку. — Он махнул рукой в сторону перевернувшейся машины. — Сейчас вот поставим эту тачку на ноги и утащим. Идиоты, баранку крутить не умеют, а туда же! И тем более в снегопад.
— А пес ваш?
— Не-е. Был в грузовике. Должно быть, про него забыли.
— И вы что — отвезете его в город?
— Не-е. У меня хватает своих хлопот, охота мне возиться с этой безродной шавкой.
— Но как же… — Фейс умолкла. Водитель уже не обращал на нее внимания, занятый работой. А пес выглядел еще грустнее, чем прежде. Ей он совсем не показался дворнягой.
Она вернулась к Арни.
— Придется взять пса с собой, — заявила Фейс. — Водитель буксира не желает, а хозяина увезли в город на «скорой».
Арни посмотрел на нее так, как будто она предложила погрузить в «линкольн» вылезшего из грязи бегемота.
— Нет, — бросил он и включил радио.
Фейс вернулась к несчастному псу. Тот поднял голову, безнадежно посмотрел на женщину и вздохнул.
— Не волнуйся, — сказала она, похлопав его по загривку. — Ты вовсе не шавка. Я о тебе позабочусь.
Ответом было легкое повиливание длинного пушистого хвоста. Улыбнувшись, она вернулась к Арни.
— Мы не можем его тут оставить, — начала она просительным тоном. — Пес замерзнет, или его машина переедет.
— Вряд ли, — отмахнулся Арни. — Хозяева вернутся и заберут его.
— А если нет?
— Это не твоя забота. — Она услышала в голосе нетерпимость. — Если тебя это волнует, мы сообщим в общество защиты животных, как только доберемся до города.
— Пожалуйста…
— Я сказал — нет.
Фейс отвернулась. Ей был знаком этот тон. И этот взгляд — жесткий, непреклонный.
Ей совсем не хотелось бросать на шоссе бедное животное. Она снова бросила взгляд на пса и, понурив голову, удрученно скользнула на свое место рядом с Арни. Тот продолжал настраивать радио.
— Водитель сказал, нам придется подождать. — Голос ее прозвучал робко и покорно.
Тихо ругнувшись, Арни выскочил на дорогу и подошел к тягачу.
Напрягшись, как спринтер на стартовых колодках, Фейс выждала, пока мужчины углубятся в разговор, и, открыв заднюю дверцу, негромко позвала пса:
— Сюда, лохматый, пока его высочество не обернулся!
Собаке не потребовалось второе приглашение — он послушно подбежал к машине тяжело дыша, вспрыгнул на сиденье, почесался и принялся энергично облизываться.
Фейс успела заметить яростную вспышку в глазах Арни, когда он вернулся, вжалась в сиденье и, закрыв глаза, стала ждать взрыва.
8
Тишина. Полнейшая тишина. Даже пес, казалось, оцепенел. Женщина не раскрывала глаза, лишь чувствовала тяжелое дыхание на своей щеке.
— Взгляни на меня, Фейс, — послышался требовательный голос.
Она несмело приподняла веки. Наклонившись, в окошко заглядывал Арни. Брови его сошлись на переносице, дыхание стало тяжелым, подбородок агрессивно выпятился. Когда их глаза встретились, он зло произнес:
— Выметайтесь оба.
О Господи, дождалась! Фейс съежилась. И что теперь? У нее не было желания умолять этого разгневанного упрямца. Но все же…
— Извини, — сказала она, стараясь, чтобы голос не звучал обиженно. — Нельзя же оставить его на дороге.
Арни прошелся по ней взглядом так, как будто прикидывал, не убить ли ее.
— Я сказал — выметайтесь! — прорычал он.
Фейс с вызовом уставилась на него.
— Слышала, не глухая. Ты и меня готов бросить на дороге, не то что собаку!
Арни сделал глубокий вдох и выдох и замер. Что-то происходило в его душе, какое-то смятение чувств одолевало мужчину, пока не нашло своего выхода.
— Господи, да я же никогда не оставлял тебя в беде, — проговорил он так, будто укорял сам себя за неосторожные слова. — И сейчас не брошу, а вот пса…
Фейс нервно облизнула губы.
— А я его не брошу, — тихо сказала она. — Я не смогу ни есть, ни спать, если не буду знать, что о нем позаботились.
Арни в отчаянии стукнул кулаком по крыше машины и вымолвил скрипучим голосом:
— Ладно, пес остается. А ты… С тобой я разберусь позже.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула она.
Арни не сразу сел за руль. Он снова подошел к водителю, о чем-то переговорил с ним и вернулся, отчаянно ругаясь. Фейс настороженно посматривала на него, пока он снимал перчатки, хлопал ими по бедру и усаживался. А пес встал передними лапами на спинку сиденья и благодарно лизнул щеку своей спасительницы.
— Он собирался съесть тебя на ужин, — пробурчал Арни сквозь зубы. — Жаль, ему придется подождать, пока я сам с тобой не разделаюсь.
Вот злодей! Да что с ним происходит?!
Но, как бы то ни было, она победила. Не имеет смысла и дальше трепать ему нервы. Но даже и в таком состоянии он выглядел просто потрясающе.
— Уверена, что все образуется, — примирительно сказала Фейс. — Хозяин наверняка захочет забрать собаку. Как же можно ее бросить? — Обернувшись, она погладила пса по морде, а тот сразу лизнул шею
