отвязала шапочку колокольцев от кулона с хрусталем, чтобы не прикрывать ее всю ночь рукой, и прикрепила к своему тонкому колечку из серебра. Так шапочка оказалась в кулаке, и свет фонарика не мешал спать. Комар все звенел и звенел, тоскливо так, словно жаловался на голод, и его звон не смолкал, даже когда Маша уснула, и все надоедал, надоедал…
Спала она беспокойно – снились Кармин, Обсидианы, потом Либрант боролся с ней над обрывом вместо Жуки и все толкал, толкал, звон комара в какой-то момент стал оглушительным, как будильник, и Маша проснулась, не сдержав крика. В темноте что-то происходило. Кто-то плакал, кто-то хлопал в ладоши. Комар звенел, словно над самым ухом. Маша приподнялась и поняла, что лежит на земляном полу, скатившись с охапки трав. Она разжала кулак, и синий свет фонарика колокольцев осветил землянку.
Тонкий лучик пробежался по спящим ребятам, ища того, кто плакал и хлопал. В синем свете они выглядели жутко, словно мертвые. Маша почувствовала, что замерзла, и попыталась найти свою одежду. Она ползала по охапке трав, где спала недалеко от Жуки, и все шарила, шарила, пока не толкнула плечом сухое и будто невесомое тельце. Посветила фонариком – над ней висел комар размером с кошку. Маша отшатнулась и почти упала на Плетю, который сидел, забившись в угол, опустив голову, словно совсем обессилел, и плакал тоненько, как котенок, и ладошками отбивался аж от трех гигантских комаров.
– Проснитесь! – закричала Маша, наконец нашарив в темноте какую-то тряпку. – Проснитесь! Здесь комары! Комары!
Она, размахивая тряпкой, била комаров, но они не падали, только уворачивались от ударов и все звенели, звенели, этот звон сводил ее с ума. Кто-то разжег костер, землянка озарилась теплым светом, и одновременно с этим отчаянно закричала Валенка – комаров в комнате было много, они пролетали в не закрытое в потолке отверстие для дыма и распахнутую деревянную дверь. Маша все колотила тряпкой по нападающим на нее комарам, Плетя уже потерял сознание и лежал на полу. Комната наполнилась дымом оттого, что Валенка бросила на огонь охапку сухих трав. Маша закашлялась. В это время к ней на помощь подоспел Дрей, молчаливый парнишка постарше ее на пару лет, вооруженный двумя кольями. Он мастерски припечатал комара к стене и проткнул его раздувшееся брюшко, брызнула кровь.
– Кто-нибудь, закройте дверь! – крикнула Валена. Маша, спохватившись, щелкнула пальцами, и удушливый грязно-желтый дым вместе с оставшимися комарами с гулом повалил в трубу. После этого ноги отказались ее держать. Она села на пол, спохватилась, что почти раздета, и обратила внимание, что тряпка в ее руках была зеленой пижамой Жуки. Она быстренько влезла в нее и только после этого задумалась: а где ее одежда и сама Жука?
– Он потерял много крови, – Дрей с озабоченным видом склонился над Плетей. Ребята принялись осматривать себя, считать друг друга. Маша искала Жуку.
– Хотела бы я знать, – медленно сказала Валена, – какая мутняка не закрыла дверь и трубу?
– Это новенькая, – пробурчал Дрей. Маша вздрогнула и спросила:
– Ты о чем?
– Я не спал и все слышал. Она встала, оделась, долго бродила по комнате, потом вышла за дверь. Я спросил: куда тебе приспичило, жить надоело? А она ответила лишь: душно тут, все равно скоро вставать. Я не знал, что она все откроет и оставит так. Надо было задуматься, ты же, Жука, говорила, что она подослана, чтобы нас всех убить.
Все головы обернулись в сторону Маши. Кто-то показал ей большой палец: мол, молодец, здорово все предугадала.
Глава 25
Комариное дерево
– Дрей, я не Жука! – растерялась Маша.
– Вы че, девчонки, обдурить нас решили? У тебя ее одежда и косы заплетены! – возмутился кто-то. Маша подняла руки к голове и с омерзением нащупала в волосах Жукиного светляка. Она вскрикнула и отбросила его в сторону.
– Говорю вам, я – Маша! – В доказательство она щелкнула пальцами и заставила аккуратно сложенные корзины подпрыгнуть к потолку. Ребята ахнули. В этот момент забарабанили в дверь:
– Откройте! Скорее!
Дрей открыл дверь, и в землянку буквально ввалился Рюха. За ним, на верху лестницы, толпились комары и угрожающе звенели. Щелчком пальцев Маша отбросила их наружу, ребята тем временем втащили парнишку внутрь и закрыли дверь.
– Жука хотела подставить новенькую, она специально переоделась в ее одежду и стащила волшебный талисман, чтобы научиться колдовать! – тараторил парнишка. Маша прикоснулась к своей шее – кулона не было. Впрочем, зеркало тоже пропало вместе с бриджами, в которых ушла Жука. – Еще в лесу она подговорила меня помочь ей. Она мне давно нравилась, вы, наверное, заметили…
– Ты мог нас всех убить! – закричала какая-то девочка, на нее зашикали.
– Где Жука? – мрачно спросил Дрей.
– Мы с ней должны были ждать наверху. Как только кто-нибудь проснулся бы и заметил комаров, мы бы вошли внутрь и зажгли костер. Вы бы решили, что все подстроила Маша, а потом специально переоделась в Жуку, чтобы отвести от себя подозрения. Но комары схватили Жуку и унесли куда-то!
– Самоубийцы, выйти ночью наружу! – устало проворчала Валена. – Жука уже всех достала своими интригами и борьбой за власть. Это ее и погубило.
– Мы должны ее найти! – решительно сказала Маша. Все посмотрели на нее.
– Маша, мы не можем выйти, пока цветет комариное дерево, – ласково, словно умалишенной, объяснил ей Дрей. – Это самоубийство.
– Нет шанса, что она жива, – рискнул добавить Жукин сообщник. – Ты можешь ей не мстить!
– Я не собираюсь мстить! – резко ответила Маша. – Но я должна, просто обязана ее найти! Если хотите, дрожите здесь до утра. Закройте за мной дверь.
Подумав, она щелкнула пальцами, призывая из дома свою куртку с броней из драконьей стали – давно пора было это сделать. Внезапно у нее закружилась голова, и она упала под тяжестью свалившейся на нее куртки.
– Что с тобой? Тебя покусали? – встревожились ребята.
– Магия, – пробормотала Маша. – Я могу колдовать и без амулета, но так тратится больше моих сил, как мне сказали учителя.
– Ее нельзя одну отпускать. – Дрей надел поверх своей майки рубашку Плети, – авось не сразу прокусят.
Он выбрал несколько крепких колышков потом кивнул сообщнику Жуки:
– Собирайся, Рюха! Твой долг – спасти свою подружку. Тем более что ребята готовы тебя растерзать после того, что ты сделал.
Тот не посмел возразить. Он тоже взял в каждую руку по колышку и сказал:
– Пошли.
Маша застегнула куртку, чтобы та защитила от комаров хотя бы частично, привязала шапочку колокольцев на место – к верхней петельке.
Втроем они вышли наружу, сорвали себе по зонтику.
– Как мне пройти к Жуке? – спросила Маша у шапочки, та лучиком показала направление. Сбоку послышался хлопок – Дрей пристукнул колышком комара. Девочка даже не повернулась в ту сторону. Держа в одной руке зонтик, она пошла вперед, в насупившиеся во мраке джунгли, предоставив своим спутникам заботиться о ее безопасности.
– Откуда ты знаешь, куда идти? – спросил Рюха.
– Просто знаю, – Маша не взглянула на того, кого считала предателем. Открыть дверь для гигантских комаров, в то время как ребята спят, свинство какое!
То ли шапочка колокольцев рассчитала самый легкий путь, то ли джунгли в страхе раздвигались перед смелыми ребятами, но путь к комариному дереву был довольно легок. Изредка раздавались хлопки от убитых комаров, и Маша мысленно похвалила мальчишек, которые не паниковали и сосредоточенно лупили противных насекомых своим немудреным оружием.
«Мы, как охотники на вампиров, – подумала она, – идем против кровопийц с деревянными колышками. Жаль, что в этом мире нет осины…»
