– Плохо рисуешь, нет у тебя способностей, – пробормотал Болт.
– Конечно, – обиделась Маша, – на земле не получается. Да вы на свои рисунки посмотрите, тоже непонятно, что там такое изображено.
Болт засопел, как он делал всегда, когда обижался, потом неожиданно пожаловался:
– Мне не дают бумаги, боятся, я нарисую мультик. Эти мутняки, они сожгли весь мой труд. Если бы мне раздобыть бумаги и карандашей, я бы рассказал миру историю Лабиринта Иллюзий. Но нет, Сладенький зациклился на мести.
Маша жадно слушала, боясь перебить.
– Эй, ты, шпионка! Кто были те типы, что болтали в кафе о Сладеньком? – внезапно спросил ее Болт.
– Ой, это так давно было, – задумалась девочка, – один в зеленом, другой в лиловом, с короткой бородой…
– Зеленый, Лиловый, не смешно, – бурчал Болт, – сегодня они могут быть в красном и оранжевом.
– Они говорили о вашей дружбе с Ягиком, – вспомнила Маша.
– Ягений Синеглазик, – вздохнул Болт. – Я надеялся, он вытащит меня отсюда.
– Насколько мне известно, он тоже пленник в своей лаборатории.
– Ага, я слышал – на Острове Шепчущих трав.
Название болью отозвалось в сердце Маши – именно на этот остров отправили тело Кармина.
– Мне надо добраться до него, я могла бы, кстати, рассказать ему о вас, – предложила Маша. – С условием, что вы мне расскажете, кто наш таинственный хозяин. И какое он имеет отношение к Лабиринту Иллюзий.
– Ставишь мне условия, ха? – Болт шумно вздохнул и хлопнул себя руками по коленям. – Надеешься выслужиться перед хозяином, донеся на меня?
– Я надеюсь вывести его на чистую воду, – ответила девочка.
– Есть одно дельце, которым ты могла бы доказать свои намерения, – прищурился Болт. – Хозяин запретил мне рисовать мой мультфильм, мой шедевр! Он лишил меня работы. Если ты раздобудешь для меня немного бумаги и карандаш, гнев хозяина падет на твою голову… Но зато перед этим ты узнаешь историю Лабиринта Иллюзий и пару интересных фактов о нашем похитителе.
– Где же мне взять бумагу? Вы просите невозможного! – закричала Маша.
– Нет бумаги – нет мультфильма, ты ничего не узнаешь, – захихикал мультикоманьяк. Маша в бессилии уронила голову на руки…
Утром, когда Карма принесла завтрак, Маша даже не подняла головы от подушки.
– Голодовку объявляешь? – осведомилась охранница.
– Мне скучно, – ответила девочка.
– Отправить тебя на прополку плантаций?
– Все дети как дети, в школе учатся, сочинения пишут, одна я неприкаянная, сколько еще тут просижу, неизвестно, совсем одичаю, я уже забыла, как буквы выглядят, – пожаловалась Маша, памятуя, как Карма сочувствовала ей вначале.
– Чего ты от меня хочешь? – отозвалась женщина.
– Ничего, – буркнула девочка, – вы не отвечаете на вопросы, кормите и поите, а когда я превращусь в растение, будете меня поливать.
– Я посмотрю, что можно сделать, – быстро сказала Карма, выходя из комнаты.
К вечеру Маша получила учебник, блокнот и карандаш. Она с интересом принялась рассматривать книгу. На Объединенных островах был один учебник на три месяца учебы, в нем вперемешку шли ботаника, астрономия, физика, химия, правописание, алгебра.
– Выполняй задания, указанные в конце каждого параграфа, – приказала Карма. – Когда закончишь этот учебник, получишь новый.
Понаблюдав с умилением, как ее подопечная склонилась над страницами, охранница вышла. Маша моментально вырвала половину листков из блокнота, разломила пополам карандаш, чтобы отнести обещанное Болту. Мультикоманьяк обрадовался подарку, как ребенок.
– Я снова буду рисовать! – дрожащими губами он поцеловал бумагу.
– Вы мне обещали рассказать… – попыталась напомнить Маша, но тот отмахнулся от нее – позже, мол.
Два дня Маша в тоске слонялась по саду с учебником в руках, на третий не выдержала и заглянула после ужина в комнату Болта Тесного. Тот было притворился спящим при звуке ее шагов, но, когда она окликнула его, достал из-под одеяла горшочек со светящимися фиалками и блокнот.
– Ты принесла мало бумаги, на мультик не хватает, – сердито прошипел он.
– Сколько смогла, все равно нет камер, чтобы снять мультик, – ответила девочка.
– А я гений, я придумал, как можно сэкономить, – похвалился Болт.
– Рисовать помельче?
– Нет! Рисовать не покадрово, а от сценки к сценке, дописывая диалоги, вот, глянь!
Маша взяла в руки блокнот и вздохнула – Болт Тесный изобрел самые обыкновенные комиксы. Перелистнув несколько страниц, она наткнулась на изображение Либранта со шлемом в руках. Пришлось читать сначала…
Глава 35
История Лабиринта Иллюзий
Мультикоманьяк действительно был мастером своего дела. Маша легко узнавала лица на картинках: сам Болт Тесный замер с карандашом в руках. «Вот бы создать такой мультфильм, чтобы словно наяву пережить все приключения, побывать в шкуре любимого героя». «Интересная идея», – соглашается его лучший друг, Ягений Синеглазик. Маша пока еще с ним не встречалась, но при случае моментально узнает этот пристальный взгляд из-под кустистых бровей, этот нос, словно клюв у хищной птицы, поджатые губы. Ягений проводит опыты с нейроволнами, он способен внушить вкус сладкого и горького человеку, у которого во рту ничего нет. Первый подопытный кролик, конечно, лучший друг Болт Тесный, вот он сидит с испуганным лицом, его руки обвивают провода, на голове шлем с торчащими иглами, будто у дикобраза. «Я не могу избавиться от этого сладкого привкуса, у меня язык к небу прилип!» – жалуется мультикоманьяк растерянному Ягению. Чтобы его успокоить, друг впервые применяет растение одновременно с нейроволнами. Под воздействием сока из «маминых ладошек» Болт Тесный засыпает и видит сон, в котором он тонет в чане с настоем медовых споров.
– Вот с тех пор я и не люблю сладкое, – вздыхает Болт Тесный, заглядывая через Машино плечо.
Маша читает дальше. На картинке – оранжерея, по которой бродят люди в белых и зеленых куртках. Ягений Синеглазик объявляет о создании Союза ученых и травников: «Науку и травяную магию нельзя разделять, у нас одна цель – исследовать и изучать». Болт Тесный отвлекает его вопросом: «А как же мультфильм?» Друзья вместе выступают на Совете гостей Объединенных островов, обещая невиданное зрелище, удивительное удовольствие, безопасные приключения, путешествия и обучение – новое слово в науке. «Всего один сеанс – и человек проходит всю школьную программу». Ажиотаж, чиновники вкладывают деньги. Ученые и травники создают первый шлем с развлекательной программой, с горячего одобрения Совета. Утвержден дизайн, заготовлен растительный настой, в сотый раз просчитаны нейроволны. «Мы назовем его Лабиринт Знаний, потому что волны будут пробегать по лабиринтам извилин и закоулкам памяти, добавляя новую информацию!» – провозглашает Ягений, собираясь испробовать изобретение. «Погоди, нам нужна твоя голова в ее первозданном состоянии», – хватают его за руку коллеги.
– Мы все были уверены, что изобретение абсолютно безопасно! – сетует Болт Тесный, отрываясь от рисунков. – Каждый был готов испробовать его на себе. Многие из нас привели на испытание своих детей.
Транспаранты и лозунги на небоскребах, светящейся краской на противометеоритном куполе выведено: «Где вы, мечтатели?» Сотни детей называют себя мечтателями, соревнуются за право первым испытать Лабиринт. В школах пишутся сочинения на тему: «Моя мечта». Отобраны самые необычные, самые талантливые. Среди них сочинения сына Председателя Совета Аклосахара Звоноцвета – Веля Звоноцвета. Руки Маши дрогнули. Она глубоко вздохнула, стараясь сосредоточиться на цитате из сочинения: «Трудно быть сыном столь великого отца. Меня никогда не покидает ощущение, что, чего бы я ни добился в жизни,
