поражен!
– Вы что, не слышали, что я сказала?
– Мне нет нужды слушать слова! – вскричал Либрант, вскакивая со стула. – У меня есть глаза! И у тебя тоже, кстати! Валяй, пожелай увидеть мой остров своими глазами, с твоими способностями это несложно. Увидишь истинные богатства! Давай, тыковка, напряги зрение.
– Буду верить моим глазам, пусть иллюзии пропадут, – растерянно пожелала Маша, не забыв щелкнуть пальцами.
В глазах у нее зарябило, она была вынуждена зажмуриться и потереть веки кулаками. Открыв глаза, Маша увидела привычный уже пейзаж – белая гладь молочных водорослей под черным небом с бисеринками непрочно держащихся звезд. Напротив нее стоял худой, изможденный старик в повисших лохмотьями грязно-белых одеждах. Позади него горбилась крохотная хижина, построенная из обломков деревянных ящиков. Один из ящиков служил ему столом, другие два – стульями. Маша взглянула на еду – две банки вскрытых консервов с желтой кашей, бутыль с мутноватой водой.
– Что это значит? Остров и сад были иллюзией? Если вы и в самом деле Повелитель иллюзий, то что вы здесь делаете?
– Повелитель иллюзий, – протянул старик. – Горгий Зеленье. Ты ведь не слышала моего имени, нет? Лет сто назад дети в школах заучивали имена командиров Охранных служб. Я глава службы Диамантов, самый сильный маг на планете. Мы охраняем Великий Океан.
– Я читала о том, что Повелитель иллюзий – древний титул хранителя Океана, – вспомнила Маша. – И о том, кто вы, мне сказал один чиновник.
– Умная девочка, – согласился Горгий. – У меня очень важная работа, от которой зависит все живое. Я должен нести службу тут, в середине Объединенных островов, штопать Океан от следов упавших метеоритов.
– Почему противометеоритные купола есть только над обитаемыми островами? – спросила Маша.
– О, поверь, и над ними-то их держать довольно трудно, – усмехнулся Горгий, – не менее десятка Диамантов на каждом острове тратят свои магические силы на поддержание защиты. А при этом еще надо следить, чтобы никто не повредил покров молочных водорослей, самого магического и загадочного растения нашей планеты. Когда погибнут они, погибнем мы все.
– Но возле диких островов этот ваш покров весь в дырах! – вспомнила девочка.
– Да, моих сил не хватает так далеко, я охраняю лишь ту часть Океана, что окружает Объединенные острова. Если бы Диамантов было больше, не возникли бы гнилые болота…
– А еще молочные водоросли используют в промышленности!
– Так это у самого берега, под присмотром Диамантов. Это не мое дело. Я Повелитель иллюзий.
Маша еще раз окинула взглядом убогую хижину, груду сваленных ящиков, измученное, больное лицо Горгия.
– При чем тут иллюзии? – не поняла она.
– Иллюзии, – горько усмехнулся старик, – как тебе понравилась еда?
– Потрясающе, – еле слышно прошептала девочка, с сомнением глядя на осклизлую, неаппетитную кашу.
– Без иллюзий я сошел бы с ума. Провести более сотни лет на водорослях, питаясь этой дрянью, – невозможно.
– Так вы не делали Лабиринт Иллюзий?
– Я мог бы за сто лет построить лабиринт из обломков ящиков, в которых мне посылают провиант, и из консервных банок, – серьезно ответил Повелитель иллюзий, – если бы в Океан падало меньше метеоритов и у меня было больше времени…
Глава 33
Пленница
Крушение надежд ничто по сравнению с тем, что испытала Маша. Кармин 212, Увидалий и его семья принесли себя в жертву ради того, чтобы она шла к своей цели. Она терпела голод, жажду и боль и все-таки шла вперед, ожидая, что в конце пути встретит самого своего страшного врага, а нашла лишь усталого старика, чинящего ковер молочных водорослей.
– Вы уверены, что нет других Жемчужного Острова и Повелителя иллюзий? – в отчаянии спрашивала она.
– Нет, Жемчужный Остров – центральная точка в Великом Океане между Объединенными островами. Назван так потому, что в таких больших скоплениях молочных водорослей нередко находят жемчужины и камешки, вероятно, принесенные со дна.
– И могущественные Диаманты всего лишь чинят и охраняют водоросли и противометеоритные купола?
– У нас у всех своя работа, – пренебрежительно пожал плечами Повелитель иллюзий.
– Может быть, вам надоело на вашем острове?
– Есть немного, но у меня нет достойного преемника, кому я мог бы доверить Великий Океан, – печально сказал Горгий.
– А я видела девушку, которая умеет штопать покров молочных водорослей, – Маша вспомнила о Лейне из книгохранилища.
– Рано мне еще в отставку, и не уговаривайте. Нет, нет, ни за что!
– Так вот почему надо мной смеялись во Дворце гостей, – скисла Маша. – Теперь понятно, что значит намек на недостаток полномочий. Увидалий слишком мелкая сошка, чтобы знать подробности о Диамантах и служебных картах.
В это время Горгий сел в позу лотоса, и, перебирая в воздухе длинными пальцами, замурлыкал себе под нос незатейливую мелодию. Маша зачарованно уставилась на него.
– Что вы делаете?
– Штопаю Океан, – отозвался Повелитель иллюзий. – Погоди несколько минут, я закончу и вызову Диамантов или Лазуритов, тебя отправят домой.
– Не стоит беспокоиться, – пробурчала Маша. Поддев ногтем нитку на рукаве, оторвала вторую пуговицу и незаметно закопала ее в водоросли носком ботинка. Потом щелкнула пальцами и перенеслась в фонтан на Дворцовом острове, где была другая пуговка.
Вылезла из фонтана, щелчком пальцев привела в порядок одежду, жаль только, волосы так нельзя высушить. Стащила с головы шапочку вместе с диадемой, расправила волосы, давая им подсохнуть на ветру. Потом заплела, аккуратно пряча в недлинную, но толстую косичку сверкающую цепочку диадемы, на конец которой она прикрепила одну из своих жемчужных пуговок. Девочка осталась довольна результатом – магия осталась при ней, и диадемы практически не видно, даже если ее будут обыскивать.
Затем Маша без страха отправилась к радужному куполу Дворца гостей Объединенных островов. Убраться с Дворцового Острова она не могла – ее не выпустят Лазуриты. На Жемчужном Острове тоже делать нечего – в крайнем случае, она сможет туда удрать, если ей придется особенно тяжко. Пусть лучше отправляют на Остров Заката, если она все еще считается преступницей.
Первый же встреченный ею Обсидиан задержал Машу. Она честно рассказала, кто она, почему разыскивается, и ее немедленно отвели в тюремную башню.
Высокое узкое здание из темно-серого кирпича – единственная тюрьма Объединенных островов – располагалось неподалеку от Дворца гостей. Снаружи башня выглядела совсем не страшно, пожалуй, даже романтично – заросший вьюнком фундамент, полоски окон, плоская крыша. На первых двух этажах размещались охранники, далее наверх вела кованая винтовая лестница без перил, на каждом этаже по четыре камеры и ванная.
– Преступница в розыске? Опасная «задумчивая»? – нахмурился пожилой Обсидиан у входа. – Незачем тащить ее сюда, отправьте на дикие острова, и дело с концом.
Маша равнодушно пожала плечами, она опасалась, что любая другая реакция выдаст ее желание оказаться на свободных от охранников островах.
– Судя по имеющимся у нас данным, она уже сбегала и из «Приюта мечтателей», и с диких островов, и даже из Дворца гостей при полном собрании, – подсказал ее провожатый.
– А теперь для коллекции она решила сбежать и от нас, так, что ли? – поднял брови пожилой Обсидиан.
