– Разумно, – ответил Кармин, – но уверена ли ты, что в решении проблемы идешь правильным путем?
– Я заметила, что среди «задумчивых» больше всего детей, мечтающих, чтобы их отцом был Повелитель иллюзий, и они изо всех сил стремятся на Жемчужный Остров.
– Девочка права, – подтвердил Увидалий, – мы тоже обратили на это внимание, но рассудили так, что дети мечтали о богатстве и власти, которые мог бы им предоставить влиятельный отец.
– Ага, – кивнула Маша. – А может быть, это план? Может, Лабиринт Иллюзий был запрограммирован на то, чтобы собрать армию для Повелителя иллюзий?
– Бред семицветика, – вздохнул Кармин, – я не верю в сказки о таинственных злодеях, мечтающих покорить мир.
Маша и Увидалий взглянули на него с сомнением.
– Тем не менее заседание Совета скоро начнется. Иди, девочка, приведи себя в порядок, мы пока с Кармином разработаем план.
Маша приняла душ, надела свой новый наряд, тщательно спрятала под шапочку диадему. Немного поколебалась, прежде чем надеть поверх этого кожаную куртку с броней. «А вдруг Кармин прав? Что, если нам приготовили ловушку?» – подумала Маша и надела броню на кафтан, слегка задрапировав ее вуалью, спускающейся со шляпки. Перед тем как покинуть ванную, она пристально взглянула в глаза своему отражению:
– Я ничего не боюсь. Все идет гладко. Скоро я вылечу всех ребят и вернусь домой. А Кармин станет местным героем, он давно об этом мечтал.
Радужный купол сверкал и переливался под звездным небом, к нему со всех сторон подходили ярко и даже роскошно одетые люди. Множество дверей и окон открывались и закрывались, и от этого казалось, что купол движется, дышит, живет своей собственной жизнью, словно ракушечная отмель. Изнутри Дворец гостей Объединенных островов оказался довольно скучным – длинный коридор со множеством лестниц вокруг внутреннего круглого зала, ряды балкончиков, как в театре, в четыре этажа, сложная мозаика пола.
– Какой красивый пол! – шепнула Маша Увидалию.
– Узоры на этом полу представляют собой памятку для торжественных церемоний, тому же служат украшения на стенах, картины и статуи, – ответил он.
– Все не просто так, – улыбнулся Кармин. Несмотря на эту улыбку, он выглядел обеспокоенным, крепко держал Машу за руку, словно малышку, нервно поджимал губы и пристально смотрел в глаза Обсидианам, дежурившим на своих постах. Наконец они заняли свои места на балкончике в самом нижнем ряду.
– Так каков план? – немного нервно спросила Маша, во все глаза глядя на пышно разодетых соседей.
– Когда Председатель – вон тот высокий мужчина с волнистыми седыми волосами – попросит выступить Вызывателя, ты выйдешь на середину зала и расскажешь о том, кто ты и что ищешь. Я в это время пущу по рядам журнал из твоего мира.
– Вы думаете, этого будет достаточно, чтобы мне поверили?
– Мы посоветовались с Кармином и решили, что тебе можно будет упомянуть о том, что ты владеешь магией, но ни в коем случае не демонстрируй диадемы Диаманта – никто не должен знать, что она у тебя есть. Вчера вечером Председатель весьма благосклонно отнесся к моему предложению представить тебя собранию гостей, так что смею надеяться, что все пройдет успешно. Наша цель – получить карту Объединенных островов и летающий диск в личное пользование, а также снять с тебя и Кармина все подозрения…
– А в чем нас подозревают? – спросила Маша. – Ну, я «задумчивая», ну, принесла ежика, а Кармин тут при чем?
Ответ чиновника заглушили трубы. Девочка увидела, как Председатель поднялся со своего места и сказал:
– Приветствую вас во Дворце гостей Объединенных островов. Благодарю вас за честь, предоставленную мне, я счастлив в очередной раз открыть наше собрание и прошу Вызывателя выйти и рассказать нам, с какой бедой он пришел сюда.
Увидалий слегка подтолкнул Машу, но та и так уже поняла, что пришел ее час и от ее выступления зависит все.
– Гости с Объединенных островов, – начала девочка. – Я представитель другого мира, другой планеты, прибыла к вам, чтобы помочь найти возможность излечить ваших детей от последствий подключения к Лабиринту Иллюзий.
Эти слова Маша произнесла в полной тишине, а потом послышался первый смешок. Председатель слегка нахмурился и сказал:
– Соблюдайте уважение к Вызывателю, дайте ей договорить до конца.
Маша поняла, что ей опять не верят.
– Я никогда не подключалась к Лабиринту Иллюзий, меня неоднократно проверяли на детекторе лжи, в данный момент по рядам передается журнал из моего мира, который подтверждает, что я говорю правду. Я СКВОЗНЯК…
Грянул хохот, и Маша в смущении повернулась к Увидалию и Кармину. Охранник опустил ресницы, и только отвердевшие скулы выдавали его напряжение, а чиновник в растерянности обводил взглядом зал. Дождавшись, когда хохот стихнет, девочка упрямо продолжила:
– Мои природные способности к магии и умение путешествовать по разным мирам привели меня на вашу планету. Я странствовала по островам, изучала вашу жизнь, ваши беды. Побывала и в «Приюте мечтателей», и на диких островах, искала информацию в книгохранилище, и у меня есть идеи, кто виноват в том, что дети продолжают подключаться к Лабиринту Иллюзий.
– Да? И кто же? – спросил тонкий язвительный голос с одного из балконов.
– Повелитель иллюзий, – ответила девочка, – мне известно, что он прячется на Жемчужном Острове, и я прошу вас дать мне карту Объединенных островов и летающий диск, чтобы я могла добраться до злодея.
– Вот как? И что ты сделаешь с ним? – продолжал издеваться тот же чиновник.
– Спрошу, зачем ему нужны дети и как найти лекарство, – ответила Маша. Смех на балконах усиливался. Председатель прикрыл глаза рукой. Увидалий до боли стиснул руки, не отрывая взгляда от девочки.
– Весьма странная шутка, друзья! – высокомерно произнес голос, задававший Маше вопросы, и девочка наконец увидела того, кто говорит, – стройный молодой человек со сросшимися на переносице широкими бровями. – Председатель, я понимаю, вы пытаетесь нас развлечь, эдакая психологическая защита, чтобы мы не сошли с ума от проблем, так?
– Неудачная тема, в таком случае! – вмешался высокий чиновник с таким круглым животом, словно он был не человеком, а неваляшкой. – У многих из нас есть дети, сосланные на дикие острова или в «Приюты мечтателей». Я считаю выступление этой «задумчивой» оскорблением лично мне!
– Не торопитесь, – повысил голос Председатель, – вы забываете, что мой сын также пострадал.
– В таком случае, кто ответственный за это выступление? – спросил бровастый молодой человек звенящим от ярости голосом.
– Послушайте же, я не хотела никого оскорбить! Мне просто нужна помощь! – крикнула изо всех сил Маша.
– Ну конечно, дитя, – мягко сказал Председатель, – ты не виновата, бедняжка. Иди на свое место. Я предлагаю выйти покровителю Вызывателя.
Маша осталась стоять, где стояла. Она попыталась поймать взгляд идущего мимо нее Увидалия, но тот намеренно отвернулся от нее.
– С какой целью вы привели несчастного ребенка во Дворец гостей Объединенных островов? – закричал пузатый. Его поддержало несколько голосов.
– Соблюдайте порядок! – поморщился Председатель. – Сообщите сначала, кто ваши подопечные.
– Я представитель Острова Светляков, – начал Увидалий. – Вам всем известно, что на моем острове объявлена эпидемия ежиков – в лесу выросло несколько ежовых деревьев, ежики были замечены в городе. Свидетели показали на Кармина 212 и «задумчивую», которую он опекал. Ее имя Маша Некрасова.
