— Кис-кис, — позвал он.
Первым откликнулся Толстомордик. Он присел на почтительном расстоянии и уставился на нас блестящими зелеными пуговками.
Потом, лениво потягиваясь, вышел из своего укрытия Васька. Это был старый кот. Беззубый и добрый. Все ребята в нашем дворе его любили.
Толстомордик был недоверчив. А Васька даже знал квартиры, где его не прогонят, и заваливался спать под кроватью или на стуле. К нам он тоже иногда приходил.
— Кис-кис! — повторил Каримчик.
Прихрамывая на переднюю лапку, из котельни выполз дымчатый кот с белым воротничком. Он был, пожалуй, самым красивым из наших котов.
А тут еще, откуда ни возьмись, Страхолюдна. Это была горбатенькая, кривобокая кошечка с уродливым бельмом на правом глазу.
— Видишь, какой выбор! — сказал Каримчик.
— А еще Тарзанка! — напомнил я.
Мы немедленно побежали искать Тарзанку. Это была совершенно необычная кошечка. Она жила на дереве. Еще котенком забралась туда и с тех пор не слезала. Даже зимой и в дождь. Я во всяком случае не видел. Шерсть у Тарзанки была песочного цвета, пушистая.
— Сибирячка! — сказал Каримчик.
Ну, я ему сразу поверил.
Мы кидали Тарзанке кусочки колбасы и рыбу прямо на ветки. Она очень здорово научилась ловить и ни разу не сорвалась. А мы соревновались в меткости. С Каримчиком трудно было бороться за первенство, но я все-таки тоже бросал хорошо.
— Кис-кис! — позвал Каримчик.
Тарзанка откликнулась. Она была очень высоко, и мы не сразу различили ее среди ветвей.
— Как в загадочной картинке, — сказал я.
Каримчик полез в карман. Тарзанка перепрыгнула на ветку пониже.
— А у меня ничего нет! — сказал он.
Тарзанка немного подождала и стала карабкаться вверх.
— Ну и черт с ней! — решил Каримчик.
Танька сдержала свое обещание и привела Айку на поводке.
— Привяжи к дереву, — распорядился Каримчик.
Утром мы сбегали в гастроном и купили мороженую мойву на тридцать пять копеек. Теперь мы побежали ловить котов.
Мы остановились у железных ворот. Слева и справа от них тянулся глинобитный забор. На воротах висел огромный замок. Но сквозь решетки в воротах мы хорошо видели котельню.
— Кис-кис! — снова позвал Каримчик.
Вначале показался Хромоножка. Мы бросили ему самую маленькую рыбешку. Хромоножка заковылял к ней и почти сразу проглотил. Мы опять бросили, но теперь уже ближе к воротам. Он подумал и эту рыбешку съел.
Тогда мы положили новую приманку так, чтобы можно было схватить Хромоножку за лапки. Но он даже не посмотрел на нее, а заковылял к котельной.
Мы стали звать других кошек. Наконец показался Толстомордик. Он сел на порожке и зевнул.
— Скоро вы там? — крикнула Танька.
Мы бросили Толстомордику мойву. Так ловко мы ее бросили, что она шлепнулась прямо перед его носом. Он фыркнул и отскочил в сторону.
— Ешь! — закричал Каримчик.
Толстомордик не шелохнулся.
— Ну, погоди! — рассердился Каримчик и схватил камень. Толстомордик уловил его движение и моментально спрятался в котельню.
— Мне уже надоело! — запищала Танька. Айка тоже подала голос.
— Этого еще не хватало! — совсем рассердился Каримчик. — Так вы нам всех кошек распугаете!
Я вспомнил про Ваську. В котельной его точно не было. Уж он-то бы не стал ломаться. Где-то он сейчас дрыхнул.
— А что, — согласился Каримчик. — Надо проверить.
Мы стали перебирать квартиры, в которые он обычно заходил. Потом я побежал в первый подъезд, а Каримчик — в девятый. Потом я во второй, а он в восьмой. Я пробежал мимо своей квартиры и на последнем этаже позвонил тете Вале. Она всех кошек в нашем дворе кормила.
Тетя Валя открыла дверь.
— Васька не у вас? — спросил я.
— А что случилось?
— Ничего.
— Зачем же он тебе нужен?
Я чуть было не посвятил ее в нашу тайну, но вовремя спохватился.
Я сказал, что мы хотели накормить Ваську мойвой.
Тетя Валя прямо вся так и расцвела:
— Хорошенькие вы мои, добренькие мальчишки! Только я всех кошечек уже накормила.
Вот почему они к нам не шли.
В общем Васьки у нее не было, и я побежал в соседний подъезд.
Наконец мы столкнулись с Каримчиком.
— Ну, что?
— У меня ничего.
— И у меня ничего.
— Что же делать? — спросил я.
— А Тарзанка? — вспомнил Каримчик.
— Я уже совсем устала! — пожаловалась Танька, когда мы пробегали мимо.
Тарзанка сидела на своем дереве.
— Вот! — сказал Каримчик и показал ей рыбу.
Тарзанка спустилась на одну ветку.
— Давай, давай, иди сюда! — уговаривал Каримчик.
Она переступила еще на одну ветку.
— Держи! — Каримчик бросил ей мойву. Она ударила лапкой по воздуху.
— Держи! — повторил он.
Опять мимо.
— Эх, ты! — пожурил Каримчик.
Тарзанка спустилась еще ниже. Он кинул рыбку, но промахнулся. Я поднял ее с земли и тоже бросил. Тарзанка моментально среагировала и с добычей в зубах помчалась наверх.
Я победоносно взглянул на Каримчика.
— Что ты наделал? — спросил он.
— Как что?
— Разве теперь мы ее поймаем?
Я только сейчас догадался, что он нарочно бросал мимо.
Тут я увидел Страхолюдку. Она сидела под кустом, сжавшись в комочек. Перед ней весело прыгал воробышек. Страхолюдка, видно, нацелилась на него.
— Есть! — закричал я и схватил Страхолюдку.
— Давай! — закричал Каримчик.
Танька отстегнула поводок. Айка стала прыгать вокруг нее.
— Давай! — замахал руками Каримчик.
Айка бросилась к нему и залаяла. Страхолюдка прижалась ко мне. Я стал ее отдирать. Она больно царапалась.
