Я стоял и глядел ей в глаза.
— Что с тобой? — спросила она. — Не заболел? Просто удивительно, как она не замечала, что часы идут!
Она пощупала мой лоб и даже заставила показать язык. А потом опять пошла заниматься хозяйством.
Часы пробили шесть.
Мама высунулась из кухни:
— Телефон?
— Нет, — сказал я.
— Тогда открой дверь.
Я открыл.
— Никого?
— Никого.
— А мне показалось: звонили…
Вот здорово получается!
Потом опять звонил Каримчик:
— Операция «Ходики»! — И мы хихикали в трубку.
Около семи, наконец, пришел отец. Он был большой и сильный. Обнял мать. Подбросил меня к потолку.
В последнее время мне это не нравилось: что я — маленький? Но сегодня я сделал вид, что радуюсь, и отец остался доволен.
— Мать, а мать! — весело сказал он. — Мужчины хотят есть.
Он пошел на кухню, и я отвернулся. Пусть обнимаются. Где-то там взвизгнула Чарка. Видно, попалась под ноги.
Я с трудом сдерживал нетерпение.
Сейчас отец пойдет в кабинет, возьмет газеты и сядет в кресло.
Чарка тоже сунулась в кабинет, но я щелкнул ее по носу. Она отскочила и опять хотела пролезть в кабинет.
— Ты ее, наверно, сюда пускаешь, — сказал отец, подозрительно оглядывая комнату. На столе все было в порядке, мы успели убрать. Он успокоился.
А часы тикали. Чудеса да и только!
Между тем большая стрелка снова подбиралась к двенадцати. Я затаил дыхание.
Отец не сразу понял, что часы бьют. Я никогда не видел его таким растерянным.
— Что это? — спросил он.
— Часы…
— Я понимаю, что часы. Кто их починил?
— Я.
— Ты?
— А кто еще?
— Ты умеешь чинить часы?!
— Что тут такого?
Он позвал мать. Наконец и она заохала:
— Ходят? Подумать только! — Но не поверила, что я починил часы. — Выдумщик! — сказала она.
— Что же, они сами починились? — спросил я, пряча глаза.
Отец поверил и стал говорить, как хорошо все уметь делать самому. Потом он расчувствовался и спросил:
— Сколько еще не хватает на железную дорогу?
— Семь рублей, — сказал я.
Он достал десять рублей:
— Молодец, ты их заслужил.
Я покраснел и не знал, что делать. Но потом взял деньги и, свистнув Чарке, выбежал во двор. Там уже был Каримчик. Я показал ему деньги:
— Только это, наверно, нечестно.
— Почему нечестно?
— Ну, так ведь мы их не чинили.
— Как не чинили?
— Они сами пошли.
— И ничего не сами! — убеждал Каримчик. — Теперь закончим операцию «Семафор».
Я колебался.
— Ты как девчонка! — сказал он.
— Ладно, — решил я. — Завтра пойдем в «Сказку».
Но оказалось, что надо готовиться к контрольной, и мы в магазин не попали.
А вечером пришел отец. Он не подбросил меня к потолку, а по-мужски, крепко пожал руку. И мне опять стало стыдно, что я его обманываю.
Признаться? Рассказать отцу обо всем? Но как же тогда операция «Семафор»? И потом ведь это была не только моя тайна.
Так я рассуждал. А отец в это время позвал меня в кабинет.
— Садись…
Чего это, думаю, он мнется? Как-то даже на него не похоже.
Он достал из кармана часы:
— Понимаешь, у нашего Петра Семеновича они вдруг встали. Посмотришь?
— Сейчас не могу, — сказал я, начиная гореть. — Завтра, пожалуйста.
Отец согласился:
— Хорошо. Посмотри завтра.
Я к Каримчику.
— Проверяет, — решил он.
— А как быть?
— Чепуха, — говорит. — Пойдем и починим.
На другой день мы пошли к часовому мастеру, и он при нас починил часы.
— Операция «Ходики» закончена! — бодро сказал Каримчик.
Мы отсчитали деньги и довольные побежали в «Сказку». Но отдел, где продавалась железная дорога «Пионерская», был закрыт на переучет.
Отец пришел с работы.
— Как часы?
А я уже положил их ему на стол. Он похвалил меня и обещал летом взять в Москву.
Мне стало не по себе. Он это заметил:
— Ты не рад?
— Рад.
— А почему вздыхаешь?
— Да так, вздохнулось…
Он засмеялся и сказал маме:
— Вырос мальчишка, и не заметили.
Она расчувствовалась, смахнула слезу.
Я больше не мог терпеть. Я все хотел им рассказать: и как мы «чинили» часы, и все прочее. Но тут вбежала Чарка, схватила меня за ногу. Я хотел сказать: «Фу!», но от расстройства сказал: «Вперед!» — и тогда она прыгнула в кресло.
— Это еще что такое? — удивился отец.
— Пошла вон! — отчаянно закричал я.
Но она прыгнула на подлокотник, оттуда на спинку. Еще мгновение, и она окажется на столе. Я
