жарко, ни холодно?
Я забрался под накомарник.
«Если и теперь придет сон, — подумал я, засыпая, — то он непременно будет хорошим».
Аян
Свердловск встретил дождем. Ветер сорвал с головы фуражку, погнал по глянцевым плитам аэропорта. К козырьку прилип мокрый, желтый лист.
Я стряхнул фуражку и надвинул ее на лоб.
— Такси!
Думал, что опоздаю к поезду, но ничего, обошлось…
Электричка мчалась мимо голых полей. Косые струи дождя хлестали по окнам.
В Нижнем Тагиле меня встретил перетянутый ремнями капитан.
— Будете отдыхать или сразу приступим к делу? — спросил он.
Я сказал, что времени у меня в обрез.
— Ну что же, поехали.
Мы долго тряслись в автобусе. Я приехал отбирать собак для границы, и капитан на все лады расхваливал овчарок из своего питомника.
— Чудо, а не овчарки! — повторил он несколько раз. — Есть темно-серые. Такая масть вас устраивает?
— Устраивает, — ответил я.
— А есть чепрачные.
— Еще лучше.
— А Кичи совсем черная. Подойдет?
— Хоть синие в полосочку, — сказал я.
— А может, вам нужны белые? — усмехнулся капитан.
— Конечно, — ответил я, не скрывая иронии. — Такие собачки называются шпицами.
Капитан заметил вежливо:
— Я — про овчарок, — и опять усмехнулся.
«Ладно, — подумал я, — говори, что хочешь. Приедем, на месте разберемся».
Теперь я смотрел в окно. На мостовую мягко ложился снег. Первый снег в этом году.
— Где-нибудь в Мурманске, — сказал капитан, — таким овчаркам цены нет.
Я пропустил его замечание мимо ушей.
В помещении, где отбирали собак, стоял гвалт. Несколько пограничников, приехавших сюда за день до меня, уже осмотрелись. Доложили, что овчарки хорошие.
Я забыл о капитане. Слева и справа от меня метались на привязи овчарки. Инстинкт подсказывал им, необученным, годовалым щенкам, что чужого надо встречать лаем. Они выходили из себя, гремели цепями, заливались до хрипоты. И один из них задавал тон.
Он стоял в конце зала, выше всех на голову. Редко встречается такая овчарка. Я не мог отвести от нее глаз. Я уже любил эту овчарку и знал, что обязательно увезу ее с собой.
— Аян! — сказал кто-то за моей спиной.
Кличка-то какая звучная: Аян!
Тут только я снова вспомнил о капитане. Ну, конечно, это он назвал кличку понравившегося мне щенка.
— Аян? — переспросил я.
Он кивнул.
— Нравится?
— Еще бы! — восхитился я и только тут сообразил, что ведь Аян белый, как снег.
Капитан рассмеялся. Он, конечно, помнил наш разговор в автобусе.
Но какое это имело значение?
Я шагнул к Аяну.
— Стойте! — капитан схватил меня за руку. — Разорвет!
— Вот еще! — в свою очередь засмеялся я.
— Разорвет! — повторил капитан убежденно.
Аян предостерегающе зарычал.
— Да он вас просто к себе не подпустит, — вдруг успокоился капитан.
— Не подпустит?
— Конечно.
— Хотите пари?
Мы ударили по рукам.
— Аян! — В моем голосе были и ласка и приказ. Таким тоном с ним еще не разговаривали. Пока он соображал, что к чему, я уверенно погладил его и отвязал поводок.
— Гуляй, Аян!
Он ловил снежинки и резвился, как все щенки. Капитан только махнул рукой.
Вечером я уже садился с Аяном в электричку.
Время было позднее. Вагон полупустой. Я устал и решил прилечь. Привязал Аяна к столику у окна. Вздремнул. И вдруг слышу лай.
— Что случилось?
Стоит в проходе испуганный контролер. Оказывается, Аян не подпустил его ко мне.
Ну, контролера я успокоил. А мой верный страж заработал кусок сахара. Он понял, что поступил правильно, и потом всю дорогу до самой части никого ко мне не подпускал.
Вы спросите: где сейчас Аян? Разумеется, на границе. Между прочим, дрессировке он поддавался легко. Поощришь — и все поймет, все сделает. Неутомим в поиске…
Не верите, что бывают белые овчарки?.. А он — белый! Тут надо обратиться к генетике. Наука такая есть о наследственности.
Вот, например, недавно Флинта принесла щенят. Трое в нее — темно-серые. А один, как белоснежный комочек. Назвали Аяном, в честь отца.
Отличная собака наш Аян. Гордость отряда.
Не ошибся я тогда в Нижнем Тагиле.
Тайга
Она положила свою тяжелую, массивную морду мне на колени. Я прочел в ее умных глазах участие и тревогу.
— Ну, хорошо, хорошо! — сказал я, сдерживая волнение.
Но мой голос звучал не так, как обычно. Она это почувствовала. Стала давать лапу. Этот жест преданности всегда меня трогал.
— Ладно, — сказал я через силу и протянул к ней руку. Она отскочила, игриво наклонив голову.
Мне стало не по себе. Я спрятал лицо в ладонях. Одним прыжком она оказалась рядом. Стала лизать руки.
«Что с тобой? — спрашивали ее глаза. — Чем я могу помочь?»
Она готова была выполнить все, что я прикажу. Но она не знала, какое ее ждет испытание.
А я глядел на часы, неумолимо отсчитывающие последние минуты перед нашей разлукой. Через полчаса подъедет газик, и мы простимся.
Она ничего не поймет. Будет ждать меня день, другой, третий. А как-то я уезжал на две недели. Но я
