Патрика.
Кэтрин не удивилась, что подруга решила разорвать отношения с Родериком.
— Маргарет, ты поступаешь правильно, ведь ты не любишь его.
— Раньше я пыталась убедить себя, что он понравится мне позже, как только мы лучше узнаем друг друга.
— Но этого не произошло?
— Да. Теперь он кажется мне совершенно чужим человеком, особенно после его непонятных угроз.
— Это подло с его стороны пользоваться тем доверием, которое оказывает ему твой отец.
— Это меня очень тревожит, ведь мои отношения с отцом не ладятся. Мне даже страшно представить, как он отнесется к нашему разрыву.
— Маргарет, ты привыкла идти на поводу у родителей.
— Ты права, я никогда не спрашивала себя, хочу ли этого я, но после встречи с Ником все изменилось: мне хочется все время видеть его, чувствовать на себе его взгляд, я готова бороться со всем миром за право быть рядом с ним.
— Ты противоречишь сама себе, ведь именно из-за глупых предрассудков ты бросила его.
— Я ужасно виновата перед ним, Кэтрин. Мне стыдно даже перед самой собой, ведь я оскорбила и унизила его.
— Конечно! Он взрослый мужчина с чувством собственного достоинства и не позволит, чтобы его оскорбляли.
— Кэтрин, мне страшно подумать, какой шум поднялся бы в прессе по этому поводу!
— Я не понимаю тебя, подруга! Неужели ты хочешь провести всю жизнь вдали от любимого человека только из-за того, что тебя осудят несколько светских дам и пара газет? Это глупо!
— Но мои родители не перенесут этого!
— Они любят тебя, и со временем все станет на свои места!
— Ты очень мудрая, Кэтти, я бы хотела быть похожей на тебя.
— Ты очень хороший человек, Марго, но ты редко даешь волю своим эмоциям, не позволяешь себе быть такой, какая ты есть на самом деле.
— Знаешь, с Ником я чувствую себя такой раскованной и свободной, я счастлива, оттого что мне не нужно придумывать фразу, прежде чем сказать ее, как это было с Родериком.
— Ты говорила, что любишь Ника?
— Я боюсь признаться в этом даже себе! К тому же я поняла это совсем недавно, после того как потеряла его.
— Это случилось по твоей вине, Марго.
— Да, теперь я понимаю и виню себя за это.
— Я думаю, что еще не поздно все исправить — он поймет тебя.
— Не знаю, я сильно обидела его.
— Он простит, если ты действительно дорога ему.
— Спасибо за то, что выслушала меня. Ты настоящий друг! Но я все время говорю только о себе и даже не спросила как у тебя дела…
— Фред недавно вернулся с Мадагаскара и ни на минуту не покидает меня. Мы очень скучали друг без друга и теперь стараемся не разлучаться. Я думаю, что скоро стану его женой, и это меня очень радует, ведь я так люблю его!
— Ты заслужила самого лучшего мужчину на свете, Кэтрин! Я бы хотела познакомиться с твоим избранником.
— Хорошо.
Маргарет стало намного легче после общения с подругой, будущее перестало рисоваться ей в мрачных тонах, и перед ней забрезжил луч надежды.
23
Как только она вошла в офис, то почувствовала что-то необычное. В сердце Маргарет закралось волнение. Служащие быстро проходили мимо нее и с интересом оглядывали, другие перешептывались в разных уголках помещения и смотрели в ее сторону.
Что еще могло произойти? — спрашивала она себя, но все поняла, когда обнаружила в своем кабинете Патрика и Родерика, мирно беседующих за чашкой кофе.
Дело в том, что, с тех пор как Патрик доверил дочери бразды правления компанией, он редко появлялся в главном офисе, следя за событиями из собственного дома.
Маргарет не видела отца с того самого дня, как он объявил ей об отставке.
— Марго, дорогая, мы уже четверть часа ждем тебя! — сказал Родерик, вставая при ее появлении. — Ты отлично выглядишь.
Патрик вместо приветствия пробурчал что-то неразборчивое, на что Маргарет никак не отреагировала.
— Почему бы вам не перестать игнорировать друг друга, ведь мы собрались здесь не демонстрировать свои обиды, а заниматься делом.
— Ты прав, Род, — сказал Патрик. — Я думаю, не будем затягивать, а приступим прямо к делу. — При этом он грозно посмотрел на дочь, после чего ее позитивные надежды улетучились, уступив место негодованию и обиде.
Они оба собрались здесь, чтобы упрекать меня за ошибки, чтобы вынести мне свой жестокий приговор! Как же это невыносимо! — подумала она.
— Маргарет, — начал Патрик, — ты помнишь, о чем мы говорили во время нашей последней встречи?
— Да.
— Так вот, я бы хотел услышать от тебя окончательную дату вашей свадьбы с Родериком.
Ее загнали в угол, лишив права выбора.
— Почему ты молчишь?
— Я не знаю, что тебе ответить, папа. — Она взглянула на Родерика — тот был явно доволен собой, ведь его цель почти достигнута, маленьким препятствием является только она — Маргарет.
— Милая, я не понимаю, почему ты так волнуешься, ведь мы с тобой уже все обсудили, осталось назвать лишь число.
В присутствии отца он не угрожает мне, а, напротив, старается быть ласковым. Какой же он хитрый! — подумала Маргарет и сказала:
— Родерик, по-моему, у нас разные представления об отношениях жениха и невесты. — Я никогда не выйду за него замуж! Тем более теперь, когда мне совсем не страшно, что Патрик узнает о моих отношениях с Ником. Я поговорю с Ником и постараюсь вернуть его, ведь жить без него я просто не могу! Эта мысль придала ей уверенности в себе.
— Похоже, сегодня ты не настроена идти нам навстречу, — сказал Патрик решительным тоном.
— Я не выйду замуж за Родерика, отец. — Ее голос дрогнул, но, после того как она произнесла эту фразу, на душе стало легче.
Патрик был поражен и разгневан.
— Что ты такое говоришь? Это невозможно!
— Успокойтесь, Патрик, Маргарет просто погорячилась, — начал Родерик. — Просто она не может смириться со своей неудачей, а что касается нашей свадьбы, то она состоится.
— Ошибаешься, Родерик. Это мой окончательный ответ, и своего решения я ни за что не изменю. Я готова собрать свои вещи и немедленно покинуть этот кабинет.
— Тебе в любом случае придется это сделать, — сказал Патрик.
— Раз ты этого хочешь, отец, то я больше не президент компании. — Ее потрясло поведение отца.
