Для того чтобы Адель все поняла, Маргарет нужно было рассказать ей о Нике, а этого она сделать не могла.
— Мама, он однажды сказал мне, что выгонит нас на улицу. Я не понимаю, почему он упомянул тебя, ведь дело касается только нас двоих.
— Э-э… я не знаю, может, он… хотя нет… наверное…
— Почему ты так волнуешься, что случилось? Ты говорила с ним обо мне?
— Да, мы разговаривали.
— Он просил тебя поторопить меня со свадьбой?
— Да. — Адель решила, что нужно рассказать Маргарет всю правду с самого начала. Она поймет меня и не станет упрекать, думала она.
— Почему ты молчишь?
— Видишь ли, дочка… — начала Адель, — есть одно обстоятельство, которое связывает меня и Родерика.
Маргарет была удивлена.
— Какое обстоятельство?
Адель было трудно говорить, ведь об этом знают лишь она, Дебора и Родерик, а теперь ей предстоит все рассказать Маргарет.
— Это связано с моим прошлым, с теми событиями, которые произошли в моей жизни еще до встречи с твоим отцом.
— Какое отношение к этому имеет Родерик?
— Не торопись и выслушай меня. Я надеюсь, что ты все поймешь, хотя в этой истории и для меня есть много неясностей.
— Ты говоришь загадками, мама.
— Ты мешаешь мне сосредоточиться.
— Извини, продолжай. Я заинтригована.
— Ты знаешь, что до приезда в Штаты я жила в Париже в доме дяди Поля.
— Да, это отец тети Деборы.
— Верно. Он был профессором, и к нему часто приходили студенты, с которыми у нас с кузиной возникали приятельские отношения. Первый муж Деборы был как раз студентом, который учился у ее отца. Меня в то время не привлекали мужчины, я интересовалась живописью, музыкой, модой и другими не менее интересными вещами.
— В Париже трудно этого не делать!
— Да, ты права. Это было прекрасное время, тогда я была по-настоящему счастлива!
— Что же случилось?
— Все просто, Маргарет: я влюбилась! В одного из студентов дяди Поля.
— Правда?
— Тут нет ничего удивительного, он был само обаяние. Его звали Жан Ренье. Он изучал право в Сорбонне и писал какую-то работу под руководством старого Поля.
— Ты любила этого Жана больше, чем Патрика Грандинсона?
— Тогда я еще не знала твоего отца, и Жан был моей первой любовью, я была отчаянно влюблена в него.
Маргарет вспомнила Ника, его теплый взгляд и завораживающую улыбку, и сердце ее затрепетало.
— Жан приходил почти каждый день, все кругом удивлялись трудолюбию, но они ошибались: причиной его приходов была я.
— Он тоже влюбился в тебя?
— Да. Как только он заходил в дом, то начинал искать меня глазами, а я долго не заставляла себя ждать. Со временем все поняли, в чем причина научных изысканий студента Жана Ренье, но не стали противиться его визитам.
— Почему?
— Ты ведь знаешь, что мои родители были бедны. После их смерти дядя принял меня в свою семью, но он тоже не был богат, к тому же у него была родная дочь, которую тоже нужно было выдать замуж. Для меня Жан был подходящим женихом, он не был слишком богат или слишком беден, но у него были большие амбиции.
— Он хотел стать богатым?
— Не просто богатым, а очень богатым.
— И как же он этого хотел добиться?
— Во-первых, он усердно учился и хотел стать лучшим адвокатом Парижа и всей Франции.
— Ого!
— Во-вторых, он мог выгодно жениться.
— Но ведь он влюбился в тебя!
— Ну, сердцу ведь не прикажешь. Он думал, что справится с этим и сможет забыть меня, когда встретит подходящую девушку.
— Он встретил такую?
— К сожалению, да. До этого мы были так счастливы, все свободное время посвящали друг другу: ходили в театр, на всевозможные концерты и вернисажи. Но все закончилось, когда он познакомился с Николь.
— Это богатая невеста? — Маргарет проявляла живой интерес к рассказу матери, потому что находила в ее истории созвучие со своим романом с Ником. Кроме того, Адель никогда не рассказывала дочери о своей жизни и о своих чувствах. В эту минуту мать и дочь были близки как никогда.
— Николь была дочерью известного тогда в Париже дизайнера, судьба которого сложилась трагично, и Николь воспитывала ее мать. — При воспоминании об этой женщине Адель вздрогнула. — Это была консервативная дама. Она продолжала дело своего мужа и была очень богата. Она фанатично любила дочь и желала для нее лучшего жениха. При этом его состояние не играло никакой роли.
— Где же Жан познакомился с ней?
— Они учились в Сорбонне, только Николь изучала философию, а он право.
— Странно…
— Что ты имеешь в виду?
— Мне, конечно, очень интересен твой рассказ, но я не могу понять, как это связано со мной и Родериком?
— Не торопи меня, Марго.
— Прости,
— Так вот, Жан не обращал на нее никакого внимания, потому что все его мысли были заняты мною, но, после того как один его приятель поведал ему о богатстве Николь, Жан стал присматриваться к ней.
— Ты ревновала?
— Конечно! Ведь я тогда уже была беременна от него. — Голос Адель задрожал. Было заметно, что ей больно вспоминать об этом.
Маргарет от удивления открыла рот.
— У тебя был ребенок?!
Из глаз Адель полились слезы, она не могла больше сдерживаться и дала волю эмоциям.
Маргарет нежно обняла ее и попыталась успокоить.
— Ну же, мама, перестань плакать! Ты же всегда была сильной!
— Нет, Марго, я была такой не всегда. Меня закалила жизнь. Жан не знал, что я жду ребенка, когда сообщил мне о нашем разрыве.
— Он бросил тебя ради Николь? Разве он перестал любить тебя?
— Нет, он по-прежнему любил меня, но ради денег был готов на все.
— Какой ужас!
— Я отпустила его, ничего не сказав о ребенке.
— Но почему?!
