— Я хотела, чтобы он был счастлив, чтобы добился всего, о чем мечтал. Ну в общем я не хотела ему мешать. Дядя Поль был очень зол на меня, но не выгнал из дому, иначе я бы осталась на улице. Дебора возненавидела Жана за его поступок. Она очень переживала за меня и настаивала, чтобы я рассказала Жану о ребенке.
— Ты не сделала этого?
— Это сделала Дебора, правда уже после рождения малыша. Жан и Николь были уже тогда женаты. — Адель снова заплакала, вспомнив о своем первенце.
— Это был мальчик, Маргарет. Сын, о котором всегда мечтал твой отец и которого у него никогда не было.
Маргарет была потрясена рассказом матери — ничего подобного она никогда не ожидала от Адель.
— Мой малыш прожил всего два дня. Я была убита горем, — продолжала рассказ Адель. — За короткий срок я потеряла самых дорогих мне людей — любимого мужчину и долгожданного ребенка.
— Ты сказала, что тетя Дебора рассказала Жану о рождении малыша?
— Она не могла смириться с тем, что он живет в счастье и довольстве, а я умираю от горя на больничной постели. Николь и ее мать не знали о моем существовании. В их представлении Жан был сказочным принцем, не знающим пороков и ошибок. Он всячески стремился демонстрировать свою любовь к Николь, но на самом деле, конечно, был равнодушен к ней. Похоже, ему не удавалось забыть обо мне.
— Что же сделала Дебора?
— Она пришла в дом матери Николь и рассказала всю правду. Тогда он впервые услышал о ребенке, и в его душе поселилось раскаяние, он захотел увидеть меня, но эму этого не позволили. Мать Николь не хотела верить тому, что ее зять оказался не столь уж безупречным, и она обвинила во всем меня.
— Почему?
— Она решила, что я хочу разрушить счастье ее дочери.
— А Николь? Что сделала она?
— Она во всем соглашалась с матерью и тоже считала виновной меня.
— Какой ужас, ведь ты столько страдала!
— Мне так и не удалось больше увидеть Жана.
— Как?!
— Николь и Жан сильно ссорились из-за этой истории, он хотел увидеть меня, поговорить о том, что произошло, но она запрещала, считая, что он полностью принадлежит ей. Для меня самое невыносимое началось, когда ее мать начала звонить мне и угрожать, а я просто молчала и плакала.
Маргарет снова обняла Адель.
— Бедная мамочка, сколько же тебе пришлось пережить!
— Однажды Николь и Жан в очередной раз крупно поссорились. Он вышел из дома и сел в машину, она выбежала за ним и уселась рядом, и, продолжая спорить, они выехали за ворота.
— Неужели они разбились?!
— Их машина врезалась в бетонную ограду и загорелась.
Адель не могла говорить от слез. Несколько минут они сидели молча. Маргарет была шокирована. Адель как будто заново переживала давно минувшие события.
— Дядя Поль посоветовал мне уехать из города, так как мать Николь обвиняла меня в гибели ее дочери и зятя. Она продолжала свои звонки с угрозами. После гибели дочери она стала еще фанатичнее и злее. Даже после моего переезда в Америку она не оставила меня в покое.
— Неужели?
— Я очень боялась, что она выполнит свои угрозы. Когда я стала невестой твоего отца, он еще не был крупным бизнесменом, но уже тогда она поклялась испортить мою жизнь, как я, по ее мнению, испортила жизнь ее дочери.
— Ты никогда не рассказывала папе эту историю?
— Конечно нет. Особенно теперь, когда он такой известный человек! Представь себе, какой поднимется скандал, если эта история попадет в прессу! Карьере Патрика придет конец!
— Я все еще не понимаю, при чем тут Родерик?
Адель предстояло самое тяжелое, ведь после ее признания Маргарет, так же как и она, потеряет покой.
— Я сама недавно узнала об этом, Маргарет.
— О чем же?
— Родерик — сын Жана и Николь…
26
Маргарет не могла прийти в себя от потрясения. Адель внимательно смотрела на дочь и уже не плакала. Теперь настала ее очередь успокаивать Маргарет.
— Марго, дорогая, не молчи. Я понимаю тебя.
— Но… но… зачем он… Он знает всю эту историю?
— К сожалению, да. Я разговаривала с ним, он угрожал мне, что передаст эту историю прессе. Представляешь, как на это отреагирует Патрик?
— Теперь я понимаю…
— Что?
— Я поняла, почему он тогда упомянул тебя. Он тоже угрожал мне, мама!
— Неужели? Какой ужас! Ведь он твой жених?!
— Я же говорила тебе, что разорвала с ним все отношения! Я только не могу понять, зачем он приехал сюда, познакомился со мной, втерся в доверие к отцу…
— Это очень странно!
— Мама, а что стало с той женщиной — матерью Николь?
— Она некоторое время продолжала звонить мне и угрожать… она знала, что наша семья стала богатой и уважаемой, она не могла смириться с этим.
— Постой! Родерик говорил мне, что единственным дорогим человеком для него была бабушка. Она и есть мать Николь?
— Да.
— Мне очень страшно, мама. Боюсь, Родерик здесь для того, чтобы выполнить угрозы своей бабки.
— Я тоже думала об этом. Но что он может сделать?
— Недавно я поняла, что он очень опасен и способен на что угодно, лишь бы добиться своей цели.
— Тебя нужно оградить от этого человека!
— Как это сделать, ведь отец хочет видеть его моим мужем и главой нашей компании!
— Боже, Маргарет, если у него в руках будет капитал фирмы, мы можем разориться!
— Теперь ты понимаешь, как важно рассказать обо всем папе, он не простит нам обмана!
— Я всю жизнь обманываю Патрика. Такая жена, как я, послана ему в наказание за что-то…
— Не говори так, мама, ты прекрасная женщина, о которой можно только мечтать.
Адель снова не сдержалась и начала плакать. Нервы Маргарет тоже были напряжены до предела, ведь за последнее время на ее долю выпало столько испытаний!
— Патрик всегда мечтал, что у нас будет сын. Когда мы познакомились, он был очарован мною, думал, что я смогу сделать его счастливым, но этого не произошло.
— Это не так.
— Это так, милая, — сказала Адель с грустью в голосе.
— Ты не смогла, выйдя замуж за папу, забыть Жана?
— Я полюбила Патрика, но уже по-другому. Первая любовь не повторяется, она не сравнима ни с
