Из аудитории несчастный студент вышел в состоянии транса – ничего вокруг не видел, на друзей не реагировал.
– Ты чего? – вцепился в Андрея Данила. – Неужели не сдал?! Совсем спятил?!
– Тоже завалил.
Данила схватил зачётку.
– Уф-ф, – выдохнул он. – От сердца отлегло! А говоришь – завалил!
Андрей встрепенулся, забрал у друга зачётку, открыл… На странице красовалось «удовл.» и аккуратная подпись профессорши.
– Она мне тройку поставила! – не веря в своё счастье, объявил Андрей. – Святая женщина! – И он поцеловал зачётку.
– Итак, за первый экзамен – пара, за второй – тройбан. Наметился явный прогресс. Твой интеллектуальный уровень растёт прямо на глазах! – заметил Данила.
Сам-то он снова получил пятёрку.
Просмотрев бухгалтерские документы, Анастасия удовлетворённо хмыкнула. Сайт продолжал набирать обороты, деньги от рекламодателей текли рекой. Необходимо сделать выбор: или остановить экспансию, или продолжать расширяться. Во втором случае придётся увеличивать штат, искать новое – более просторное – помещение.
Существовал и третий вариант – продать интернет-портал, ставший удачным предприятием.
К бизнес-леди постоянно обращались с заманчивыми предложениями, но она всем отказывала. Заниматься сайтом было интересно, она каждый день открывала для себя что-то новое, обрастала контактами. Её звали на презентации, приглашали поучаствовать, выступить, посидеть в жюри… Анастасия вдруг стала вип-персоной. Теперь она с удивлением вспоминала те времена, когда просиживала дни в издательстве, редактируя краеведческие энциклопедии…
И постоянно все спрашивали про Веронику – мужчины, конечно. А нельзя ли с ней познакомиться? А какая она? Телефончик не дадите? Вот было б хорошо, если бы… Анастасия Михайловна с ходу отметала все эти просьбы. Заявляла, что автор попросил сохранить его инкогнито.
Взяв сумку, она направилась к выходу. Подойдя к программисту, привычным жестом потрепала его по макушке.
– Подъём! – объявила вип-персона. – Вставай, мы идём обедать.
– Не хочу.
– Твоё желание никого не интересует. Ну-ка, подъём! Ты уже пять часов не вставал с места.
Анастасия Михайловна запустила пальцы в шевелюру коллеги и подёргала волосы. Человек со стороны мог трактовать этот жест как домогательство, однако в движениях предпринимательницы не было и намёка на секс. Анастасия тосковала по сыновьям, уехавшим в Америку, а программист хоть и был их постарше, однако выглядел точно так же – парень в футболке и потёртых джинсах. Она и ему дарила толстовки с надписями и джемперы с ромбами – не могла удержаться.
– Иду, Настя, иду… Ты как клещ!
– Да, я очень настойчивая. И должна позаботиться о твоём здоровье, иначе ты себя загубишь, и я останусь без классного программиста.
– Ладно, пойдём перекусим. Что будем есть? Какой-нибудь диетический супчик?
– Зачем? У нас на первом этаже есть отличный глутаматно-канцерогенный фастфуд. Туда и отправимся.
– Блестящая идея! Слава богу, близко. Я уж думал, погонишь через лес и болота.
– Просто спустимся туда. И даже не по лестнице, а на лифте, – успокоила Анастасия.
Три минуты – и они уже входили в американское сетевое бистро. Хозяйка «БэлльФам» представила, что за морями-океанами, на другом континенте два её сына, возможно, сидят друг напротив друга в таком же ресторанчике быстрого питания и едят те же самые сэндвичи…
– Хочу присмотреть квартиру в твоём районе, – сказала Анастасия Михайловна. – Ты очень удачно купил. И по нормальной цене. Как тебе удалось?
– Быстро сориентировался, и деньги держал наготове. Подвернулся удачный вариант, а я тут как тут. А чем тебе не нравится твоя квартира?
– Здрасьте! Ты же знаешь, какой у меня дом. Панельная многоэтажка в гетто.
– Не утрируй, Настя. И дом нормальный, и район хороший. Лес рядом.
– Сам-то переехал в хоромы, а я должна ютиться в «брежневке».
– Не разменивайся на ерунду. Ещё подзаработаем – и купишь сразу дом в Америке. Зачем тебе здесь оставаться, если сыновья живут там?
– Хорошая идея. Дом в Америке. А что? Это правильно.
– Неужели ты сама об этом не думала?
– Так. В отдалённой перспективе.
– Шикарный дом с бассейном и лужайкой в тихом и уютном богатеньком городке.
– Где нет промышленности, и воздух – как вино, – подхватила Анастасия.
– И обойдётся всё это в два раза дешевле, чем коттедж на берегу нашего водохранилища, загаженного сточными водами, – добавил компаньон.
Они стояли у витрины и руководили труженицей в зелёной униформе, указывая, какими продуктами фаршировать булки. Девушка выхватывала из контейнеров курицу, индейку, салями, салат и щедро набивала всем этим разрезанный багет.
– Круглова опять подкатывала насчёт продажи, – вспомнила Анастасия. – Добавьте болгарского перца и солёных огурчиков.
– Вот она к тебе прицепилась!
– Ну не даёт наш сайт ей покоя! – гордо улыбнулась бизнес-леди. – Полейте ещё острым кетчупом.
Они прошли в зал и сели за стол. Посетителей почти не было.
– Дамочка скучает. Ей нужна игрушка, – усмехнулся программист.
– Она просто не представляет, сколько у нас с тобой работы.
– Я-то что. Сижу себе носом в комп. А ты вертишься как белка в колесе.
– Не принижай своих заслуг, мой дорогой. Они очевидны. Ты грамотно раскрутил сайт, поэтому мы сейчас и процветаем.
Так, сдабривая трапезу пикантным соусом взаимных комплиментов, они уплетали сэндвичи.
– Странно, Настя, что ты всё это ешь!
Хозяйка «БэлльФам» придавила мягкий багет пальцами, чтобы запихать в рот, иначе откусить было невозможно. Кусок индейки и кольцо красного лука всё равно вывалились на тарелку.
– Почему странно?
– Я ещё не забыл, как ты мучилась на диете. Приносила в контейнере кусочек куриной грудки и отсчитывала кукурузинки. Разогревала в микроволновке тот жуткий супчик… Я бы и ложки не проглотил.
– Да, было дело, – кивнула Анастасия, смело вгрызаясь в сэндвич. – Даже страшно вспоминать те времена. Ой! – клякса кетчупа украсила её подбородок.
– Настя, ты поросёнок. Давай, я вытру.
– Спасибо. Слушай, а вкусно здесь, однако! Страшно представить, какую химическую гадость они подмешивают в соус, чтобы добиться такого яркого вкуса. А эта индейка, наверное, при жизни была напичкана антибиотиками, а после смерти провела пятнадцать лет в глубокой заморозке.
– Спасибо, что накормила вкусным обедом!
– Лопай-лопай на здоровье, моя радость!
Очевидно, заведующий химлабораторией НПО «Полинэкс» за целый день так и не успел налюбоваться подчинёнными.
В седьмом часу Лев Дмитриевич сидел в машине и наблюдал сквозь лобовое стекло за девушками – Люсей и Дашей. Они двигались в сторону остановки и конечно же увлечённо беседовали. А завлаб только что выгнал автомобиль с парковки около объединения и, по идее, должен был во весь опор мчаться домой – к семье, детям. Но вместо этого остановил машину и задумчиво рассматривал девушек, вернее, Дашу. Он буравил её тяжёлым взглядом и о чём-то размышлял. Включил зажигание и подъехал поближе к
