или, наоборот, худеющие актёры, по крайней мере, никого не травят и вредят лишь собственному здоровью.
– Про шприц – это твои фантазии, – заявил Вадим. Он улыбнулся ласковой и понимающей улыбкой главврача психбольницы.
– Вовсе нет. Возьми конфету на анализ. Если в лаборатории сумели обнаружить плантацию марихуаны в моём анализе мочи, то уж с конфетой у них не будет проблем.
– Марихуаны там не было, – снова улыбнулся Вадим.
– Это я образно выразилась.
– А, ну ясно. Ты же писатель.
– Журналист, – уточнила я.
– Хорошо, Юля, давай. Проверим твою конфету.
Отказаться от встречи с Олегом было невозможно: я придумывала отговорки, брыкалась, он хохмил, уговаривал и продвигался к цели с неумолимостью самурайского меча. Конечно, пришлось согласиться.
А мне вовсе не хотелось с ним видеться. Я бы лучше посидела в тишине, сжав виски пальцами и ощущая под кожей пульсацию крови, раздумывая, как жить дальше.
День назад я ломала голову над проблемой сожительства со свекровью-отравительницей. Чёрный замок домыслов обрушился, вздымая клубы пыли, разлетелись во все стороны с диким писком летучие мыши, и вновь засияло солнце: Ланочка была невинна, как ангел, и даже любезно простила мне необоснованные наветы. Я с облегчением вздохнула, расправила плечи… И вот – новое несчастье. Теперь надо думать, как себя вести с Мариной…
Но и с Олегом тоже надо было что-то делать. Он сидел напротив меня за столиком кафе, как всегда неотразимый и элегантный, и говорил совершенно непостижимые вещи…
– За весь этот месяц, Юлечка, я так и не услышал от вас положительного ответа. И поэтому переговорил с моим клиентом… Короче, сумма вашего гонорара будет увеличена в полтора раза. Причём аванс будет перечислен на ваш счёт хоть завтра.
Олег назвал сумму аванса.
Минуты две я не подавала признаков жизни. Что сейчас происходит? А вот что: дьявол-искуситель в образе симпатичного мужчины предлагает взять в руки лопату и хорошенько ею поорудовать, загребая деньги на мой банковский счёт… Или даже сесть за руль экскаватора и грузить пачки дензнаков ковшом…
В эти две минуты я узнала, что могу довольно быстро считать в уме. А ведь раньше все математические действия производила сугубо с помощью калькулятора. Но сейчас мозги гудели и пощёлкивали, словно допотопная ЭВМ, производя сложные вычисления. За каких-то пару мгновений я поделила увеличенный гонорар, купила квартиру в «Синей Башне», часть денег положила в банк и превратилась в рантье, ну и так далее…
Я вздрогнула, возвращаясь на землю из лазурного мира грёз. Это дежавю. Всё уже было! Олег предлагал деньги, и я тут же принималась их тратить… Зачем начинать сначала? Я знаю, что не буду участвовать в избирательной кампании Альберта Васильева, и точка. Поэтому Олег может называть любой гонорар – меня это не касается, это партитура для другого певца.
Однако на языке вертелся вопрос:
– Не понимаю, Олег. Вы называете какие-то заоблачные суммы. Ясное дело, мои услуги столько не стоят.
– Ах, Юля, никогда так не говорите о себе, – усмехнулся Олег. – Вы же занимались пиаром и знаете, всегда следует акцентировать внимание на своей уникальности, а не принижать собственные достоинства. И сколько бы вам ни предложили, всегда надо требовать больше. Гораздо больше! И тогда вас будут ценить и уважать.
– Перед вами-то я не буду ломать комедию.
– Да? Ладно. Хорошо, объясню. Действительно, ни один специалист не стоит таких денег. Но у Альберта Васильева денег очень много и ему абсолютно без разницы, сколько платить… Между нами, девочками, все эти суммы можно было смело делить на десять – вот тогда это был бы реальный, обоснованный гонорар.
Точно, подумала я. Евгения на днях купила сыну кроссовки за десять тысяч рублей. Она их приобрела в нарядном бутике с красивой вывеской. Но ещё год назад Женя покупала точно такие же кроссовки за пятьсот рублей в магазине с вывеской попроще. Теперь для подруги нет разницы – пятьсот рублей или десять тысяч, это в её понимании одинаково ничтожные величины. Так зачем же ей идти в простой магазин, если в бутике её оближут с ног до головы, словно она чупа-чупс, да ещё побалуют сказками об особом качестве их товара. Пусть и те, и другие кроссовки сделаны в Китае. Но те, что подороже, – наверное, сделаны в каком-то особом Китае, некитайском…
А Альберт Васильев оперирует и вовсе немыслимыми величинами. Он, как и многие бизнесмены и политики, живёт в другой реальности, в мире искажённых ценностей…
– Но, Юлечка, я вовсе не собираюсь указывать Альберту на его избыточную щедрость, – улыбнулся Олег. – У меня большие планы в отношении моего собственного гонорара.
– Мечтаете о личном стратегическом бомбардировщике?
– Что-то вроде того.
– Рада за вас.
– Итак?
Я покачала головой:
– Вы очень приятный собеседник и чудесный человек, Олег, но нам с вами не по пути. Я не буду работать на Альберта Васильева.
Улыбка слетела с лица Олега. Минуту он сидел, задумавшись. Потом протянул руки и накрыл своими ладонями мои.
– Ю-у-уля, – жалобно протянул он. – Не будьте так категоричны. Лучше скажите: мне надо ещё немного подумать.
– Не хочется водить вас за нос. Надо было сказать это ещё месяц назад…
– Не надо! – возразил Олег.
– …и я хотела, но ведь вы пресекали все мои попытки.
– Да, пресекал. Зато у нас с вами был повод встречаться снова и снова, – не без грусти пробормотал Олег. – Нет, я не сдамся просто так. Постараюсь убедить вас, что Альберт Васильев не лишён определённого шарма.
– Ха, конечно, – хмыкнула я. – Да бросьте! Вы всё про него знаете, я тоже. Да пошёл он к чёрту!
– И даже большие деньги вас не интересуют?
– Интересуют, но лучше заработать их как-то иначе.
– Хорошо. Закрываем тему. Но не думайте, что сумеете так легко от меня отвязаться, – улыбнулся Олег. – Вам не стоит прозябать в «Уральской звезде». Что, если я найду вам другую работу, уровнем повыше? Но не под крылом у Альберта Васильева, ведь вы его, как я понял, ненавидите?
В моей трудовой биографии был неприятный момент, когда я, после закрытия журнала «Удачные покупки», никак не могла найти работу. А теперь мне постоянно её предлагают. Это приятно. Я начала заниматься журналистикой лет в пятнадцать и теперь стригу дивиденды, заработанные почти двадцатилетней самоотверженной трудовой вахтой. Особых денег не накопила, зато приобрела репутацию отличного специалиста.
– Я вовсе не прозябаю в «Уральской звезде», – твёрдо заявила я.
– И тем не менее. Не лишайте меня повода вновь с вами встретиться.
