Темпы, однако, изумилась я.
— О-хо-хо, значит, пропала. Бедные родители. Растишь-ребенка, воспитываешь, а потом хлоп — кому-то приглянулись часики золотые на руке. И все — нет девочки. Ужасно, ужасно, — тихо убивалась любительница «Пиквика». — Даша вообще-то здесь не постоянно жила. Забегала после обеда, ночевала в субботу-воскресенье. Родители купили ей эту квартиру, она мне сказала, отец у нее богач, банкир. Но никаких сборищ и пьянок, как это молодые любят. Никогда никого не приглашала. Очаровательная девочка… Значит, пропала… Давайте покажу ее дверь.
Консьержка выбралась из своего закутка и прошла вперед, а я хитроумно заглянула внутрь ее убежища и увидела на стене приколотую булавкой бумажку с кодом замка: 5578. Эркюль Пуаро в юбке.
Дверь была основательная, хотя и не железная.
— Дашенька и ремонт здесь организовала капитальный. Как она руководила строителями — приятно было посмотреть. Они ходили строем и подметали после себя стружку. А знаете, может быть, она и после пятницы приходила. Я обычно хожу смотреть «Санта-Барбару» наверх, в 127-ю квартиру, может быть, она. и забегала в это время. А то дам вам не правильные сведения…
Теперь меня мучил вопрос, как проникнуть в квартиру.
Во дворе собственного дома меня поджидал сюрприз. Невдалеке от подъезда стояла белая «девятка», и вокруг нее неутомимо нарезал круги Андрей. Судя по отпечаткам в песке, он уже успел накрутить километров тридцать и подтолкнул двух наших дворовых физиков-алкашей (то есть двух спившихся кандидатов физико-математических наук) к рассуждениям о существовании в природе perpetuum mobile.[12]
Заметив меня, Андрей нырнул в автомобиль и вынырнул обратно с букетом белых роз. Из возможных вариантов — удивиться, возмутиться, сдаться и проигнорировать — я выбрала последний и, аккуратно обойдя навязчивого преследователя с цветочным кустом, направилась домой. Андрей устремился следом, словно преданный пес, подтверждая стратегическое правило взаимоотношений между мужчиной и женщиной: продолжительность осады прямо пропорциональна степени неприступности. И чего он ко мне привязался? Если не отстанет, то познакомлю с Эванжелиной. И тогда мы в очередной раз убедимся, что женская непоследовательность — ничто по сравнению с непоследовательным поведением мужчин.
— Танюшка, — сладко тянул сзади Андрей, обмахивая меня букетом, давайте будем дружить. Будем общаться, говорить друг другу комплименты. Вы будете восхищаться моим умом, я — вашей стройностью. И в финале мы поженимся. Я влюбился. Великое чувство поразило меня, как молния во время грозы поражает могучий дуб и превращает твердую древесину в черную пыль. Почему вы даже не удивляетесь, как я вас нашел?
— Не надо быть Олдричем Эймсом или Кимом Филби, чтобы по номеру автомобиля выяснить данные владельца.
— Феноменально. Я тоже буду, как и вы, восхищаться вашим гибким умом. Можно я зайду на ужин? Я голоден.
Как же от него отвязаться? Большой букет источал изумительный аромат.
— Как, однако, сексуально вы поднимаетесь по лестнице! Вы самая обольстительная девушка в мире!
Сейчас Эванжелина откроет дверь и спасет меня…
— Так, значит, вы не против, чтобы я остался ужинать? — зудел над ухом наглец, почти положив голову на мое плечо. — Вы будете меня кормить, я буду наблюдать, чтобы процесс кормления был хорошо организован… О!!!
Дверь наконец-то распахнулась, и на пороге предстала Эванжелина в трусах и лифчике. Боже мой! Один раз пришла домой с мужчиной, и угораздило же ее в этот момент переодеваться. Но хорошо, что она не додумалась еще надеть каску и ласты.
Немая сцена длилась недолго. Эванжелина спокойно вытащила из одеревеневших пальцев Андрея букет роз, скромно поблагодарила и невозмутимо удалилась. Я оглядела преследователя. Враг был деморализован, разбит, практически уничтожен.
— Что же вы в дверях стоите, Таня? — снова появилась Эванжелина, уже несколько более прикрытая. — Проводите, пожалуйста.
Андрей вышел из столбнячного состояния.
— Нет, спасибо, — твердо отрезал он. — У меня дела. До свидания.
Круто развернувшись, он запрыгал вниз по ступенькам.
Эванжелина пожала плечами:
— Странный какой-то. Новенький? Душка, надо сказать. Где ты их берешь?
Развлечением к ужину был не сбежавший Андрей, а Лена. Она вяло поглощала деликатесы, как балерина перед ответственным выступлением, но во все глаза рассматривала Эванжелину.
Я пытала ее насчет танцора, упоминаемого в письме Валеры.
— Ну, он…
— Ты вчера про него ничего не сказала… — вспомнила я нашу встречу в сквере.
Лена смутилась:
— Да. Просто я не хотела, чтобы вы с ним знакомились. Его зовут Виктор, он танцует в шоу-балете в ресторане «Ночное рандеву».
— Удивительное совпадение! — воскликнула Эванжелина! — Я только что наткнулась на рекламу этого заведения. Ресторан работает ночью, и там исполняют стриптиз.
— Вот именно, — кивнула Елена. — Этот самовлюбленный буйвол танцует перед богатыми облизывающимися тетками, а они кидают в него доллары.
— Ну и ну, — удивилась я, — что общего могло быть у Даши с ним?
— Абсолютно ничего. Они случайно познакомились, он пригласил нас в ресторан, а потом Даша встретилась с Виктором раза два или три. И чтобы у вас не сложилось превратного впечатления о моей подруге, а Дашка совсем не собиралась завязывать с этим танцором каких-то серьезных отношений, то я предпочла не рассказывать о нем…
— Лена, Лена, надо рассказывать обо всем, — укоризненно покачала я головой с видом убеленного сединами следователя прокуратуры, — вдруг Виктор как-то причастен к исчезновению Даши? Эванжелина подскочила с места и умчалась в спальню. Антрекот слонялся от плиты к окну, погруженный в непонятные нам философские размышления. Лена уныло ковыряла вилкой в тарелке.
— Конкурс провалила. Приезжаю — Даша пропала. Полоса невезения. Вы давно дружите с Эванжелиной?
— Всю жизнь.
— И мы так же. В школе всегда писали диктанты совместными усилиями. Потом я поступила в университет на филфак и через год бросила: родители развелись и уехали, а я осталась с бабушкой, и денег постоянно не хватало. Дашка была единственным человеком, которому я доверяла все свои тайны. Она была классной. Хотя все мальчики, конечно, смотрели только на нее. Но это не важно. Своего мужчину я все-таки встретила.
Эванжелина воинственной пантерой влетела на кухню, едва не задавив погруженного в раздумья Антрекота.
— Так, ресторан открывается в одиннадцать. Я заказала столик по телефону. Отвечают вежливо — словно в Америке. Предварительный заказ пятьдесят долларов. Я хорошо помогаю следствию?
— Умница, — кивнула я, реанимируя затоптанного Антрекота.
— Ничего себе цены, — протянула Елена, — за пятьдесят долларов мне надо, как минимум, четыре головы обработать — взбить, расчесать, забрызгать лаком…
— Не расстраивайся, — ответила Эванжелина, — год назад, когда Танька первый раз принесла в зарплату сто долларов, мы стояли на ушах от возбуждения. А теперь я вышла замуж за долларовый мешок. Все, что необходимо симпатичной девушке, — это вовремя прибрать к рукам предназначенного ей звездами бизнесмена.
— Эванжелина, не забивай ребенку мозги глупостями! — возмутилась я. Но не успела развить мудрую мысль о том, что деньги — не главное в жизни женщины, и она не сможет быть счастлива без любви, даже плавая по утрам в бассейне с шампанским, поедая киви золотой ложечкой и имея 697 комплектов накладных
