проводили последнего гостя, а в пять утра Иржи уже командует на кухне, а я терроризирую горничных. Обожаю, когда работы много. Будет ещё больше: планируем расширяться плюс повышать класс и гостиницы, и ресторана.
– Как я за тебя рада!..
Мы с Вероникой прошли дальше по улице и наткнулись на столики, установленные прямо посреди тротуара, рядом с кофейней. Из заведения доносился божественный аромат, а в стеклянной витрине виднелись корзины с крендельками и подносы с крошечными пирожными.
Конечно, мы сразу решили пустить корни в этом чудесном местечке и заняли столик.
– Нет, я действительно рада снова видеть тебя яркой и разноцветной. Помнишь, последние два года ты куталась в чёрные хламиды, носила тёмные очки? Потому что это соответствовало твоему настроению и мировосприятию. А теперь передо мной солнечная блондинка в белом сарафане с малиново-изумрудными птицами, в фиолетовых браслетах и бирюзовом колье. С бижутерией, по-моему, перебор, но ладно. И у тебя сияют глаза. Насколько я понимаю, надо сказать спасибо Иржи.
– Да, ему, – смущённо ответила Вероника.
Я не привыкла видеть подругу в образе смущённой девы. Обычно она убедительно выступала в амплуа настырной тётки. А сейчас заливается трогательным румянцем.
– Подумать только… Случайная встреча в самолёте, – пробормотала Вероника. – У нас какой-то необыкновенный, восхитительный роман. Вроде бы совсем не дети. Мне сорок че… то есть тридцать пять. Иржи – пятьдесят два… А сердце замирает от нежности, когда я запускаю ладонь в его густую шевелюру или кладу голову на его плечо… Мне нравится наблюдать, как он готовит еду, как колдует над сотейником или разделочной доской. Управляется с ножом похлеще киллера!
– Опасно иметь такого мужа.
– Думаешь, зарежет?
– Нет, раскормит до центнера.
– О, да, – загрустила подруга. – Это верно. Я уже практически на финишной прямой. Мало того, что я постоянно вовлечена в процесс дегустации новинок, так Иржи ещё и готовит персонально для меня – тарелочку того, тарелочку этого…
– Нелёгко быть любимой женой шеф-повара!
– Ты бы точно не сумела.
– Даже подумать страшно. С моим-то отношением к еде!
Я мысленно содрогнулась, представив нескончаемую череду блюд, поглощаемых Вероникой.
– А знаешь, что я написала в планах на этот год? «Водить Нонну в спортклуб».
– Да? Ты правда так написала? Хотела подкорректировать габариты подруги? Как мило! – расчувствовалась Вероника.
– Ещё бы. Готовила акт самоотречения – ведь ещё никому и никогда не удавалось затащить меня в спортзал. Но ради тебя я была готова ходить туда три раза в неделю…
– А помнишь, как мы катались на роликах? – вставила Вероника.
– С фитнесом, конечно, ничего не получилось… Наступил февраль, и началась вся эта свистопляска. А теперь ты и вовсе улизнула в Европу. Значит, мои новогодние планы горят синим пламенем, и в конце года я не смогу поставить галочку в этой графе. Будет не так-то просто контролировать твои занятия фитнесом, находясь в четырёх тысячах километров от тебя.
– Юля, обещаю, я займусь спортом! – растроганно поклялась Вероника.
– Уж давай, не подведи.
– Ради твоего новогоднего отчёта разобьюсь в лепёшку.
– Лучше разбейся в лепёшку ради своей собственной фигуры.
Несколько минут мы молчали. Паузой в диалоге Вероника воспользовалась для того, чтобы заказать новую порцию кофе и пирожных. Видимо, она решила заранее компенсировать себе будущие мучения в спортзале.
– Юля, я же освободилась от Богдана! – вскоре воскликнула Вероника. – Я свободна, ты понимаешь?!
– Да-а… Но ведь для этого тебе пришлось перечеркнуть своё прошлое! Ты осталась без имени, без биографии. А она у тебя славная! Ты столько успела всего совершить.
– И что? – пожала плечами Вероника. – Впереди ещё одна жизнь. И бездна новых возможностей…
Мы снова замолчали – теперь надолго. Я вспоминала зимнюю ночь, когда мне позвонила Нонна и, задыхаясь, сообщила, что её машина перевернулась на трассе в полукилометре от кафе «Бодрый Джек».
– Ты жива?! – с перепугу заорала я в трубку.
– Ну, если только мобильную связь не провели прямо в ад. Да, Юля, я жива. Срочно приезжай к кафе. Встретимся там.
– Я вызову «скорую», ГАИ и МЧС! – заголосила я. – Ты в порядке?!
– Не совсем. Но никуда не надо звонить. Пожалуйста, приезжай немедленно. И никому ничего не рассказывай. Вот прямо сейчас молча садись в машину и молча приезжай. Никуда не звони. Ни с кем не разговаривай. Юля, ты поняла?
Указания звучали в высшей мере странно. Немного поразмыслив, я с ужасом осознала, что любимая подруга не просто так улетела с трассы – например, не справившись с управлением, из-за метели, гололёда и нулевой видимости… С её опытом вождения сделать это можно было, только приложив определённые усилия. Но раз это случилось, то наверняка произошла какая-то трагедия. Возможно, она кого-то сбила. Или врезалась в другой автомобиль…
До кафе я добралась в начале первого ночи. Выполняя приказ Нонны, хранила молчание, с трудом превозмогая природную коммуникабельность: никому не позвонила, даже Никите, ни с кем не поделилась новостью. В подъезде напоролась на Еву, но и ей не объяснила, почему бегу сломя голову – в кромешную тьму, метель…
Влетела в дверь кафе, осмотрелась. Нонны нигде не было видно. Меня основательно колотило. Стараясь выглядеть естественно, заказала чашку кофе. Ведь это вполне нормально – появиться в загородном кафе посреди ночи и без сопровождения только для того, чтобы выпить кофе? И тут мне снова позвонила подруга и прошипела в трубку, что уже превратилась в снеговика, дожидаясь меня на задах «Бодрого Джека», с той стороны, где забор упирается в лес.
Оказывается, мне вовсе не нужно было заходить внутрь!
Я выскочила на улицу. Чёрная тень метнулась через освещённый двор к моей машине. Это была Нонна, немного окровавленная, но вполне жизнеспособная.
– Ты ранена! – закричала я, включая зажигание.
– Не ори. Это не моя кровь.
– Что произошло?!
– Поехали. У тебя есть влажные салфетки? Давай. Так, езжай на мою новую квартиру. Не туда, где я живу, а ту, что мы с тобой купили.
– Хорошо… Слушай, ты же собиралась в семь вечера отправиться на базу отдыха. И сейчас должна была уже видеть сны, надышавшись чистого воздуха. А вместо этого…
– Закрутилась с делами. И выехала только в десять…
В десять вечера, уже затемно, подруга всё-таки поехала за город – планировала провести уик-энд в лесной глуши и уединении. На обочине подобрала рыдающую женщину. Та рассказала, что приехала в город из райцентра – за покупками. Предприятие наконец-то рассчиталось с долгами, выплатило деньги – зарплату за декабрь, новогоднюю премию и так далее. Получилась приличная сумма. И Татьяна тут же ринулась в город – купить дочке платье для выпускного бала, а сыну – долгожданную пожарную машину, обещанную на Новый год. Настоящую, тяжёлую, с сиреной… Праздники они провели без копейки в кармане, пришлось придумывать историю о внезапных проблемах с доставкой груза, возникших у Деда Мороза…
