– За прекрасную даму пьем стоя! – галантно объявил Валдаев.
Новоселье удалось на славу. Слагаемыми праздника были:
а) обильная выпивка,
б) вкусная закуска,
в) незатейливый милицейский юмор.
Стены дрожали от сочного лошадиного ржанья. Дети были в восторге: за окном сияли звезды, а их все еще не отправляли спать. И только младенец сдался в половине десятого – он до последнего упирался, жмурился, махал ручками. Но сон его сморил…
– Ну вот, а ты боялась, – обнял Машу Здоровякин, когда гости ушли. – А классно как все получилось!
Маша дернула плечом.
– Ты бессовестный парнокопытный утконос! В каком свете ты меня выставил? В доме бардак, я в халате, непричесанная, в холодильнике – пусто! Если бы не Валдаев, я не знаю… Ну почему ты так со мной?!
– Но я ведь звонил! Предупреждал! Я убью эту Люсю! Завтра же!
– Я тебе помогу, – кивнула Маша. – Лапки ей поотрываю и хобот укорочу. А ты настоящий подлец!
– Маша!..
Глубокой ночью, в детской, у кроватки Стасика, Мария не выдержала и принялась плакать. Рыдания клокотали в горле, слезы катились из глаз. Маше было ужасно себя жаль. Илья выставил ее на всеобщее обозрение как раз в тот момент, когда она меньше всего соответствовала голливудскому стандарту. Пусть он сделал это нечаянно, но она была страшно унижена.
А Люсьен отлично провела незапланированный выходной. Она посетила кинотеатр и посмотрела фильм с Брэдом Питтом и Джорджем Клуни. В ленте участвовала также и Джулия Робертс. На фоне двух красавцев она выглядела совершенно безлико. «И чего в ней режиссеры находят? – задумалась девушка. – За что ей платят по двадцать миллионов наших родных российских баксиков?»
Потом Люся славно посидела в кафе на первом этаже кинотеатра. Она растратила на десерты, кофе и коктейль все деньги, выданные Машей на покупку лекарств.
И только глубоким вечером универсальная помощница Здоровякиных добралась домой. Она занимала одну комнату в коммуналке и жила одна. Ни мамой-инвалидом, ни маленьким братом Люся не была обременена. Ее мать – крепкая, горластая крановщица – обитала на другом конце города и виделась с дочерью от силы раз в два месяца.
Глава 19
Загадочный визит лейтенанта Воробьева
Если ледяной душ, устроенный Платоновым, заставил Настю критически взглянуть на свое существование, то сейчас она вновь плыла по течению. Анастасия опять попала в комфортную среду, не располагающую к самоанализу. Зачем? Все было прекрасно. Ну, почти.
Открытие персональной выставки для Атаманова совпало с открытием Анастасии – так Колумб открыл новые земли, а Магеллан – новый путь. «А теперь скажите мне, что внешность и шмотки – не главное! – думала Настя. – Да, не главное. Но если ты плохо одета и лохмата, как дикобраз, ни у кого и не возникнет желания узнать твою истинную ценность. Искусство самопрезентации – великое дело».
Действительно, после вечеринки в «Фонтенуа» художник сделал огромный шаг в сторону Анастасии. Даже не шаг, а кенгуриный прыжок. Когда они ехали домой, прижавшись друг к другу на заднем сиденье автомобиля, Атаманов попытался узнать, кто же у него работает.
Настя, слегка запинаясь, изложила ему свою грустную историю.
– Ну, извини, – сказал Атаманов. – Когда я приглашал в дом экономку, я не рассчитывал на королеву в изгнании. Но приятно, что и говорить, под видом бижутерии получить настоящий бриллиант. Чаще бывает наоборот.
Сравнение с бриллиантом польстило Насте и усилило ее эйфорию.
Всю дорогу домой Атаманов обнимал и целовал бриллиантовую экономку. Правда, в пункте назначения сладкая парочка синхронно вырубилась, едва добравшись до дивана.
Наутро, обнаружив себя в объятиях Атаманова (при полном параде, в мехах и жемчугах), Настя долго лежала не двигаясь. Во-первых, наслаждалась близостью тяжелого, мускулистого тела художника. Во- вторых, ждала, когда он откроет глаза, увидит подругу и начнет осыпать поцелуями.
Но тщетно! Атаманов и не думал просыпаться. Настя поняла, что скорее она обзаведется синдромом сдавливания мягких тканей, чем дождется его пробуждения. И тихонько выбралась из-под массивной туши Атаманова.
Стрелки часов подбирались к двенадцати. Настя готовила обед и вспоминала, как художник целовал ее в машине. При этих воспоминаниях на нее накатывали горячие волны. Или это шел жар от плиты?
«Да, да, да! – думала Настя. – Ну наконец-то его проняло! Вероятно, он и раньше питал ко мне симпатию, но не хотел укладывать наши отношения в пошлую схему «господин – прислуга». Он на корню давил полыхавшее в сердце чувство! Сейчас он проснется, и между нами все решится!»…
Андрей не стал обедать. Появившись в кухне, он буркнул что-то нечленораздельное, аккуратно – взяв за плечи – отодвинул от холодильника Настю и, добравшись до бутылки, долго булькал минералкой. А потом заперся в мастерской и не выходил оттуда целые сутки.
«Творческая личность, – едва не плача, объяснила себе Настя. – Большой оригинал. Его трудно понять…»
– Извини, я, кажется, позволил себе лишнего, – хмуро бросил Атаманов, когда они встретились вновь.
– Ничего страшного, – убито пробормотала Настя. Она искала его взгляд, но художник смотрел в сторону.
– Ты же понимаешь, я был пьян.
– Не стоит оправдываться…
А если бы он не был пьян?
Он не рискнул бы прикоснуться к ней губами?
Неужели она ему противна?
– Я плохо помню тот вечер, – соврала Настя. – Но вроде бы у нас все было прилично.
– Да, прилично, – повеселел Атаманов. – Знаешь, я так плодотворно работал эти сутки. Поймал вдохновение. Наверное, ты моя муза.
– Муза?! – вскинулась Настя.
Из ледяной воды – в огонь.
Арктическая вьюга, а после – африканский зной.
И наоборот.
«Я не выдержу!»
– А чего мы сегодня будем есть? – вспомнил Атаманов. Он весело улыбался, глаза блестели.
Да, его настроение менялось мгновенно. Но Настя решила терпеть. Она уже располагала опытом сосуществования с незаурядной личностью – Платонов тоже бывал то резок, то ласков. «Ладно, я подожду», – подумала она. Ее сердце замирало при взгляде на Атаманова. Он очень ей нравился, нравились его дом, заснеженный лес, морозный воздух, белки. Невесомая, переливающаяся вуаль влюбленности окутывала для Насти все вокруг.
Итак, всего через четыре месяца после расставания с Платоновым она очутилась рядом с другим мужчиной, не менее значительным и успешным. И возможно, со временем этот мужчина поймет, как ему повезло…
Настя вышла на крыльцо. Всю ночь за окном бушевала февральская вьюга, и дом замело, как полярную станцию. Следовало взять в руки лопату и приниматься за работу. Но теплилась надежда, что художнику захочется размяться и он в два счета уберет весь снег.
Через час надежда умерла: Атаманов приклеился к компьютеру в гостиной, гоняя по плоскому монитору какие-то яркие пятна – наверное, проектировал коллаж. Муза на цыпочках подкралась с завтраком, оставила поднос на столе и пошла во двор…
Через полчаса Настины щеки запылали, из-под капюшона выбились золотые пряди, а по спине под свитером потекли капли пота. Но ей было весело, она ощущала себя здоровой и бодрой. Предчувствие
