– Хорошо, что ты здесь. Он стал гораздо спокойнее.
– Спокойнее?! Я бы не сказала! – обиженно произнесла Настя.
Атаманов вовсе не казался ей спокойным. Вчера он наорал на нее из-за трех истерзанных тюбиков краски, выброшенных Настей в мусор. Но его вопли все же лучше, чем полное пренебрежение.
– Впрочем, еще вопрос, необходимо ли творческой личности спокойствие. Да… С Андреем, конечно, не соскучишься. – Вероника пристально посмотрела на Анастасию. – А ты смелая девушка.
– Почему?
– Живешь тут в лесу… С Атамановым. Ему приписывают жуткие грехи…
– Что? Какие грехи? – испугалась Настя.
– Ты ничего не знаешь?
– Нет!
– Ну и не надо! – бодро сказала Вероника. – Нечего верить всякому бреду. Не знаешь – и хорошо! Спать будешь спокойнее.
– Теперь я точно не усну, – выдавила Настя. – Ты меня испугала, Вероника!
– Ну что ты, малыш, ни о чем не думай. Мы с Атамановым уже четыре года вместе. Он классный парень, правда. А если кто-то станет говорить тебе о нем гадости – не верь…
На этой оптимистичной ноте Вероника оборвала беседу. Она поднялась со скамьи и ушла в дом. Вскоре художник и его преданный дилер начали орать друг на друга и швыряться тарелками. Наверное, это было обычной манерой их деловых переговоров.
Суть вопроса заключалась в следующем. Вероника нашла крупного заказчика. Капиталист очаровался сочным многоцветьем на картинах Атаманова и решил ангажировать художника на создание коллекции тканей. Заказчик владел крупной компанией и заполонил страну отличными и недорогими трикотажными изделиями, даже потеснив китайский ширпотреб. Отдав на откуп Атаманову дизайн тканей, заказчик надеялся завоевать и мировой рынок. Безбрежная фантазия художника рождала необычные и оригинальные колористические сочетания, узоры, принты. Картины Атаманова доказывали его неистощимость. Трикотажный король согласен был щедро оплатить услуги живописца.
Но Атаманов не воспылал огнем вдохновения, услышав от Вероники о заказе. Он устроил бурный скандал, обвиняя импресарио в меркантильности, жадности и попытках обезличить его утонченную индивидуальность, поставив ее на конвейер. Ему жаль было тратить время и силы на вырисовывание орнаментов для джемперов и пончо.
Вероника уехала рассерженная.
…Вечером Настя, измученная напрасным ожиданием, решила проявить инициативу. Вместо обычных джинсов она надела тонкое длинное платье без рукавов. Атаманов лежал на диване и нервно чертил на бумаге какие-то эскизы. Настя села рядом и положила ладонь на плоский живот художника. Ее глаза загадочно мерцали.
– Андрюша, – ласково начала она.
«Да, сейчас я выгляжу невероятно соблазнительно!»
Атаманов молча убрал ее руку, встал с дивана и ушел наверх. Он не произнес ни слова!
Настя уткнулась лицом в диванную подушку, пропитанную запахом его волос, и зарыдала. Зачем сегодня он обнимал ее за плечи, зачем прижимал к себе?!
Глава 23
Неверная любовница. Неверный муж
Сумрачное настроение Вероники развеял бизнесмен Краснов. Он заехал в «Фонтенуа» без предупреждения и терпеливо ждал в зале, пока она обрабатывала дичь – многоденежного коллекционера.
– Ну что? Удалось впарить? – улыбнулся бизнесмен и потянулся с поцелуем.
Вероника с удовольствием прижалась щекой к его щетине, вдохнула родной запах.
– Что значит «впарить»? – нахмурила она брови. – Ну да, да, впарила две картины, верно… А ты почему такой колючий?
– Мне что – два раза в день бриться?
– Молодец, что зашел. У меня ужасное настроение! Мрачное, траурное!
– Но почему?
– Ты знаешь – почему. Не складывается личная жизнь.
Бизнесмен Краснов вздохнул, погладил бедняжку по плечу.
– Слушай, а не купить ли и мне пару картин твоего Атаманова?
– Не разоришься? Это дорого. Но тебе, так и быть, продам со скидкой. Что понравилось?
Вячеслав кивнул на полотно, изображающее реку, дома, деревья. Картина была пропитана солнцем, река переливалась, белые домики жались друг к другу на берегу. И все это было подернуто звенящей от зноя дымкой, превращавшей обычные вещи в нереальные объекты. Специалист отметил бы и блестящую передачу пронизанных солнцем, вибрирующих теней, и поразительные цветовые контрасты.
Эта картина удивляла так же, как удивляет поклонников Пикассо портрет его первой жены. Выдержанный в классической манере, портрет очаровательной женщины разительно отличается от других картин, где господствуют уродливые лица, порхающие глаза, изувеченные, раздробленные кубизмом (требовавшим показывать объект одновременно в нескольких ракурсах) фигуры.
Так и Атаманов. Пейзаж доказывал его универсальность, способность работать в разных стилях.
– Слушай, ты выбрал практически лучшее! – всплеснула руками Вероника. – Обожаю эту картину!
– Ну так, с кем поведешься, – усмехнулся бизнесмен. – Уже начал что-то соображать.
– Но она не продается…
И тут в галерею нагрянул Александр Валдаев. Ему был обещан вечер, полный удовольствий, и Саша искрил, как оголенный провод в грозу. Но уткнулся взглядом в Краснова и вмиг помрачнел.
– Добрый день, – буркнул он.
– Знакомьтесь, Александр Валдаев. Фирма «Поможем!», – представила Вероника. – Вячеслав Краснов, компания «Очистительные системы».
Мужчины обменялись рукопожатиями. Наверняка так сдавили друг другу ладони, что хрустнули кости.
– Занимаетесь строительством? – поинтересовался Краснов.
– А вы ассенизируете? – желчно спросил Валдаев.
– Славочка, ты иди, – быстро сказала Вероника. – У нас с Сашей дела. Нет, постой, передай это Оксане. Я ей кое-что купила. – Она протянула Краснову сверток.
– Чего ты злишься? – повернулась Вероника к Александру, когда бизнесмен покинул «Фонтенуа». – У нас впереди целый вечер.
– А что он тут бродит?
– А почему бы ему здесь не бродить?
– И кто такая Оксана?
– Его жена.
– И что же ты ей решила подарить? Полкило тротила с радиоуправляемым детонатором?
– Ты прямо-таки сочишься ядом, – улыбнулась Вероника. – Я купила дорогой костюм. Но он мне сразу же и разонравился. А Оксане будет в самый раз.
– И она возьмет?
– Почему нет? Мы близкие подруги.
– Гениально! Она знает, что ты спишь с ее мужем?
– Я сплю с ее мужем?! – с утрированным негодованием распахнула глаза Вероника. – Разве я с ним сплю?! Я думала, я сплю с тобой. Поехали ко мне? Или ты так и будешь злиться и задыхаться от ревности к Славочке?
– Не называй его Славочкой, а то меня вырвет! – рявкнул Валдаев. – Поехали! Что вы за существа – женщины?
– Мы с другой планеты.
– Вы не с другой планеты. Вы из террариума.
– Остри, остри, – усмехнулась Вероника. – Меня веселит твоя ревность. Но разве я не была с тобой
