брюнетка, лет сорока со спортивной фигурой. Чуть широковатый рот, родинка на верхней губе и еще две у левого виска. Мейсон, вы что знаете ее?
- С чего вы решили, лейтенант?
- Вы как-то странно посмотрели на меня.
- Нет, я просто думаю. И что дальше?
- Такой женщины в персонале госпиталя не числится. Откуда она взялась и куда исчезла - неизвестно.
- Полицейские из Чикаго привезли отпечатки пальцев сбежавшего чиновника?
- Да, проверка проведена. На 'Звезде Каталонии' найден труп Стюарта Хаммета из Чикаго. Честно говоря, еще день-два спокойной работы и я сам бы догадался, что произошло нечто подобное. Я подошел к этому вплотную.
- Именно поэтому вас и пытались убрать.
- Вы правы. Мы приехали. А этот дом днем производит совсем другое впечатление, чем ночью. Есть в нем что-то жизнерадостное.
- Посмотрим, насколько нас порадует его осмотр, - усмехнулся Мейсон.
- Перри, а что собственно, вы ожидаете найти? - спросил Трэгг.
- Если бы вы знали, лейтенант, - вздохнул Мейсон, - как часто мне приходится действовать по наитию, вслепую. Зачастую, до самой последней минуты в суде я не знаю правды. У меня, если можно так выразиться, выработалось чутье. А потом надо разбрасывать сети как можно шире какая-нибудь рыбешка, да попадется.
- Ладно, пошли, - скомандовал лейтенант, когда к ним присоединился Пол Дрейк.
Мужчины прошли по дорожке и поднялись на крыльцо. Трэгг, предусмотрительно взятым в Управлении ключом, открыл дверь.
Они осматривали дом в течении получаса. Трэгг, Греггори и Дрейк обнюхали буквально каждую щелочку в стенах - безрезультатно. Адвокат ходил вслед за ними по всему дому и задумчиво курил. Дом был большой, с огромным количеством комнат, тремя лестницами на второй этаж и с тремя черными выходами - с задней стороны дома, с кухни и из гаража. Они осмотрели все, даже облазили чердак.
- Ни зацепочки, - наконец сдался Трэгг. - Этого следовало ожидать, ведь Холкомб здесь все осмотрел.
- Мало ли что осмотрел Холкомб, - проворчал Дрейк.
- Напрасно вы так говорите, Пол, Холкомб свое дело знает, - вступился за корпоративные интересы Трэгг. - Что будем делать, Перри?
- Думать, - усмехнулся адвокат. - Пройти сквозь стены они не могли, значит, выход должен быть. Если бы с нами была бы Делла, я попросил бы ее нарисовать план обоих этажей, тщательно промерив все стены и сравнить... Впрочем, я сам догадался, где должен быть потайной ход. Пошли.
Он уверенно направился к лестнице на второй этаж.
Они снова оказались в зале, где происходила игра в покер. В ярких солнечных лучах, заливавших помещение, зал не казался огромным, мрачным и пустым. Дрейк распахнул дверь в коридор, в котором скрылись в тот вечер преступники. В конце его была лестница, ведущая на чердак и на первый этаж, к выходу в патио с бассейном.
- Мы же здесь все осмотрели, - недоуменно сказал Трэгг.
- Мне кажется, что если сравнить размеры этого коридора с комнатами первого этажа, - задумчиво ответил Мейсон, - то обнаружится несоответствие примерно в ярд. Возле самой двери должен быть люк. Смотрите еще раз.
Трэгг, Греггори и Дрейк чуть не столкнулись лбами, склонившись над паркетом.
- Черт! - вскоре воскликнул Трэгг! - Вы правы, Перри! Но как вы догадались.
- По нескольким причинам, - ответил Мейсон. - И странно, что вы их не заметили сами. Во-первых, несоответствие размеров первого и второго этажа, ясно, что в помещениях первого этажа в длину не хватает как минимум ярда, хотя они и талантливо спланированы, чтобы это не было заметно. А во-вторых: почему паркет именно в этом коридоре тщательно протерт до блеска, в то время как в других помещениях явно не убиралось не меньше недели. Вы нашли как открыть люк?
Люк был расположен в самом углу коридора, слева возле двери из зала, так, что дверь совершенно не мешала бы, даже если бы он был открыт.
- Нет, не могу понять, как он открывается. Возможно, какая-нибудь хитрая система и рычаг вообще на первом этаже.
- Отойди, Артур, - попросил Греггори, доставая из чехла охотничий нож.
Он подцепил паркетину и сумел приподнять край люка. Трое мужчин просунули пальцы и совместными усилиями вырвали замок.
- Осторожнее!
Вниз уходила глубокая шахта, в стене которой были вбиты металлические скобы.
Трэгг кинул вниз десятицентовик и слушал когда он упадет.
- Однако, ярдов десять.
- Следует учитывать, что мы на втором этаже, - сказал Мейсон. - Я хочу спуститься и посмотреть, что к чему.
- Зачем вам это? - спросил Трэгг. - Мы выяснили, как они скрылись и...
- А зачем мне было это выяснять, чтобы останавливаться на полпути?
- Перри, - нравоучительно сказал лейтенант. - Мы пройдем этим путем и выясним, что он выходит наверх где-нибудь на задворках.
- Вполне возможно, - согласился Мейсон. - Но стоило ли строить дом и так хитро маскировать подземный ход просто для того, чтобы иметь возможность в любой момент удрать? Где вы бы лично устроили подземный ход в своем доме, в подвале?
- Скорей всего.
- Это не простой подземный ход. Если не хотите, я спущусь один.
- Вот еще! - хмыкнул Трэгг и сел на краю люка. - Однако физподготовка здесь необходима... Как этот неуклюжий толстяк здесь спускался?
- Я наперегонки с ним не бегал, - усмехнулся Мейсон, - но могу поручиться, что он вряд ли бы отстал.
Трэгг, за ним Мейсон, потом Греггори и Дрейк спустились по подземной шахте и оказались в довольно просторном тоннеле.
Трэгг, Греггори и Дрейк зажгли предусмотрительно взятые мощные фонари.
- Похоже, это одно из ответвлений городской канализации, - заметил Мейсон. - Трэгг, вам за бурную деятельность в полиции когда-нибудь приходилось спускаться в канализацию?
- Только в пору молодости, - сказал Трэгг. - Обычно для это есть полицейские чином пониже.
- Придется потерпеть. Три дня назад шел дождь, потом было сухо. Вот эти следы в грязи, вполне возможно, принадлежат интересующим нас лицам.
Трэгг, как опытная ищейка, взявшая след, отправился вперед, освещая путь фонарем. Дрейк замыкал шествие. Шли долго - минут десять.
Наконец тоннель вышел в гораздо больший тоннель, по дну которого бурлила вода и стоял очень неприятный запах. По краю большого тоннеля шла дорожка, позволявшая пройти вдоль стены, не замочив ног.
Они растерянно стояли, освещая фонарем дорожки в обе стороны.
- И что теперь? - спросил Трэгг, зажав нос.
- Придется воспользоваться правилом правой руки, - сказал Мейсон.
- Пойдем вправо пока что-либо не найдем или не поймем, что направление выбрано неверно. Тогда вернемся на это место и пойдем влево.
- Тогда мы сутки проторчим в канализации и насквозь пропитаемся этой вонью.
- Я не думаю, что выход где-то далеко... - ответил было Мейсон, но его прервал Греггори:
- Посмотрите, там вроде окурок!
Шериф подошел, поднял с пола окурок и внимательно осмотрел его.
