— Спасибо, ты очень добр ко мне, но мне не нужна защита, — ответил он. — Не волнуйся, со мной все будет в порядке.
Ну что ж, раз он так говорит, не буду же я заставлять его носить метку Домината насильно. Я сделал все, что мог. Во всяком случае, попытался.
— Посиди здесь, отдохни. Я отлучусь на несколько минут.
Я вышел и направился в арсенал.
Сказать, что я был озадачен, значит ничего не сказать.
Кто этот человек?
Ненормальный, возомнивший себя Божьим Сыном? Сошедший со страниц библейский персонаж? Бред. Все было нелепо. Противоестественно. Ему нет места на наших улицах, как нет места звездолету в древнеримской империи.
Я был сбит с толку.
Послания, «нарывы», теперь вот этот… не знаю даже, как его и называть. Кто-то играл с нами в очень опасные игры.
Кто?
И, главное, зачем?
Мы все равно ни во что не верили: ни в Бога, ни в дьявола, ни даже в собственную смерть. Мы… я имею в виду не только доминаторов, а всех, кто жил на нашей планете. Да, у нас оставались церкви, жалкие пародии на религию прошлого. Скорее это была дань моде, нежели настоящая вера. Земли больше нет, а значит, нет и ее Бога, погибшего вместе с ней.
Погибшего?
Но разве Бог может умереть?
Да, может, чтобы затем воскреснуть.
Бред!
Этот незнакомец взволновал меня. В нем было что-то… чего я никак не мог объяснить. В нем была… вера, да вера, черт побери. Вера в правильности того, что он говорил. Он ни секунды не сомневался в своих словах. И это в мире, насквозь пропитанном ложью.
Невероятно.
Именно о таких на Земле в древности говорили — «не от мира сего». Он был чужд окружающей его реальности, но она почему-то не отторгала его.
Что он нес в себе, какие перемены?
Я доминатор, я должен знать.
Взяв все необходимое, я поспешно вернулся в жилые помещения, чтобы снова спросить. На этот раз спросить о непосредственной цели его появления. Хотя, кажется, он уже что-то говорил мне об этом.
Вдруг он тот самый лжепророк, о котором так истошно кричал погибший священник?
Я зашел в комнату.
Незнакомца там не было.
Я развернул камеры внутреннего слежения. «Особая зона № 55» оказалась пуста. Я один и больше никого.
Может, он мне просто привиделся?
Я открыл свежий видеофайл, запись была сделана в этом самом помещении пять минут назад.
Нет, все в порядке. Вот он сидит на полу. Его слова, словно песок, просыпающийся между пальцами, каждый раз ускользали от меня даже тогда, когда я просматривал запись нашей беседы.
Я просто не слышал его.
Свернув запись, я поспешно покинул территорию Домината и, воспользовавшись пневмоподземкой, вернулся в Литтон-сити…
«Нарыв» происходил одновременно на всей планете, но наиболее интенсивно в районе Нерноса. Словно там под защитным куполом сосредоточилась главная цель уничтожающих все на своем пути механических тварей.
Без Нерноса наш общественный строй невозможен. Да, пусть там обитают преступники, готовые на все ради упрочения своей власти, но они нам нужны, они нам необходимы, и они прекрасно это понимают. Их можно уничтожить, но тогда придут другие, возможно, еще хуже.
Так какой смысл что-то менять?
Доминаторы всегда выбирали меньшее зло.
Не в этом ли наша главная ошибка?
Но ведь пока что все держится. Мир не рухнул, не разлетелся на куски. Войны нет, и уже хорошо. Равновесие соблюдается, но что будет завтра, даже я не решался предсказывать.
Что-то настойчиво вмешивалось в нашу жизнь, и к чему это приведет, не ведомо было никому.
Улицы Литтон-сити по-прежнему пустовали. На перекрестках застыли бронемашины.
На лобастых бронированных башнях сидели солдаты. На меня они посматривали как на опасного, непредсказуемого зверя, от которого не знаешь, чего ожидать.
Вполне здоровая реакция.
Кое-где уже работали автоматические уборщики, ближе к утру их будут здесь тысячи.
Из-за угла появился сильно потрепанный Танатос с небольшим синяком на скуле.
— Кто тебя так, бледный всадник? — попытался пошутить я.
— Если бы… — Тан осторожно потер скулу.
— Тогда кто же?
— Клото.
От перекрестка послышался дружный хохот.
Танатоса передернуло.
— Что ржете, уроды! — громко рявкнул он, и солдаты мгновенно притихли.
— Ты решил, что они над тобой?
— Это был бы последний всплеск веселья в их жизни, — мрачно сказал доминатор.
— Расслабься, не все так плохо, как кажется на первый взгляд.
— Ну да, тебе легко говорить, ты «всадника» завалил, а я на этот раз даже до тысячи уничтоженных единиц не дотянул.
— А что у вас там произошло с Клото?
— Противоборство женского и мужского начала!
— А конкретней? — уточнил я.
— Да за задницу ее ущипнул, — нехотя признался Танатос.
— Что? — Я недоверчиво посмотрел на коллегу. — Ты серьезно?
— Серьезней не придумаешь.
— Как же она тебя не застрелила?
— Да вот сам все время думаю и ответа не нахожу. Может, действительно любит?
— Если это так, — улыбнулся я, — то ты выбрал довольно своеобразный способ выражения своих чувств.
— Так я же… — смутился Тан, — по-нашему, по-простецки, все ведь свои, почти что одна семья. Сколько там нас на всю планету!
Я призадумался:
— Да этак около сотни.
— Ну вот, — воспрянул духом Танатос, — я же и говорю, одна большая семья!
— М-да, повеселил ты меня…
Тан снова потер пострадавшую скулу.
— Я чего к тебе вышел… хотел предложить, может, заглянем к эсбэшникам, на «всадника» твоего посмотрим?
Эксперты СБ встретили нас без видимого энтузиазма.
— Вот он, голубчик, — сообщил Тэлбот Викерс, начальник отдела криминалистики. — Мы его уже почти
