— Цель визита? — спросил лишенный эмоций голос.
— Экскурсия! — хохотнул Танатос.
— Цель визита? — настойчиво повторил голос.
— Поиск, — ответил я.
— Полномочия?
— Следственные исполнители Домината.
— Срок пребывания?
— Несколько часов.
Вторая дверь ушла вверх. Мы покинули шлюз, оказавшись в небольшой, плохо освещенной пещере.
— Вроде как на месте, — неуверенно проговорил Тан.
Тянуло сыростью и запахом тления.
— Ты когда-нибудь сюда спускался? — спросил я.
— Не-а, а ты?
— Как-то не доводилось.
— Говорят, эти пещеры остались от прежних обитателей планеты, — важно сообщил Танатос.
— Что-то сомнительно. — Присев, я осмотрел слой пыли под ногами. — Когда сюда прибыли первые колонисты с Земли, никого из разумных существ они так и не нашли. А если кто и был, то наверняка погиб после искусственной коррекции климата и изменения состава атмосферы.
— Что ты там рассматриваешь? — поинтересовался Тан и тоже присел на корточки.
— Видишь эти борозды?
— Ну…
— Их оставила прошедшая здесь недавно «саранча».
— Что ж, будем держать ухо востро, идем, поищем кого-нибудь из местных.
Мы шли длинными извилистыми проходами. Помощники скользили вслед за нами, передвигаясь преимущественно по стенам. Никаких признаков жизни мы пока не обнаружили.
— Может, они тут все вымерли? — предположил Танатос — От какой-нибудь болячки? Служба Безопасности как-то контролирует это место?
— Нет, — ответил я, — они сюда не суются.
— Даже «жучков» нету?
— А зачем, ведь отсюда не выбраться.
— Но ведь «саранча» как-то ухитряется проникать.
— У нее свои пути, человек там не пройдет.
— А если со специальным оборудованием? — не унимался Тан.
— Ну и откуда оно у местных?
— Тоже верно. Но ничего, теперь СБ засуетится, после того как «саранча» из-под земли полезла. Все тут вверх дном перевернут.
— Возможно, — согласился я, — однако сомневаюсь, что обитатели Подземного города как-то причастны к «нарывам».
— А как сюда ссылают преступников?
— В одноразовых пневмокапсулах.
— Это как?
— Путешествие в один конец. Внизу капсула разрушается. Подняться на ней обратно невозможно.
— А не проще ли всех этих людей устранять физически?
— Проще, но, если ты не забыл, Доминат запретил правительству осуществлять смертную казнь, ибо казнь всецело наша прерогатива.
— Ну да, ну да, — закивал Танатос. Судя по тому, о чем он меня спрашивал, ни черта он о Подземном городе не знал.
— И сколько же здесь сейчас проживает людей? Я пожал плечами:
— Данных нет.
— Что, совсем никаких?
— Совсем. Даже приблизительный план подземелий отсутствует. Все, что вокруг, отмечено: шлюзы, объем занимаемой территории, шахты подъемников, ловушки. Сама же территория города неизвестна.
Тан, похоже, и сам уже это понял: судя по всему, он безуспешно запрашивал данные в «Центркоме» и теперь ошарашенно переваривал скудные, отрывочные сведения.
— Да, дела… — через некоторое время проговорил он. — Ну ничего, сегодня мы восполним все пробелы по этому вопросу.
Я был не против.
Наши «Циклопы» постоянно работали в режиме записи. Данные уходили в «Центрком» каждые пять минут. Что и говорить, полезная вылазка.
— Там кто-то есть, — вдруг тихо проговорил Танатос, вытаскивая пистолет. — За поворотом.
Мы остановились.
«Жнецы», затаившись вверху под самым сводом пещеры, приготовились к прыжку.
Из-за угла вышел человек в рваной одежде. В руках он держал металлический арбалет.
— Кто вы? — удивленно спросил он и с любопытством посмотрел вверх на готовых к атаке помощников. — Что это за штуки?
Человек совершенно не боялся нас, хотя и был сильно удивлен.
— Это наши друзья, — ответил Танатос.
— Как вы здесь оказались?
— Да вот шли мимо и решили заглянуть.
— Вы с поверхности?
— По-моему, это очевидно, — усмехнулся я. Положив арбалет на плечо, человек озадаченно потер лоб.
— Вы не похожи на новоприбывших.
— А мы не сосланные, — сказал Тан, — мы доминаторы.
— Кто?
— Парень, ты давно здесь живешь?
— Двенадцать лет.
— А, ну тогда понятно. — Мы переглянулись.
— Меня сослали сюда, когда мне было четырнадцать.
— И за что ты сюда угодил?
— Я кибердизайнер… был, по крайней мере.
Мы с недоверием посмотрели на странного человека. Темно-зеленая изношенная одежда грубого покроя, матерчатые сапоги, арбалет. Они тут что, с ума все посходили?
— Отведи нас в город, — попросил я.
— К Сандерсу?
— Это еще кто такой? — удивился Танатос.
— Наш ментор.
— Веди, у нас мало времени.
Человек с арбалетом кивнул.
Подземный город напоминал муравейник. Колоссальная сеть извилистых многоуровневых переходов была усеяна маленькими, вырезанными в камне жилищами. Порода была мягкой, но необычайно прочной. Свет источали редкие фонари, но намного чаще в пещерах попадались обыкновенные, обмотанные тряпьем факелы.
— Каменный век, — покачал головой Танатос.
— Мы рады, что нас искусственно оградили от внешнего мира, — заявил проводник. — Во всяком
