— Противник хитрее нас, — кивнул я, — но это не значит, что он неуловим.
— Как знать…
Подъемник доставил нас в верхние коммуникационные туннели.
Здесь уже вовсю кипела работа. Маленькие роботы-утильщики разрезали остатки «саранчи», очищая пространство от постороннего мусора. Другие механизмы поспешно латали дыры и соединяли разорванные кабели. Автоматическая система туннелей восстанавливала повреждения без посторонней помощи.
— Ишь ты… — Тан весело пнул ногой маленького металлического паучка, наращивающего изоляцию на оголенные провода.
Я активировал «Циклопа», чтобы найти ближайший выход на поверхность.
План подземных коммуникаций не разворачивался.
— Что за хрен, — выругался я, перезагружая систему.
Перезагрузка не помогла.
— Что там у тебя? — удивленно спросил Танатос.
— Нет связи, попробуй-ка ты. Тан попробовал.
— Действительно глухо.
— У тебя тоже не получается загрузить сеть?
— Ага!
— А ты знаешь, что это означает?
Танатос поскреб затылок.
— «Центрком» накрылся?
— Нас отключили. Мы теперь глухи, слепы и немы.
— Что, и внутренняя связь не работает?
— Ну а ты попытайся с кем-нибудь связаться, — предложил я.
— Обалдеть! — Тан выглядел обескураженным.
— Нужно найти ближайший выход на поверхность.
Напарник не возражал.
— Смотри, кажется, то, что нам нужно! — Танатос указал на круглую дыру в потолке туннеля.
— Нет, — я покачал головой, — это пылесборник, часть вентиляции.
— Ну так давай его своротим.
— Ты что, совсем сдурел, хочешь, чтобы тут все к чертовой матери закоротило?
Мы наугад свернули в одно из ответвлений. Я заметил в конце тускло освещенного туннеля лестницу.
— Ну наконец-то…
Тан выбрался на поверхность первым, локтем выбив тяжелую крышку.
Я услышал, как он присвистнул.
— Эй, Паромщик, что ты там возишься, скорее давай сюда, кажется, мы… слегка опоздали.
— Опоздали куда? — Я быстро вскарабкался по лестнице.
— К крутой разборке!
Выбравшись из люка, я с удивлением огляделся по сторонам.
Улица напоминала театр военных действий. Многие фонари не горели, покрытие тротуара в нескольких местах было вспахано. На проезжей части лежали трупы в форме СБ. Громоздкий двухбашенный танк горел, въехав в витрину раскуроченного взрывом магазина. И ни души кругом. Лишь где-то на соседней улице выла патрульная сирена и раздавались отрывистые выстрелы.
— Вольные стрелки? — предположил Танатос.
— Не думаю. — Я носком сапога перевернул валявшегося рядом солдата.
Из груди трупа торчали обгоревшие железки.
— Киборг! — усмехнулся Тан, сжимая перчатку.
Свиваясь в узкие кольца, из люка выскользнули его «жнецы». Затем появились и мои помощники. Я тут же придал им сферическую форму.
— Комендантский час закончился. — Танатос указал на поднятые бронещиты.
— Что же здесь произошло?
— Сейчас выясним. — Тан привычным движением проверил обойму.
— Может, разделимся? — предложил я.
— Не стоит. — Танатос сунул пистолет обратно в кобуру. — Ты забыл, связь ведь не работает.
— Действительно…
Бой здесь шел и впрямь нешуточный. С кем сражались эсбэшники? Не друг с другом же, в конце концов.
— Смотри. — Тан указал на разрезанный бронетранспортер.
— «Жнецы»?
— Определенно.
— Не нравится мне все это…
— Мне тоже…
В небе возник нарастающий гул.
— Истребители, — мгновенно определил Танатос, — пара.
Черные силуэты стремительно промелькнули высоко между зданиями, исчезли на несколько секунд, а затем начали снижение.
— Мать-перемать… — Напарник первым сообразил, что сейчас произойдет, и сомкнул над собой «жнецов».
Я немного замешкался, среагировав лишь тогда, когда проезжая часть в конце улицы взорвалась фонтаном осколков. Полоса рвущего землю огня шла на нас.
Я прикрыл себя помощниками, оказавшись прямо на огненной линии.
«Жнецы» заперли меня в надежный непробиваемый кокон, ответив зенитным огнем.
Самолеты пошли на второй круг. Хвостовая часть одного из истребителей дымилась.
Танатос раскрыл свой кокон первым:
— Скорее, сматываемся отсюда… Мы заскочили в ближайшее здание.
Но бортовые орудия истребителей нельзя было обмануть таким маневром.
— Не останавливайся, Паромщик…
Мы побежали через магазин, оказавшийся вроде оружейным, и тут за нашими спинами полыхнуло, клубы дыма и пламени ворвались в помещение.
«Жнецы» Танатоса в мгновение ока разнесли одну из стен, и мы оказались на улице, параллельной той, где нас накрыли истребители.
— Может, попробуем сбить? — предложил я.
— А смысл? — на бегу отозвался Тан, ныряя в подземный гараж.
Гул реактивных двигателей стал удаляться.
— Вроде оторвались. — Напарник вытер взмокший лоб. — Что-то я не припомню, когда в последний раз от кого-нибудь бегал.
— Авиацией нас не выковыряешь. — Я гонял по линзе оружейный прицел. — Наше местонахождение известно, сейчас пришлют тяжелую артиллерию.
— Что происходит?
— Не знаю.
— А где люди?
— Может, в убежищах?
— И от кого они там прячутся, ведь «нарыв» уже прошел?
Оставалось только пожать плечами.
Мы выбрались из гаража.
На улицах по-прежнему никого не было.
— Они что там, в СБ, все поголовно рехнулись? — проговорил Танатос, тяжело опускаясь на неработающую мостовую.
