– Знаете, чего мне очень сильно сейчас захотелось? – с нескрываемой грустью произнес Тесей, смотревшийся на фоне гигантского истлевшего скелета до смешного ничтожным.
Аргонавты непонимающе зашептались.
– Мне захотелось набить морду всем странствующим певцам-аэдам, – пояснил афинянин, печально качая кучерявой головой.
– Да, в их песнях все выглядит очень красиво, – согласился с другом Ясон. – Священная роща, многоглазое огнедышащее чудовище, коварный царь Ээт. Сатир все побери, ну почему в жизни все по- другому?!
Вопрос был из того же рода, что и сакраментальная фраза, с пафосом (или с пифосом) произносимая, как правило, в греческих питейных заведениях: «А для чего мы, братья, все живем?»
– Ладно, – наконец решительно изрек Тесей. – Полюбовались скелетом – и хватит. Уж больно тут воздух… мм… затхлый…
И аргонавты понуро вошли в священную рощу Ареса.
В то, что это была та самая роща, верилось с трудом. Все заросло высоким бурьяном. Заросли местами были просто непроходимые, и тогда грекам приходилось орудовать своими мечами, дабы сделать проход в зеленой массе.
Через полчаса аргонавты наткнулись на мраморную статую Ареса с отбитой головой. Статуе бога войны недоставало также правой руки и левой ноги. Как она вообще удерживалась на постаменте, было решительно непонятно. То, что это Арес, а не кто-нибудь другой, эллины определили по надписи на постаменте.
– Мы на верном пути, братья, – слегка повеселел Тесей. – Я чую, золотое руно уже близко.
Пройдя еще немного, греческие герои наткнулись на странный дорожный указатель (притом что самой дороги нигде поблизости не наблюдалось!).
На указателе была короткая надпись.
Вот эта надпись:
«ДО ЗОЛОТОГО РУНА ОСТАЛОСЬ РОВНО ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ ШАГОВ»
– Братья, считайте! – еще более воспрянул духом Тесей. (И чего это он так веселится? Ведь руно нужно Ясону, а не ему. – Авт.)
– Вот оно! – истошно завопил Ясон, подбегая к высокому дереву, на стволе которого на медных штырях висело золотое руно.
Какой-то неведомый садист грубо прибил золотую шкуру прямо к дереву, и сатир его знает, как теперь эту шкуру снять.
– У кого-нибудь есть подходящий инструмент? – мрачно спросил у героев Ясон, слегка обескураженный.
– У меня есть золотая зубочистка! – похвастался Тесей, роясь в своей заплечной сумке. – Я ее у Геракла спер.
– Нет, зубочистка не годится. – Ясон еще больше приуныл.
Но ведь так всегда бывает. Стремишься к какой-нибудь цели, мышцы от усилий рвешь, карабкаешься к успеху, а потом… Бац! И сразу достиг, чего хотел. И такая тебя потом тоска за душу берет…
– Золото. – Тесей ласково погладил драгоценные завитушки волшебной шкуры. – Итак, как же мы будем его делить?
– Что? – испугался Ясон, мгновенно выплыв из омута мрачных размышлений.
– Делить, говорю, руно как будем? – уже с определенной долей раздражения повторил Тесей.
– Как делить? – опешил юноша. – Зачем делить? Аргонавты с каменными лицами обступили побледневшего предводителя.
– А ты что же думал, – зловеще прошептал Тесей, – что мы за одно только спасибо с тобой путешествуем, каждую минуту рискуя своими драгоценными жизнями?
Мир рушился на глазах.
У Ясона закружилась голова. На лицах недавних друзей он явственно прочел свой смертный приговор.
– Да вы что, мужики?
М-да, возможно, и порешили бы аргонавты парня, но в этот момент за спинами греков послышалась подозрительная возня.
Герои обернулись и… замерли как вкопанные.
Такого они еще никогда не видели.
У дерева на задних ногах стоял самый что ни на есть механический золотой баран, который, нагло косясь на греков, воровато отдирал передними копытцами прибитое к стволу руно. В правом копыте баран держал странный блестящий инструмент (кусачки. – Авт.).
– Опаньки! – громко произнесло золотое животное и, рванув руно на себя, легко сорвало его с дерева.
– Ты кто такой? – протирая глаза, хрипло спросил Тесей.
– Я? – удивился баран. – Вспомогательный кибер «Геродот». Модель №2819.
